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May 15. 2020
5월의 산타와 성 니콜라스 성당
체코 프라하의 성 니콜라스 성당
체코 프라하 성 니콜라스 성당 드로잉 / 유튜브 우모앤드로잉
체코 프라하의 성 니콜라스 성당 / (드로잉 영상은 아래에 있습니다.)며칠 전, 친구가 딸을 데리고 나와 잠시 만난 적이 있다. 아이와 어쩌다 산타클로스를 주제로 이야기하게 되었다. 아이는 초등학교 고학년이 될 정도로 컸지만, 아직 산타클로스의 존재를 믿고 있었다. 주위에 있던 사람들은 아이에게 산타를 아직 믿느냐고 놀려댔다. 내 어린 시절에 그의 존재가 아버지였다는 걸 알아차렸을 때 받았던 그 충격은 너무 컸던지라, 친구의 딸에게는 그가 허상의 인물이라는 말을 차마 꺼내지 못하고 있었다. 아이들과 나누는 산타 이야기는 나를 긴장하게 만든다. 아이가 산타의 존재를 이미 알고 있는지 아닌지 전혀 알 수 없기 때문이다. 그래서, 산타의 이야기가 나올 때면 언제나 아이와 오묘한 심리전이 시작된다.
친구 딸아이는 오물거리는 입으로 산타는 있다고 계속 주장했다. 다 큰 숙녀가 아직 산타를 믿고 다닌다고 사람들이 친구 딸아이를 너무 놀려대는 통에 나는 아이의 편에 서고 싶어 졌다. 나는 아이가 정말 산타를 모르고 있다고 그제야 확신했고, 산타를 얼마 전 보았다고 말을 꺼냈다. 순간 주변에 정적이 일었다. 아이는 한동안 말없이 나를 바라보았고, 나는 아이의 눈을 읽을 수 있었다. '아저씨. 거짓말쟁이. 나도 알아요. 산타는 없어요.' 그렇다. 사실 아이도 알고 있었다. 다만 믿고 싶지 않았을 뿐이었다. 오래전에 있었던 일이 갑자기 기억났다. 나 역시 아주 어릴 적, 산타의 존재를 알아버린 순간, 산타가 세상이 없다는 슬픔에 빠져있기보다는 앞으로 산타를 위장한 부모에게 선물을 받을 수 없다는 생각에 계속해서 나는 산타를 믿는다며 부모님에게 일부러 인지시켰던 기억이 난다. 물론 부모님은 콧방귀도 뀌지 않았지만 말이다. 그렇게 나는 어린아이에게서 산타클로스는 매년 선물을 받을 수 있는, 최대한 오랫동안 부정을 해서는 안 될 존재였던 것을 아이를 통해 다시 깨닫고 말았다.
이렇게 전 세계 어린아이들이 굳게 믿고 있는 산타클로스의 이야기는 어디서부터 왔을까? 3세기경에 성 니콜라스(St. Nicholas)라는 성인이 있었다. 그는 터키 남동쪽 해안에 있는 리키아라는 도시에서 태어난 기독교 성직자였다. 그는 종교적 박해를 이겨냈기도 했지만, 사회적 약자를 돌보고 호의를 베풀었던 수많은 행적들이 그를 성인 반열까지 올려놓았다. 돈이 없어 세 딸이 사창가로 팔려갈 위기에 처해있던 사람에게 몰래 금이 든 자루를 주어 딸들을 구해주었던 성 니콜라스의 일화는 아주 유명하다. 이 사연은 여러 사람의 입에서 입으로 전해졌고, 유럽을 비롯해 세계 전역으로 퍼져 현재는 한 밤 중에 몰래 아이들을 위해 머리맡에 선물을 놓고 가는 산타클로스 모습으로 완성되었다. 그렇게 훗날 우리는 일 년 중 예수가 태어난 크리스마스에 산타는 사람들과 선물을 나누고, 베풀었다.
뿐만 아니라 그를 기념해 우리나라를 비롯한 미국, 프랑스, 독일 등 전 세계 많은 지역에 그의 이름을 딴 성당을 지었다. 그림의 건축물은 체코 프라하 말라 스트라나 지구에 있는 성 니콜라스 성당이다. 이 성당은 원래 고딕 양식의 성당이었지만, 화재로 바로크 양식의 건축물로 1704년부터 새로 짓기 시작해 1755년에 완공되었다. 건축적인 특징은 일반 바실리카 양식과 크게 다르지 않으나, 바깥과 안이 금장식으로 도배되어 있어, 화려함은 그 어떤 유럽의 성당과도 비교할 수 없을 정도이다. 성 니콜라스 성당은 산타의 미덕으로 예술이 된 건축이다.
프라하의 성 니콜라스 성당 / 출처 : pxfuel.com