봄은 아직 도착하지 않았다

의령 - 남강

3월 중순의 남강은 아직 완전히 깨어나지 못한 계절의 얼굴을 하고 있다. 물은 흐르고 있지만, 그 흐름에는 아직 겨울의 망설임이 남아 있다.

바람은 부드러워지려다가도 이따금 차가운 기색을 되찾고, 강가의 나무들은 잎을 틔울 듯 말 듯, 시간을 저울질하듯 서 있다. 봄은 이미 도착했지만, 이곳에서는 그것이 선언이 아니라 예고에 가깝다.

강은 늘 먼저 알고 있는 존재다. 인간이 계절을 이름 붙이기 전부터, 이 물길은 이미 변화를 감지하고, 아주 미세한 속도로 그것을 받아들이고 있었을 것이다. 의령이라는 땅도 결국 이 남강의 시간 위에 놓여 있다. 물이 흘러간 자리에 사람이 머물고, 머문 자리에 삶이 쌓이며, 그 위에 다시 이야기가 얹힌다. 강은 단순한 풍경이 아니라, 이 지역을 존재하게 한 원인에 가깝다.

나는 그 앞에 서서, 봄이란 무엇인가를 다시 생각하게 된다. 봄은 갑작스럽게 도래하는 환희가 아니라, 이렇게 주저하고 머뭇거리며 스며드는 것인지도 모른다. 아직 완전히 피어나지 못한 것들, 그러나 분명히 이전과는 다른 방향으로 기울고 있는 모든 것들. 그 미묘한 변화의 결을 알아차리는 순간, 계절은 비로소 감각이 된다.

남강의 물은 아무 일도 없다는 듯 흐르지만, 그 안에는 이미 겨울이 무너지고 있는 소리가 담겨 있다. 들리지 않는 균열, 보이지 않는 이동. 봄은 그렇게 시작된다. 눈에 띄는 꽃이 아니라, 아직 피어나지 않은 가능성의 상태로.

그래서 나는 이 강을 바라보며 확신한다. 어떤 계절은 완성된 형태로 오지 않는다. 대신, 이렇게 불완전한 기척으로 우리를 먼저 흔든다. 그리고 우리는 그 미완의 신호를 통해, 비로소 변화가 시작되었음을 이해하게 된다.

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