새벽 창문 닫고도 잠이 흔들릴 때

교통 소음 하룻밤이 혈관을 긴장시켰다

오늘은 분명 누웠는데, 잠이 나를 받아주지 않는 밤이 있다.

새벽쯤, 침대 옆 스탠드를 끄고 이불을 턱 밑까지 끌어올린다.
창밖에서는 차가 한 대 지나가고, 잠깐 조용해졌다가 또 다른 소리가 겹친다.
나는 휴대폰 화면을 뒤집어 놓고도, 귀만 자꾸 바깥을 향한다.

우리가 잠든 사이에도, 몸은 듣는다.

그건 게으름이 아니라, 잠 속에서도 풀리지 않는 경계에 가깝다.
나도 그랬고, 특히 피곤한 날일수록 더 심했다.
혹시 당신도 ‘조용해야 잠든다’는 걸 뒤늦게 깨닫는 편인가?

2월 25일, 학술지 《심혈관 연구》에 실린 연구는 그 밤을 ‘감각’이 아니라 ‘신체의 신호’로 보여준다.
연구진은 74명의 수면과 건강을 3일 밤 동안 추적했고, 매일 밤 다른 조건을 만들었다.
무소음, 교통 소음 30회, 교통 소음 60회였다.

각 소음은 실제 환경 녹음에서 가져왔고, 각 에피소드는 1분을 약간 넘게 이어졌다.
다음 날 아침 검사에서, 소음에 노출된 사람들은 혈관 기능이 떨어져 있었고, 혈관이 더 뻣뻣해지는 징후도 늘었다.
혈액에서는 염증과 스트레스 반응과 연결된 생화학 물질의 변화도 관찰됐다.

작은 변화는 숫자에서 먼저 들킨다.

연구는 소음 노출이 참가자들의 평균 심박수를 분당 1회 이상 올렸다고 밝혔다.
“도로 인근 거주자에게 전형적인 수준의 소음”에서도 이런 변화가 일관되게 나타난 건, 연구진도 예상 밖이었다고 한다.

몸의 숫자만 바뀐 게 아니다.
소음에 노출된 참가자들은 잠드는 데 어려움을 겪었고, 수면의 질은 더 나빠졌다.
수면 시간은 더 짧아지고, 뒤척임은 늘었고, 아침의 피곤함도 더 자주 따라왔다.

독일 요하네스 구텐베르크 대학교 심장학 분야 오만 하하드 박사는 “도로 교통 소음은 단 하룻밤만으로도 심혈관계에 스트레스를 줬다”라고 말했다.
그는 “우리가 잠들어 있을 때도 우리 몸은 여전히 듣고 있다”라고 했다.
밤마다 반복되는 스트레스 반응의 활성화가 장기간 노출된 사람들에게서 고혈압과 심장질환 발생률이 더 높은 이유를 설명하는 데 도움이 될 수 있다고 덧붙였다.

그러니까 이건 ‘예민함’으로만 정리할 일이 아니다.

도시는 조용할 때, 심장도 숨을 쉰다.

나는 이 연구를 읽고 나서, “소음 공해를 해결해 수면을 보호하는 것”이 심혈관 질환 예방의 일부가 되어야 한다는 문장이 오래 남았다.
하지만 오늘 밤 내가 할 수 있는 건 더 작고, 더 현실적이다.
침실에서 듣는 소리를 줄이는 것부터다.

하하드는 가능하다면 침실을 도로에서 더 멀리 옮기거나, 고단열 창을 고려하는 방법을 말했다.
귀마개는 소음 부담을 줄일 수 있지만, 심혈관 위험으로부터 보호한다는 확실한 근거는 아직 없다고도 했다.

그래도 나는 오늘은 “완벽한 해결” 대신, 내 방에서 덜 듣는 쪽을 택해보려 한다.
창문을 한 번 더 확인하고, 침대 머리 방향을 조용한 쪽으로 돌려보는 정도면 충분하다.

수면 문제나 심혈관 관련 증상이 계속된다면, 약이나 치료를 스스로 바꾸기보다 의료진이나 약사와 상의하는 편이 안전하다.