새롭게 시작된 이민의 물결
The Economist(2023.5.28)
최근 영국과 미국 그리고 호주 등 주요 선진국으로 대규모 인구이동이 관측되고 있습니다. 최근 발간된 이코노미스트의 기사(A new wave of mass migration has begun)에 따르면, 2022년 한 해 영국으로 이주한 사람이 무려 120만 명에 달할 정도라고 합니다. 어떤 이유로 이런 현상이 나타났고, 또 세계경제에 미칠 영향을 상펴보겠습니다.
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작년에 영국으로 이주한 사람은 120만 명으로 역대 최다를 기록했습니다. 호주로의 순이동(즉, 이민자에서 이민자를 뺀 수치)은 코로나19 이전의 두 배에 달합니다. 스페인도 사상 최고치를 기록했습니다. 올해 약 140만 명이 미국으로 순이동할 것으로 예상되며, 이는 팬데믹 이전보다 1/3 증가한 수치입니다. 2022년 캐나다로의 순이민은 이전 기록의 두 배 이상이며, 독일에서는 2015년 '이민 위기' 때보다 훨씬 더 높았습니다.
이것이 세계 경제에 어떤 의미가 있을까요?
얼마 전까지만 해도 많은 선진국 국민들이 이민에 반대하는 것처럼 보였습니다. 2016년 영국인들은 브렉시트에 투표했고, 미국인들은 반 이민 성향이 강한 도널드 트럼프에게 투표했습니다. 이후 포퓰리즘이 전 세계적으로 확산되면서 호주부터 헝가리까지 정치인들은 이주를 단속하겠다고 약속했습니다. 특히 코로나 팬데믹 이후 사람들이 고향으로 돌아가기로 결정하면서 이주는 멈추거나 심지어 역전되었습니다. 2019년과 2021년 사이에 일반적으로 이민자가 많이 유입되는 국가인 쿠웨이트와 싱가포르의 인구는 4% 감소했습니다. 2021년에는 1940년대 이후 처음으로 호주로부터의 이민자 수가 호주로 들어오는 이민자 수를 넘어섰습니다.
이민 감소 추세가 반전된 이유 중 일부는 사람들이 잃어버린 시간을 보충하기 위해서입니다. 많은 이민자들이 2020년이나 2021년에 비자를 취득했지만, 코로나 제한이 완화되고 나서야 여행을 떠났습니다. 그러나 부유한 나라에 살고 있는 외국 태생 인구가 1억 명을 훨씬 넘어선 것은 위기 이전 추세를 넘어선 것으로, 뭔가 다른 일이 일어나고 있음을 시사합니다.
팬데믹 이후 경제의 특성이 설명의 큰 부분을 차지합니다. 부유한 세계의 실업률은 4.8%로 수십 년 만에 가장 낮은 수준입니다. 기업들은 직원을 구하기 위해 안간힘을 쓰고 있으며, 공석은 사상 최고치에 육박하고 있습니다. 따라서 해외의 잠재적인 이민자들은 결단을 내릴 충분한 이유가 있습니다. 환율 변동도 또 다른 요인이 될 수 있습니다. 2021년 초부터 신흥 시장 통화의 평균 가치는 달러 대비 약 4% 하락했습니다. 덕분에 이주민들은 이전보다 더 많은 돈을 본국으로 송금할 수 있게 되었습니다.
많은 정부도 더 많은 사람들을 유치하기 위해 노력하고 있습니다. 캐나다는 2023~25년에 150만 명의 신규 이민자를 맞이한다는 목표를 세웠습니다. 독일과 인도는 최근 더 많은 인도인이 독일에서 일하고 공부할 수 있도록 하는 협정을 체결했습니다. 호주는 일부 학생들이 졸업 후 취업할 수 있는 기간을 2년에서 4년으로 늘리고 있습니다. 영국은 중국의 탄압을 피해 홍콩에 도착한 10만 명이 넘는 홍콩인들을 환영했습니다. 많은 국가들이 우크라이나 사람들의 입국을 쉽게 허용했습니다. 일본과 한국을 포함해 지금까지 이주민에 적대적이었던 국가들도 인구 고령화의 영향에 대응하기 위해 외부인을 더 호의적으로 바라보고 있습니다.
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이민자를 많이 받아들이는 경제는 장기적으로 이득을 보는 경향이 있습니다. 미국만 봐도 알 수 있습니다. 외국 사람들은 새로운 아이디어를 가져옵니다. 매사추세츠 공과대학의 Pierre Azoulay와 동료들이 최근 발표한 논문에 따르면 미국에서는 이민자가 회사를 설립할 확률이 토착민보다 약 80% 높습니다. 연구에 따르면 이민자들은 모국과 투자 대상국 간의 무역 및 투자 연결고리를 구축하는 데 도움이 된다고 합니다. 젊은 노동자의 유입은 더 많은 세수를 창출하는 데도 도움이 됩니다.
일부 경제학자들은 이민의 물결이 더 즉각적인 혜택을 가져다줄 것으로 기대합니다. 자산운용사 아폴로 글로벌 매니지먼트의 Torsten Slok는 "이민자 증가는 노동 시장을 냉각시키고 인플레이션을 늦추려는 연준에 도움이 된다"고 지적합니다. 이러한 주장은 다소 낙관적일 수 있습니다. 더 많은 사람이 일하면 노동 공급이 늘어나기 때문에 다른 모든 조건이 동일하다면 임금 상승률이 낮아질 수 있습니다. 그러나 그 효과는 매우 작습니다. 이민자를 가장 많이 받아들이는 국가가 노동 시장이 냉각된다 징후는 거의 없습니다. 예를 들어 캐나다의 경우 임금은 여전히 매년 약 5%씩 상승하고 있습니다.
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이민자들은 또한 상품과 서비스에 대한 수요를 증가시켜 인플레이션을 높일 수 있습니다. 영국에서는 이미 주택 공급이 제한된 런던의 임대료가 신규 이민자들로 인해 상승하고 있는 것으로 보입니다. 호주에서도 비슷한 효과가 나타나고 있습니다. 골드만삭스의 추정에 따르면 현재 호주의 연간 순 이민자 수는 50만 명까지 늘어나며, 임대료를 약 5% 인상하는 효과를 발휘했습니다. 임대료 상승은 전반적인 소비자물가지수 상승으로 이어집니다. 이민자들의 수요는 높은 모기지 금리에도 불구하고 많은 부유한 국가의 주택 가격이 크게 하락하지 않은 이유도 설명할 수 있습니다.
향후 1년 정도는 이주가 다소 줄어들 수 있습니다. 팬데믹 이후 '따라잡기'는 끝날 것이며 부유한 세계의 노동 시장은 서서히 느슨해지고 있습니다. 장기적으로는 전 세계적인 출산율 하락으로 이민자 수가 부족해질 수 있습니다. 그러나 당분간 높은 수준의 신규 이민자 유입이 지속될 것으로 예상되는 이유도 있습니다. 보다 우호적인 정부 정책이 한 가지 요인입니다. 그리고 새로 도착한 이민자들이 자녀와 배우자를 데려오기 때문에 오늘의 이주는 내일의 이주를 낳습니다. 머지 않아 2010년대 후반의 부유한 세계의 반이민 기조는 일시적인 일탈에 불과했던 것처럼 보일지도 모릅니다.
