아프리카의 출산율 하락, 번영의 출발점이 될 것!
The Economist(2023.4.5)
세계인구의 정점이 예상보다 빨라질 것이라는 예상이 제기되기에, 소개해 봅니다. 보다 자세한 내용은 아래의 요약 글과 링크를 참고하시기 바랍니다.
The world’s peak population may be smaller than expected (economist.com)
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아직 아프리카 인구의 성장세가 지속되고 있지만, 2100년까지 시야를 넓히면 아프리카의 인구도 정점에 도달할 가능성이 높아지고 있습니다. 존스 홉킨스 대학교의 호세 리몬 2세는 "우리는 아프리카의 출산율 변화에 대해 과소평가해 왔다"고 말합니다. "아프리카도 동아시아가 겪었던 것과 같은 종류의 급격한 변화를 겪을 것입니다."
유엔의 인구 전망은 가장 권위 있는 것으로 널리 알려져 있습니다. 작년에 발표된 최신 보고서에는 사하라 사막 이남 아프리카의 인구 추정치가 10년 전보다 상당히 낮아졌습니다. 약 2억 1,300만 명으로 아프리카에서 가장 많은 인구를 보유한 나이지리아의 경우, 유엔은 2060년 인구 예측치를 1억 명 이상 낮췄습니다(약 4억 2,900만 명으로 감소). 2100년에는 나이지리아의 인구가 약 5억 5,000만 명으로 10년 전보다 3억 5,000만 명 이상 줄어들 것으로 예상하고 있습니다.
World Population Prospects - Population Division - United Nations
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그러나 최근의 몇몇 놀라운 연구에 따르면, 아프리카의 출산율(여성이 낳을 것으로 예상되는 평균 자녀 수)은 UN의 예상보다 더욱 급격히 감소할 것이라고 합니다. 가장 주목할 만한 나라는 나이지리아인데, 2021년에 실시한 조사에서 출산율이 5년 전 5.8명에서 4.6명으로 감소한 것으로 나타났습니다. 이 수치는 미국의 원조 기관인 USAID가 실시한 또 다른 조사에서 대체로 확인된 것으로 보이는데, 이 조사에서는 출산율이 2010년 6.1명에서 2021년 4.8명으로 감소한 것으로 나타났습니다. 유엔인구기금의 아르헨티나 마타벨은 "무언가 일어나고 있다"고 말합니다.
이러한 결과가 정확하다면 출산율이 아시아 일부 지역의 출산율과 비슷한 속도로 하락하고 있음을 시사합니다. 아프리카에서 여전히 출산율이 가장 높은 사헬 지역과 서아프리카 해안 지역에서도 비슷한 추세가 나타나고 있는 것으로 보입니다. 예를 들어 말리의 출산율은 6.3명에서 6년 만에 여전히 높은 5.7명으로 떨어졌습니다. 세네갈의 출산율은 2021년 3.9명으로 10년 전에 비해 여성 한 명당 한 명의 아기를 덜 낳는 것과 같습니다. 감비아도 2013년 5.6명에서 2020년 4.4명으로, 가나도 불과 3년 만에 4.2명에서 3.8명으로 출산율이 급감했습니다.
그럼에도 불구하고 출산율은 균일하게 떨어지지 않고 있습니다. 앙골라, 카메룬, 콩고 등 일부 국가는 상대적으로 높은 출산율에 머물러 있는 것으로 보입니다. 그리고 케냐와 같이 국가 내에서도 지역별로 큰 차이가 있는 경우가 많습니다. 아프리카의 거의 모든 지역에서 도시 여성의 출산율은 시골 여성보다 약 30~40% 낮습니다.
인구학자들은 이러한 출산율 감소의 원인을 쉽게 파악할 수 있다면 이러한 출산율 감소가 실제적이며 계속될 가능성이 높다는 데 동의하는 경향이 더 높을 것입니다. 에티오피아, 케냐, 말라위에서는 과거 출산율 급락이 피임 증가와 밀접한 관련이 있으며, 이는 정부의 대대적인 홍보 덕분인 경우가 많습니다. 말라위와 케냐에서는 기혼 여성의 절반 이상이 피임약이나 주사제와 같은 현대식 피임법을 사용하는 반면, 에티오피아에서는 약 40%에 그칩니다.
그러나, 외부인에 의해 추진되는 가족계획은 종종 종교 지도자들의 분노를 불러일으켰습니다. 그럼에도 일부 지역에서는 상황이 바뀌고 있습니다. 카노 외곽의 독실한 어머니인 아미나 모하메드는 요즘 성직자들이 가족 계획에 대해 더 자주 이야기한다고 말합니다. 성직자 중 한 명인 슈아이브 무크타르 슈아이브는 "코란 어디에도 무슬림이 자녀 수를 통제하거나 계획하거나 제한하는 것이 금지된 구절은 없습니다."라고 말합니다. 예언자 무함마드는 출산을 암묵적으로 승인했다고 그는 이어서 말합니다.
소녀들의 교육도 출산율에 큰 영향을 미칩니다. 예를 들어 앙골라에서 학교 교육을 전혀 받지 않은 여성은 7.8명의 자녀를 낳는 반면 고등 교육을 받은 여성은 2.3명의 자녀를 낳습니다. 교육을 받은 여성은 직업을 가질 확률이 높기 때문에 아이를 돌보기 위해 집에 머무르는 기회비용이 더 높으며, 자녀 수를 놓고 남편과 다툴 가능성이 높습니다.
비트겐슈타인 인구학 및 글로벌 인적 자본 센터의 엔데일 케베데, 앤 구존, 볼프강 루츠의 연구에 따르면 2000년대 아프리카의 인구 변화는 많은 아프리카 경제가 위기에 처했던 1980년대 교육에 대한 지출 삭감의 지연된 효과에서 비롯되었을 가능성이 있다고 합니다. 현재 출산율의 급격한 하락은 지난 수십 년 동안 여학생의 학교 교육을 개선하기 위해 엄청난 노력을 기울였기 때문일 수 있습니다.
경제학자들은 가난한 가정이 더 많은 자녀를 낳아 일부는 노년에 부모를 돌보기 위해 살아남는다고 생각하는 경향이 있습니다. 하지만 이러한 논리도 변화하고 있습니다. 카노 외곽에서 푸른 히잡을 두른 30세 어머니 자이나브 아부바카르는 두 자녀를 두고 있지만 더 이상의 자녀를 원하지 않습니다. 숯을 파는 아부바카르 씨는 "생활비가 너무 비싸다"고 말합니다.
그녀는 혼자가 아닙니다. 2013년부터 2018년까지 나이지리아의 경제가 악화되면서 더 이상 아이를 낳지 않으려는 여성들의 수가 19%에서 25%로 급증했습니다. 자녀 양육 비용이 증가함에 따라 자녀 교육에 대해 걱정하는 부모가 늘어났습니다. 아부바카르는 자녀를 더 낳지 않으려는 이유를 묻는 질문에 "자녀를 생산적으로 키우려고 합니다."라고 설명합니다. 이바단 대학의 펀밀롤라 올라로룬은 나이지리아 시골 주민들조차도 교육을 제대로 받지 못한 자녀를 많이 낳는 것과 더 나은 직업 전망을 가진 자녀를 적게 낳는 것 사이의 절충점을 고민하고 있다고 말합니다.
정치 지도자들도 출산율 하락에 중요한 역할을 할 수 있습니다. 우간다의 요웨리 무세베니 대통령은 예전에 "너희의 임무는 아이를 낳는 것이다."라고 이야기했습니다. 그러나 최근 그는 우간다 여성들에게 임신을 많이 하면 "몸이 약해지고 아이를 많이 낳으면 관리하고 양육하기가 쉽지 않다"고 말합니다. 니제르의 모하메드 바줌 대통령은 '인구 문제와의 전쟁'을 선거 캠페인의 핵심으로 삼았습니다. 나이지리아에서는 가족 계획에 대한 자금이 부족하지만 무하마두 부하리 대통령은 최근 국가 인구 관리 위원회를 설립하여 "현대 가족 계획에 대한 접근성 확대를 통해 나이지리아의 지속적인 높은 출산율 문제를 해결해야 한다"고 강조했습니다.
아프리카 출산율의 지속적인 감소 또는 가속화가 가져올 영향은 엄청납니다. 우선, 아프리카의 인구는 물론 전 세계 인구가 대부분의 현재 전망치보다 상당히 낮아질 것입니다. 나이지리아를 예로 들어보겠습니다. 최근 조사에서 2021년 출산율이 4.6명이라는 결과가 정확하다면, 이는 나이지리아가 이미 유엔의 추정치의 하한선에 도달했고 유엔의 주요 예측보다 훨씬 낮은 출산율 궤도에 있다는 것을 의미합니다. 나이지리아가 더 낮은 궤도를 유지한다고 가정하면 2060년에는 인구가 약 3억 4,200만 명에 달할 것입니다. 이는 유엔의 현재 기본 추정치보다 약 9천만 명이 적고 10년 전 예측보다 약 2억 명이 적은 수치입니다.
아프리카는 인구가 과밀하기 때문에 일부 사람들이 우려하는 것처럼 좋은 소식은 아닙니다. 실제로 사하라 사막 이남 아프리카의 인구는 평방 킬로미터당 평균 48명으로 영국(277명), 일본(346명), 한국(531명)보다 훨씬 낮습니다. 사하라 사막 이남 아프리카에서 인구가 가장 많은 5개 국가는 모두 영국보다 인구 밀도가 낮습니다. 인구 증가가 식량 공급을 앞질러 재앙을 초래할 것이라고 주장한 토머스 맬서스의 이름을 딴 맬서스 덫에 아프리카 국가 전체가 갇혀 있다는 증거는 거의 없습니다. 무역과 세계 식량 생산량은 증가하는 반면 경작지는 감소하고 있다는 것은 경제가 식량을 구매할 수 있는 부를 생산한다면 하위 지역이나 국가도 자급자족할 필요가 없다는 것을 의미합니다.
인구 증가율이 높다고 해서 반드시 1인당 경제 성장률이 낮아지지는 않습니다. 세계은행의 앤 바킬라나는 "인구 증가율 자체가 나쁘다거나 좋다라고 단언할 수 있는 데이터는 아직 명확하지 않습니다."라고 말합니다. 부유한 지역일수록 자녀 수가 적고 저축률이 높습니다. 하지만 인과관계를 파악하는 것은 까다롭습니다.
분명한 것은 높은 인구 증가율에서 낮은 인구 증가율로의 전환이 여러 가지 이점을 가져올 수 있다는 것입니다. 출산율이 떨어지면 여성과 어린이 모두 번영할 가능성이 높아집니다. 출산율 감소는 일반적으로 출산 간격이 넓어지고 10대 임신이 줄어드는 것을 의미하며, 이 두 가지 모두 산모의 건강에 대한 위험을 줄이는 데 도움이 됩니다. 또한 출산율이 떨어진다는 것은 어린이 수에 비해 노동 연령대의 성인이 더 많다는 것을 의미합니다. 가정에서 먹일 입이 줄어들면 각 어린이가 충분한 음식과 책, 교복을 학교에 가져갈 가능성이 높아집니다. 국가 차원에서 코호트가 작아지면 정부가 아동 1인당 지출을 더 많이 할 수 있습니다.
출산율 하락은 노동 가능 연령 인구 비율과 여성 노동 인구 수를 모두 증가시키기 때문에 경제학자들을 흥분시킵니다. 더 많은 사람들이 일하면 번영이 증진될 것입니다. 출산율 하락 속도가 빠를수록 그 영향은 더 커집니다. 2017년 하버드 대학교의 마헤시 카라(Mahesh Karra)와 데이비드 캐닝(David Canning), 사우스 플로리다 대학교의 조슈아 와일드(Joshua Wilde)의 연구에 따르면 나이지리아에서 여성 1인당 출산율을 1명만 낮춰도 2060년까지 1인당 소득이 거의 두 배가 될 것으로 추정됩니다. 그러나 국가가 큰 수익을 거두기 위해서는 고용 시장에 진입하는 사람들이 생산적인 일자리를 찾을 수 있어야 하는데, 이는 도로, 전력선, 항만 등 인프라에 수조 달러를 투자해야 하는 아프리카 대륙에서 기념비적인 과제입니다.
선거, 분쟁, 경제난으로 인한 극적인 상황과 비교하면 출산율 수치는 지루해 보일 수 있습니다. 그러나 여러 조사에 따르면 아프리카의 가장 큰 미래 이야기는 조용히 펼쳐지고 있을지도 모릅니다.
