재택근무 시대, 슈퍼스타 시티의 미래는?
폴 크루그먼(2023.9.1)
재택근무가 활성화되는 가운데, 뉴욕이나 샌프란시스코 같은 거대도시의 오피스 공실률이 높은 수준을 유지하고 있습니다. 재택근무는 거대도시의 미래에 어떤 영향을 미칠까요? 이 문제를 다룬 폴 크루그먼 교수의 칼럼을 소개합니다.
Opinion | Superstar Cities in the Age of Zoom - The New York Times (nytimes.com)
***
경제 지리학(사람들이 어디에서 왜 일을 하는지 연구하는 학문)은 아주 오래전부터 존재해 왔습니다. (중략) 19 세기 후반 미국에 처음 발달하기 시작한 제조업 공장은 철도 및 수운 교통의 중심지인, 북동부와 중서부 내륙에 집중되었습니다.
그러나 1920년대 무렵 원심력이 우위를 점하게 되었습니다. 트럭 운송으로 인해 철도 허브 근처에 위치하는 것이 덜 중요해졌고, 전기화는 공장의 재설계로 이어져 거대한 공장이 밀집된 도시 지역에 위치하지 않는 거대한 단층 구조로 대체되었습니다. 따라서 산업과 부는 분산되었습니다. 제조업 벨트는 점차 해체되었고 일반적으로 미국 전역의 소득 격차는 시간이 지남에 따라 좁혀졌습니다.
1980년경 지식 경제가 부상하면서 경제 지형을 주도하는 힘이 다시 바뀌었습니다. 기술 집약적인 기업들은 고학력 인력에 접근하기를 원했고, 이는 대체로 대도시 연안 지역에 입지하는 것을 의미했습니다. 이러한 지역에서 고용 기회가 늘어나면서 더 많은 고학력 근로자가 몰려들었고, 이에 따라 지역 격차가 다시 벌어지기 시작했습니다.
몇 가지 차트를 통해 운명의 역전을 확인할 수 있습니다. 아래 <그림>은 미국에서 가장 가난하고 교육 수준이 낮은 미시시피주의 1인당 소득과 항상 상위권에 속했던 매사추세츠주의 1인당 소득 비율을 보여줍니다. 1920년대와 1980년 사이에 이 두 주 사이의 격차는 많이 좁혀졌고, 미국 경제는 적어도 위치적인 측면에서는 점점 더 공평한 경쟁의 장처럼 보였습니다. 그러나 1980년 이후 이러한 집중 현상은 역전되었습니다.
아래 <그림>은 브루킹스 연구소에서 발표한 보고서에서 인용한 것인데, 소수의 '슈퍼스타' 도시들의 지배력을 보여줍니다. 해안 대도시가 호황을 누리는 동안 미국의 많은 지역, 특히 북동부와 중서부의 러스트 벨트는 점점 소외되어 갔습니다.
그러다 코로나19가 찾아왔습니다.
2020년 몇 달 동안은 인구 밀도 자체가 전염 위험의 주요 원인이 될 수 있는 것처럼 보였습니다. 그러나 질병에 대해 더 많이 알게 되고, 특히 백신이 개발되고 나자 이러한 우려는 사라졌습니다.
하지만 코로나19는 다른 일을 해냈습니다. 수백만 명의 근로자가 인터넷을 통해 상호 작용하는 방법을 배웠고, 동료들도 같은 일을 하는 것을 발견했습니다. 출퇴근이 필요 없고, 일과 삶의 균형을 쉽게 관리할 수 있다는 등의 이유로 대체로 재택 근무를 선호했습니다.
그 결과, 여러 면에서 생활이 팬데믹 이전의 일상으로 돌아갔지만 여전히 많은 사람들이 재택근무를 하고 있으며 사무실 점유율은 여전히 하락세를 보이고 있습니다.
그렇다면 이것이 슈퍼스타 도시의 지속적인 쇠퇴의 시작일까요? 저는 그렇게 생각하지 않습니다.
재택 근무는 앞으로도 계속될 것이 분명하지만, 사무실에 한 번도 방문하지 않는 완전 재택 근무와 일주일에 2~3일만 재택근무를 하는 하이브리드 근무에는 큰 차이가 있습니다.
완전 원격 근무는 어디서나 수행할 수 있으며, 상당수의 완전 원격 근무자가 걸어서 다닐 수 있는 도심과 같은 도시 편의시설이 있는 소도시로 이주할 것으로 예상할 수 있습니다. 그러나 최근의 여러 연구에 따르면 완전 재택 근무는 상당히 작은 틈새 시장으로 남을 것입니다. 제가 경험한 바에 따르면 고용주와 근로자 모두 사무실에 출근할 때 이루어지는 비공식적인 상호작용의 가치를 점점 더 인식하고 있습니다.
그리고 하이브리드 근무자들은 여전히 주요 대도시 지역의 통근 구역 내에 거주해야 합니다.
오히려 하이브리드 근무의 증가가 대도시의 장점을 강화하거나 대도시의 주요 단점 중 하나를 줄일 수 있을지도 모릅니다. 뉴욕과 같은 대도시에서 근무할 때 가장 큰 번거로움 중 하나는 출퇴근에 드는 시간과 비용입니다. 하이브리드 근무자는 정규직 사무실 근무자만큼 출퇴근할 필요가 없습니다. 또는 직장에서 더 멀리 떨어진 곳으로 이사하여 더 저렴한 주택을 구할 수 있고, 출퇴근 거리는 더 길어지지만 출퇴근 일수는 줄어들 수 있습니다.
그렇다면 새로운 기술로 인해 지난 세대에 걸쳐 대도시가 쌓아온 우위가 사라질까요? 아마도 아닐 것입니다. 오히려 내부 구조에 큰 변화를 가져올 수도 있습니다: 남는 사무실 공간은 어떻게 할 것인가? 하지만 현재로서는 경제 지형에서 또 다른 역사적 반전을 겪을 것 같지는 않습니다.
