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by 홍춘욱 Jun 18. 2023

팬데믹 이후의 재택근무 확산, 도시에 어떤 영향 미치나

폴 크루그먼(2023.6.2)

코로나 팬데믹이 시작된 이후, ZOOM을 비롯한 다양한 프로그램과 광대역 통신망 덕분에 재택근무가 확산되었습니다. 이 과정에서 대도시에 대한 선호가 떨어지며 주택가격이 하락할 것이라는 주장이 제기도 했죠. 그러나 그 뒤 대도시 집값은 역사상 최고 수준으로 뛰어 올랐다, 2022년부터 시작된 중앙은행의 금리인상으로 기세가 꺾인 상황입니다. 그럼에도 재택근무와 도시의 미래를 둘러싼 논쟁은 끝없이 이어지는 것 같습니다. 오늘은 이 문제 다룬 폴 크루그먼 교수의 칼럼(Wonking Out: Zooming and the Future of Cities)을 소개합니다.

***

1999년에 제가 MIT에서 교수생활 하고 있을 때 교토 대학의 후지타 마사히사, 당시 런던 정경대학의 앤서니 베너블스와 함께 공간 경제학에 관한 책을 썼습니다. 우리는 이메일로 초안을 주고받으며 많은 부분을 원격으로 공동 작업할 수 있었습니다. 하지만 프로젝트를 마무리하기 위해 저희는 모여 일주일 정도 집중적으로 작업해야 할 필요성을 느꼈습니다.

이 오래된 이야기를 하는 이유는 제가 경제 지리학에 오랫동안 매료되어 왔음을 설명하기 위해서이기도 하지만, Zoom 미팅과 원격 근무의 새로운 시대에 대한 하나의 큰 지리적 질문에 대해 생각하기 위한 출발점으로도 활용하기 위해서이기도 합니다: 도시는 어떻게 될까요?

현 시점에서 코로나19 팬데믹이 우리가 일하는 장소와 방식에 지속적인 영향을 미칠 것이 분명해 보입니다. 바이러스 감염에 대한 두려움에 대한 대응으로 시작된 원격 근무의 부상은 일종의 '업무 혁명'을 촉발시킨 것으로 보입니다.

대다수의 사무직 근로자가 주 5일 오전 9시부터 오후 5시까지 사무실에서 근무하던 시대는 다시 돌아오지 않을 것 같습니다. 얼마나 많은 사람들이 순수하게 재택근무를 유지할지는 불분명합니다. 이에 대해서는 잠시 후에 자세히 설명하겠습니다. 하지만 직원들이 일주일에 2~3일만 사무실에 출근하는 하이브리드 근무는 사무실 공간에 대한 수요가 크게 줄어든다는 것을 의미합니다. 카드 스와이프를 통한 증거에 따르면 현재 미국 주요 도시의 사무실 공간은 절반 정도만 사용되고 있으며, 팬데믹 이전으로 돌아갈 조짐은 거의 보이지 않습니다:

대도시가 곧 죽음의 소용돌이에 접어든다는 뜻일까요? 아마도 아닐 겁니다.

이런 생각을 하다가 인터넷 초창기에 쓰인 제스 가스파르와 에드워드 글레이저의 오래된 논문을 다시 읽게 되었습니다. 당시에도 지금과 마찬가지로 많은 사람들이 장거리 통신의 용이성이 높아지면 대도시의 근거가 약화될 것이라고 주장하고 있었습니다. 그러나 가스파르와 글레이저는 정반대의 효과가 있을 것이라고 주장했습니다: 기술은 비즈니스 및 개인적 접촉의 증가를 촉진할 것입니다. 이러한 접촉을 최대한 활용하려면 적어도 가끔은 대면 접촉이 필요하기 때문에 이러한 접촉은 감소하기보다는 오히려 증가할 수 있으며, 도시는 여전히 많은 대면 접촉을 하기에 가장 좋은 장소입니다.

그들이 제시한 한 가지 흥미로운 증거는 훨씬 더 이른 기술인 전화와 관련이 있습니다. 전화가 출장에 대한 수요를 줄여줄 것이라고 예상했을 수도 있습니다: 동료와 소통하기 위해 직접 방문할 필요 없이 전화만 하면 되니까요. 하지만 실제로 전화 사용 증가는 출장 증가와 함께 진행되었습니다: 직장인들은 다른 도시에 있는 사람들과 더 많이 교류하기 시작했지만, 이러한 관계를 공고히 하려면 때때로 직접 만나는 것이 필요했습니다. 그리고 그들은 인터넷도 비슷한 효과를 가져올 것이라고 주장했습니다.

그래서 학술적 협업에 관한 일화가 나왔습니다. 마사, 토니, 저는 인터넷이 없었다면 공동 작업을 수행할 수 없었을 수도, 하지 않았을 수도 있지만, 우리가 이 프로젝트를 시작하지 않았다면 굳이 미국으로 날아가서 작업을 진행할 필요가 없었을 것입니다.

그렇다면 이 모든 것이 원격 근무 혁명과 도시에 미치는 영향에 어떻게 적용될까요? 미국인들은 아마도 풀타임으로 사무실로 돌아가지 않을 것입니다. 하지만 이전보다 더 많은 사람들이 계속 함께 일할 것입니다. 그리고 이러한 업무 중 일부는 여전히 대면으로 이루어져야 하므로 사람들은 여전히 대도시나 그 근처에 살고 싶어 할 것입니다.

실제로 재택근무가 어떤 면에서는 도시 생활을 더 매력적으로 만든다는 예비적인 증거도 있습니다: 매일 사무실로 출퇴근할 필요가 없는 사람들은 지역 상점, 레스토랑 등을 더 자주 방문하게 되어 동네의 질이 향상됩니다.

즉, 원격 근무는 대도시 지역의 중심을 중심 업무 지구에서 멀어지게 할 것이 분명합니다. 2021년 경제학자 아르준 라마니와 니콜라스 블룸은 사람들이 도심의 비싼 주택에서 벗어나 덜 중심적인 위치의 저렴한 주택으로 이동하는 추세를 가리켜 '도넛 효과'라는 용어를 만들었습니다. 주택 가격의 변화는 많은 근로자가 최소한 파트타임으로 사무실로 돌아갔음에도 불구하고 도넛 효과가 계속되고 있음을 시사합니다: 근로자들은 매일 출퇴근하는 대신 일주일에 두세 번만 출퇴근해야 한다면 더 저렴한 주택을 얻는 대신 더 긴 출퇴근 시간을 기꺼이 받아들일 수 있습니다. (중략)

하지만 장기적으로 도심뿐만 아니라 대도시 지역에서도 완전히 이탈하는 현상이 나타날까요? 원격 근무는 확실히 그런 가능성을 제공합니다. 하지만 저는 이것이 큰 문제가 될지에 대해서는 회의적입니다.

왜 그럴까요? 사무실에 정기적으로 방문하지 않는 완전 원격 근무라고 해도 가끔씩 대면할 필요성이 없어지는 것은 아니기 때문입니다. 가스파르와 글레이저는 통신의 발전이 반드시 도시에 해를 끼치지는 않는다는 지표로 출장 증가를 사용했는데, 설문조사에 따르면 요즘 우리 모두가 Zoom을 사용하고 있음에도 불구하고 출장은 빠르게 회복되고 있으며 곧 팬데믹 이전 수준에 도달할 수 있을 것으로 보입니다. (중략)

따라서 지금은 미국 도시에 흥미로운 시기입니다. Zoom과 다른 화상 회의 앱이 도시를 쓸모없게 만들지는 않았습니다. 하지만 팬데믹으로 인해 도시 풍경이 영구적으로 바뀔 것 같습니다.

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