고슴도치의 겨울, 우리가 회사에서 선을 긋는 이유

좋은 울타리가 좋은 동료를 만드는 법

직장생활을 하다 보면 "우리는 가족이다", "형, 동생처럼 지내자"는 말을 듣기도 한다. 하지만 회사는 관계를 쌓는 놀이터가 아니라, 엄연히 돈을 받고 일을 하는 곳이다. 이 본질을 잊고 감정의 온도를 무리하게 높이는 순간, 비극은 소리 없이 시작된다.

​철학자 아르투어 쇼펜하우어(Arthur Schopenhauer)는 인간관계의 이런 딜레마를 '고슴도치 우화'로 설명했다.

몹시 추운 겨울날, 고슴도치들은 얼어 죽지 않으려고 서로에게 다가갔다. 하지만 너무

가까워지자 서로의 날카로운 가시가 몸을 찔렀다. 아픔을 못 이겨 다시 멀어지면 추위가 닥쳤고, 다시 다가서면 또 가시에 찔렸다. 숱한 시행착오 끝에 그들은 깨달았다. 온기는 나누되 가시에는 찔리지 않는 '딱 그만큼의 거리'가 필요하다는 사실을요.

​

„Die mittlere Entfernung, die sie endlich herausfinden, und bei welcher ein Zusammenseyn bestehn kann, ist die Höflichkeit und feine Sitte. “ — Arthur Schopenhauer, Parerga und Paralipomena, Zweiter Band, 「Gleichnisse, Parabeln und Fabeln」, §396

“그들이 마침내 찾아낸 적당한 거리, 그리고 함께 있음이 가능해지는 그 거리는 예의와 세련된

품위다.”

회사도 이와 다르지 않다. 사람이 가까워지면 누구나 예외 없이 선을 넘게 된다. "우리가 어떤 사이인데"라는 말 한마디는 상대에게 거절 못 할 강요가 되고, 사적으로 나눈 고민은 이해관계가 얽히는 순간 가장 날카로운 화살이 되어 돌아오기도 한다.

업무 피드백조차 '감정'이 섞이면 논리는 사라지고 서운함만 남는다. 일이 잘 풀릴 때는 단짝 같지만, 사고가 터지면 상황은 180도 바뀐다. 어제의 동료가 오늘의 악연이 되어 책임을 떠넘기는 모습, 너무 많이 봤다.

​직장인에게 가장 정직한 성적표는 '인기투표'가 아니라 '인사고과'이다. 사람 좋다는 평판보다 내 몫을 제대로 해냈다는 증명이 나를 끝까지 지켜준다.

미국 시인 로버트 프로스트(Robert Frost)는 단단한 울타리의 중요성을 이렇게 노래했다.

​"Good fences make good neighbors."
- Robert Frost, <Mending Wall>

좋은 울타리가 좋은 이웃을 만든다.

서로 차갑게 등 돌리고 살자는 이야기가 아니다. 직장 안에서 서로를 존중하되, 상대에게 너무 큰 기대를 걸지 않는 것. 그것이 바로 나를 지키고 일에 집중할 수 있는 가장 어른스럽고 현실적인 태도이다. 고슴도치들이 찾아낸 그 '적당한 거리감'이야말로 우리가 이 어려운 회사 생활을 가장 오래, 그리고 건강하게 버텨낼 수 있게 만드는 버팀목일 것이다.