한국 사회의 다문화 수용성 현황과 정책적 함의

한국 사회의 다문화 인식 현황

(아래의 글은 본 필자가 국가브랜드진흥원 산하 브랜드뉴스의 필진 기자로서 2025년 12월 19일에 게재한 기사를 발췌하였습니다.)

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[임준의 다문화인사이트] 한국 사회의 다문화 수용성 현황과 정책적 함의

2024년 국민다문화수용성조사 결과 분석을 통해 살펴 본
한국 사회의 다문화 인식 현황

본 기사의 이해를 돕기 위한 이미지. 출처: 국가데이터처 공식 블로그(https://m.blog.naver.com/hi_nso?tab=1)

한국 사회는 빠른 속도로 다문화 사회로 전환되고 있다. 저출산·고령화와 노동시장의 구조적 변화로 인해 외국인 근로자와 결혼이민자가 증가하면서, 다문화는 더 이상 선택이 아닌 우리 사회의 현실이 되었다. 이러한 맥락에서 국민의 다문화 수용성은 사회통합의 핵심 지표이자 정책 수립의 중요한 기반이 된다. 본 칼럼에서는 2024년 국민다문화수용성조사 결과(여성가족부, 2025)를 중심으로 한국 사회의 다문화 인식 현황을 진단하고, 이에 따른 정책적 시사점을 도출하고자 한다.

다문화 수용성의 세대별 격차: 정책적 과제

여성가족부(2025)의 2024년 국민다문화수용성조사 결과에 따르면, 다문화 수용성 지수는 연령대별로 뚜렷한 차이를 보인다. 20대가 55.4점으로 가장 높은 수용성을 나타낸 반면, 60세 이상은 51.1점으로 가장 낮았다. 이러한 세대 간 격차는 단순한 연령 효과를 넘어, 교육 경험, 글로벌 환경에 대한 노출 정도, 그리고 경제적 이해관계의 차이에서 비롯된 것으로 해석된다.

2024년 연령대별 다문화수용성 지수. 출처: 국가데이터처 공식 블로그(https://m.blog.naver.com/hi_nso?tab=1)

특히 주목할 점은 모든 연령대에서 50점 이상의 수용성 지수를 보였다는 사실이다. 이는 다문화에 대한 사회 전반의 기본적인 수용 기반이 마련되어 있음을 의미한다. 그러나 세대 간 4.3점의 격차는 정책적 접근에서 세대별 맞춤형 전략이 필요함을 시사한다. 고령층을 대상으로 한 다문화 이해 교육 프로그램의 확대와 함께, 세대 간 교류를 촉진하는 통합적 접근이 요구된다.

일상적 접촉의 보편화: 다문화 사회의 현재

응답자의 90% 이상이 일상에서 외국인 및 이주민과의 접촉을 경험하고 있다는 조사 결과는 한국 사회가 이미 다문화 사회로 진입했음을 명확히 보여준다. '가끔 본다' 55.6%, '자주 본다' 27.4%, '매우 자주 본다' 6.9%로, 접촉의 빈도와 강도는 다양하게 나타났다.

실제 외국인 및 이주민 접촉 경험. 출처: 국가데이터처 공식 블로그(https://m.blog.naver.com/hi_nso?tab=1)

고든 올포트(1954)의 접촉이론(contact theory)에 따르면, 집단 간 긍정적 접촉은 편견을 감소시키고 상호 이해를 증진시킨다. 현재 한국 사회에서 외국인과의 접촉이 보편화된 상황은, 적절한 정책적 개입을 통해 이를 긍정적인 다문화 수용성 증진의 기회로 활용할 수 있는 토대가 마련되었음을 의미한다. 지역사회 차원에서 다문화 교류 프로그램을 활성화하고, 직장과 학교에서 자연스러운 상호작용을 촉진하는 제도적 장치가 필요하다.

사회적 거리감의 축소: 개인적 차원의 수용

이주민이 친구가 되는 것에 대해 77.3%가 불편함을 느끼지 않는다고 응답한 것은 고무적인 결과다. 사회적 거리감 척도에서 '친구 관계'는 비교적 친밀한 수준의 관계를 의미하며, 이에 대한 높은 수용도는 한국 사회의 다문화 수용성이 표면적 수준을 넘어 개인적 차원으로 확장되고 있음을 보여준다.

"이주민이 나의 친구가 되는 것"에 대한 응답. 출처: 국가데이터처 공식 블로그(https://m.blog.naver.com/hi_nso?tab=1)

다만 '매우 불편하다' 2.7%와 '다소 불편하다' 20.0%를 합한 약 23%의 부정적 응답은 여전히 개선의 여지가 있음을 나타낸다. 특히 '다소 불편하다'는 응답이 상당수를 차지한다는 점에서, 이들의 태도 변화를 위한 세밀한 접근이 필요하다. 이주민과 내국인 간의 일상적 교류를 자연스럽게 유도하는 지역사회 기반 프로그램과, 편견 해소를 위한 체계적인 다문화 교육이 병행되어야 할 것이다.

경제적 기여에 대한 인식: 실용적 수용의 기반

이주민이 한국 경제에 긍정적 영향을 미친다고 인식하는 비율이 65.6%로 과반을 넘은 것은 주목할 만한 결과다. 이는 다문화 수용성이 단순히 규범적·윤리적 차원에 머물지 않고, 실용적·경제적 차원에서도 인정받고 있음을 의미한다.

"이주민은 경제 전반적으로 긍정적 영향을 미친다"에 대한 응답. 출처: 국가데이터처 공식 블로그(https://m.blog.naver.com/hi_nso?tab=1)

그러나 34.4%가 부정적으로 인식하고 있다는 점 역시 간과할 수 없다. 특히 노동시장에서 일자리 경쟁, 임금 하락 등에 대한 우려가 이러한 부정적 인식의 배경일 수 있다. 실증적 연구들은 대체로 이주민의 경제적 기여가 긍정적이라는 결과를 제시하고 있으나, 일부 저숙련 노동시장에서는 일시적 마찰이 발생할 수 있다. 따라서 이주민의 경제적 기여에 대한 객관적 데이터를 근거로 한 정확한 정보 제공과 함께, 노동시장의 구조적 문제에 대한 종합적 접근이 필요하다.

다문화 교육의 필요성: 사회적 합의의 형성

다문화 교육의 필요성에 대해 51.2%가 긍정적으로 응답한 것은 한국 사회가 다문화 이해 증진을 위한 교육의 중요성을 인식하고 있음을 보여준다. '전혀 필요하지 않다'는 응답이 2.2%에 불과한 것은, 다문화 교육에 대한 사회적 거부감이 크지 않다는 긍정적 신호로 해석할 수 있다.

다문화 교육의 필요성에 대한 인식. 출처: 국가데이터처 공식 블로그(https://m.blog.naver.com/hi_nso?tab=1)

현재 한국의 다문화 교육은 주로 학교 현장을 중심으로 이루어지고 있으나, 조사 결과는 성인을 대상으로 한 평생교육 차원의 다문화 교육 확대가 필요함을 시사한다. 특히 직장, 지역사회, 평생교육기관 등 다양한 채널을 통해 전 연령층을 아우르는 다문화 교육 체계를 구축해야 한다. 교육 내용 또한 이주민에 대한 일방적인 이해를 넘어, 문화 간 소통 능력, 차별과 편견에 대한 비판적 성찰, 글로벌 시민성 함양 등을 포괄하는 방향으로 발전되어야 할 것이다.

정책적 제언

본 조사 결과를 바탕으로 다음과 같은 정책적 제언을 제시한다.

첫째, 세대별 맞춤형 다문화 정책의 수립이 필요하다. 고령층을 대상으로 한 다문화 이해 프로그램을 강화하되, 젊은 세대의 높은 수용성을 활용한 세대 간 멘토링 프로그램 등을 통해 세대 통합적 접근을 모색해야 한다.

둘째, 지역사회 기반의 다문화 교류 활성화가 요구된다. 일상적 접촉이 보편화된 상황에서, 이를 긍정적 상호작용으로 발전시킬 수 있는 제도적 장치가 필요하다. 지역 다문화 센터의 기능 강화, 주민 참여형 다문화 프로그램 개발 등이 이에 해당한다.

셋째, 이주민의 경제적 기여에 대한 객관적 정보 제공과 함께, 노동시장 통합 정책을 강화해야 한다. 이주민과 내국인 모두에게 이익이 되는 상생의 노동시장 정책을 통해, 경제적 차원의 갈등을 최소화하고 협력적 관계를 구축해야 한다.

넷째, 생애주기별 다문화 교육 체계를 구축해야 한다. 학교 교육뿐만 아니라 직장, 지역사회, 평생교육기관 등을 통한 통합적 다문화 교육 네트워크를 마련하고, 교육 내용의 질적 개선을 도모해야 한다.

결론

2024년 국민다문화수용성조사는 한국 사회가 다문화 사회로의 전환 과정에서 전반적으로 긍정적인 수용 기반을 마련하고 있음을 보여준다. 그러나 세대 간 격차, 경제적 우려, 사회적 거리감 등 여전히 해결해야 할 과제가 존재한다.

다문화 수용성은 단순히 이주민에 대한 관용의 문제가 아니라, 한국 사회 전체의 지속가능한 발전을 위한 핵심 역량이다. 인구 감소와 글로벌화가 가속화되는 시대에, 다양성을 인정하고 포용하는 사회야말로 혁신과 창의성의 원천이 될 수 있다. 본 조사 결과를 바탕으로 증거 기반의 정교한 정책을 수립하고, 사회 구성원 모두가 참여하는 다문화 사회 만들기에 나서야 할 때다.

다문화 공존은 이제 선택의 문제가 아닌 우리 시대의 과제다. 조사 결과가 보여주는 긍정적 신호를 발판 삼아, 진정한 사회통합을 향한 정책적 노력을 지속해 나가야 할 것이다.

참고자료

1. 국가데이터처 (2025). 다문화 인식 리포트 - 2024년 성인의 다문화 수용성에 대한 현황과 인식 변화

2. 여성가족부 (2025). 2024년 국민다문화수용성조사 보도자료

3. Allport, G. W. (2016). 편견: 그 본질과 사회심리학적 이해 (제석봉 외 역). 시그마프레스. (원전 출판 1954).

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출처 : 브랜드뉴스(BRAND NEWS)(https://www.ibrandnews.com)

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