생물다양성
제주에 살면서 제주로 여행을 떠난다.
제주의 숲과 바다를 마주하며 궁금해했던 이 질문에 대하여 굳이 답하려고 한다.
왜 제주는 아름다운가?
무엇이 그토록 제주를 아름답게 하는가?
물과 불이 빚어낸 땅, 푸른 섬, 제주! 한라산은 제주를 아름답게 하는 원천이다.
제주는 화산 활동을 통해 만들어진 섬이다.
한라산은 순상화산으로 타원형 모양의 제주섬의 형태를 갖추게 했다. 제주도 대부분의 지역에서 한라산을 볼 수 있는 것도 제주도 중심에 한라산이 있기 때문이다. 일주도로를 따라가다 보면 한라산의 백록담 화구벽의 모습이 보는 각도에 따라 다르게 보인다. 이렇게 한라산 정상을 조망하는 것도 재미있지만, 한라산이야말로 제주를 아름답게 하는 원천이라고 할 수 있다. 만약에 한라산이 없었다면 제주도는 한반도 남쪽에 위치한 해양성 기후를 가진 평범한 섬이었을지도 모른다.
한라산의 존재는 제주의 기후와 생태계에 절대적으로 영향을 미친다. 해발고도에 따라 해안, 중산간, 산간으로 이어지는 지형은 생동감 있고 복합적인 기후로 이어지고 ‘생물다양성'을 이끌어 낸다. 지구상의 어느 지역보다도 다양한 제주도의 기후는 생물 다양성을 존재하게 하고 그 정점에 한라산이 있는 것이다. 제주도는 따뜻하고 습한 아열대 기후를 나타내지만, 섬 중심의 한라산은 온대, 난대, 한대의 기후가 모두 나타난다. 또한 화산 지형은 다양한 환경을 제공해 생물다양성을 풍부하게 한다.
제주의 식생을 한마디로 얘기하면 다양성이다.
생물다양성의 섬 제주는 세계가 인정하는 아름다운 곳이다.
제주도에는 우리나라 그 어느 지역보다 많은 생물종이 분포한다.
식물상은 300여 종의 희귀 식물을 포함하여 1,800여 종의 육상식물이 한라산의 높이에 따라 수직적으로 분포한다. 특히, 난대 활엽수림이 발달하여 겨울에도 푸른 숲을 볼 수 있다. 동물상으로 곤충류 1,602종, 양서파충류 17종, 조류 240종, 포유류 19종 등 다양한 동물이 분포한다.
제주도는 세계가 인정하는 대자연을 가진 곳이다.
2007년 유네스코는 제주 화산섬과 용암동굴을 세계자연유산으로 등재했다. 제주에 살면서 화산섬 제주에 대해 과학적 관심을 갖게 된다. 내가 지질학과 화산학, 생물학에 대해 깊이 알 수 없지만 그것을 모티브로 한 상상은 제주의 특별한 가치를 보게 한다.
* 생물 다양성이란 수백만여 종의 동식물, 미생물, 그들이 담고 있는 유전자, 그리고 그들의 환경을 구성하는 복잡하고 다양한 생태계 등 지구상에 살아 있는 모든 생명의 풍요로움이다. (1989년, 세계자연보호재단)