인생사 새옹지마(塞翁之馬)

오늘, 대학원 동기의 부고를 받았다.

예순이라는 나이가 이렇게 가볍게 무너질

수 있는 숫자였던가.

그의 이십 대는 눈부셨다.

학원재단을 운영하던 집안의 아들이었고,

반듯한 외모에 건강한 체구, 서글서글한

눈매, 어디에 있어도 시선을 끄는 존재였다.

그에게는 늘 미래가 예정되어 있는 듯

보였다.

우리는 좁은 강의실에서 함께 토론했고,

그는 늘 또렷한 목소리로 자신의 생각을

펼쳤다.

세상이 그를 기다리고 있는 것처럼 보였다.

이후 그는 미국으로 건너가 박사학위를

받았고, 국내로 돌아와 대학교수로 활발히

활동했다.

학문적 성취와 사회적 안정, 외형적으로는

성공의 정석을 밟아온 삶이었다.

적어도 겉으로 보기에는 그랬다.

그런데 오늘, 그의 이름 앞에 ‘고(故)’라는

글자가 붙었다.

갑작스러운 소식 앞에서 나는 한동안 말을

잃었다.

‘인생사 새옹지마(塞翁之馬)’라는 말이

떠올랐다.

인생의 길흉은 예측하기 어렵고, 지금의

복이 화가 되고, 화가 다시 복이 된다는

그 고사는, 늘 교훈처럼 들렸지 실제의

체온으로 다가오지는 않았다.

그러나 오늘은 다르다.

그 말이 관념이 아니라, 피부에 와닿는 현실이 되었다.

우리는 흔히 삶을 선형적으로 젊음은 가능성,

학위는 성취, 직함은 안정, 그리고 그 이후는

완만한 지속일 것이라고 생각한다.

그러나 삶은 직선이 아니라 곡선이고,

때로는 예고 없이 꺾인다.

축적된 이력과 성취가 죽음 앞에서는 아무런

완충 장치가 되지 못한다는 사실이 서늘하다.