다문화청소년의 세 가지 관계의 기둥
가족·학교·친구, 세 관계망이 만드는 행복의 조건
(아래의 글은 본 필자가 국가브랜드진흥원 산하 브랜드뉴스의 필진 기자로서 2025년 11월 10일에 게재한 기사를 발췌하였습니다.)
[임준의 다문화인사이트] 다문화청소년의 삶의 만족도, 세 가지 관계의 기둥 위에 서다
"다문화청소년의 삶의 만족도는 가족, 학교, 친구라는 세 가지 관계망의 질에 달려 있다."
"부모의 정서적 지지는 이중 정체성을 강점으로 전환시키고, 교사의 긍정적 기대는 학교를 안전한 성장의 공간으로 만들며, 또래의 수용은 소속감과 자존감의 원천이 된다."
"이 세 영역이 유기적으로 연결되어 서로를 보완할 때, 다문화청소년은 문화적 경계를 넘어 자신만의 삶에 긍정적 의미를 부여할 수 있다."
가족·학교·친구, 세 관계망이 만드는 행복의 조건
최근 우리 사회의 다문화화 속도는 놀라울 정도로 빠르다. 교육부 통계에 따르면 2023년 기준 전체 학생 중 다문화 학생 비율은 3%를 넘어섰고, 일부 지역에서는 10%를 상회한다. 다문화청소년은 이제 '소수 집단'이 아닌 한국 사회의 중요한 미래 동력이다. 이들의 건강한 성장과 사회 통합은 단순한 복지 차원을 넘어 지속 가능한 사회를 위한 핵심 과제다.
특히 다문화청소년이 주관적으로 느끼는 삶의 만족도는 미래의 성취 동기와 진로 개척 의지에 직결된다. 삶의 만족도가 높은 청소년은 학업에 대한 동기가 강하고, 대인관계에서도 더 적극적이며, 스트레스 상황에서도 회복탄력성을 보인다. 반대로 삶의 만족도가 낮으면 학교 부적응, 우울, 사회적 위축으로 이어질 수 있다. 따라서 학계와 현장 모두에서 세심한 관심이 필요하다.
다문화청소년의 삶의 만족도는 개인의 내적 요인뿐 아니라 그들을 둘러싼 세 가지 주요 관계망 '가족, 학교, 친구'에 의해 결정된다. 이 세 기둥이 단단하게 서 있을 때, 청소년은 문화적 경계를 넘어 자신만의 삶에 긍정적 의미를 부여할 수 있다.
1. 근본적인 토대: 가족 지지의 힘
가족은 다문화청소년이 처음으로 자신을 이해하고 정체성을 형성하는 근원적 공간이다. 특히 청소년기는 "나는 누구인가?"라는 정체성 질문이 가장 치열하게 제기되는 시기다. 다문화 배경을 가진 청소년은 이 과정에서 이중적 과제를 마주한다. 한국인으로서의 정체성과 부모의 출신국 문화적 배경 사이에서 균형을 찾아야 하는 것이다.
연구에 따르면, 부모의 지지 수준은 삶의 만족도에 가장 강력한 영향을 미친다. 부모의 정서적 지지와 격려는 청소년이 마주할 수 있는 문화적 혼란이나 사회적 편견으로부터 스스로를 보호하는 든든한 방패가 된다. 가정 내에서 "있는 그대로의 나"를 인정받는 경험은 청소년이 외부 세계로 나아갈 때 필요한 심리적 안전기지를 제공한다.
이중문화 수용 태도 촉진
단순히 '한국 문화 적응'을 강조하기보다, 부모의 출신 문화와 한국 문화를 모두 존중하는 개방적 대화가 필요하다. "너는 두 문화를 모두 이해할 수 있는 특별한 능력을 가졌어"라는 메시지는 다문화청소년에게 정체성의 혼란이 아닌 풍요로움을 느끼게 한다. 필자의 박사논문연구에서 입증한 바와 같이, 이중문화를 긍정적으로 수용한 다문화청소년은 자존감이 높고, 사회적 적응력도 뛰어난 것으로 나타났다.
부모는 아이의 이중 정체성을 약점이 아닌 강점으로 인정하고 적극 지지해야 한다. 예를 들어, 집에서 부모의 모국어를 사용하는 것을 부끄러워하지 않도록 하고, 명절이나 기념일에 양쪽 문화의 전통을 함께 경험하는 것도 좋은 방법이다. 이러한 경험은 청소년이 자신의 배경을 숨겨야 할 것이 아닌 자랑스러운 자산으로 인식하게 만든다.
일상 속 공감과 격려
"너는 우리 가족의 소중한 일원이야." 이 한마디가 청소년에게 주는 힘은 크다. 그러나 말뿐인 지지가 아니라, 구체적이고 일관된 관심이 중요하다. 학교에서 무슨 일이 있었는지, 친구들과는 잘 지내는지, 요즘 고민은 무엇인지 묻고 귀 기울이는 시간이 필요하다.
특히 학업 성취뿐 아니라 정서적 안녕에 관심을 보이고 꾸준히 공감하는 태도가 무엇보다 중요하다. "성적이 조금 떨어졌어도 괜찮아. 요즘 힘들었구나"라는 말 한마디가 청소년에게는 세상 그 무엇보다 큰 위로가 된다. 부모가 조건 없이 자신을 사랑한다는 확신은 청소년이 외부의 어려움을 극복하는 내적 힘이 된다.
2. 사회화의 장: 학교의 역할
학교는 다문화청소년이 가정 밖 세상과 처음 연결되는 공간이며, '우리 사회의 일원으로 성장하는 법'을 배우는 사회화의 장이다. 학교에서의 경험은 단순히 지식을 배우는 것을 넘어, 사회적 규범을 내재화하고 자신의 위치를 확인하는 과정이다. 학교생활 적응도가 높을수록 삶의 만족도도 높아진다. 이는 교사와 학교 환경이 얼마나 공정하고 포용적인지를 보여주는 지표이기도 하다.
다문화청소년의 꿈을 향한 도전을 다룬 단편소설 "조엘의 꿈을 향한 질주"에서. 출처:브런치(https://brunch.co.kr/@imjun7/55)그러나 현실은 녹록지 않다. 일부 다문화청소년은 외모나 이름, 언어 능력 차이로 인해 미묘한 차별이나 소외를 경험한다. "너는 어느 나라에서 왔어?"라는 질문은 때로 호기심이지만, 때로는 "너는 우리와 다르다"는 배제의 메시지로 전달되기도 한다. 이런 경험이 반복되면 청소년은 학교를 불편하고 불안한 공간으로 인식하게 되고, 삶의 만족도는 낮아진다.
문화 감수성 교육 강화
학교는 모든 학생을 대상으로 문화 다양성 교육을 정규 교육과정에 포함시켜야 한다. '다름'을 이해하고 존중하는 분위기는 다문화청소년의 자존감과 학교 만족도를 높이는 토양이 된다. 단순히 일회성 특강이나 행사가 아니라, 국어, 사회, 도덕 등 다양한 과목에서 일상적으로 다문화 감수성을 다루어야 한다.
예를 들어, 세계 여러 나라의 문화를 소개할 때 "그들의 문화"가 아닌 "우리 반 친구의 문화"로 접근한다면, 다문화청소년은 교실에서 자신의 자리를 찾을 수 있다. 또한 편견이나 고정관념에 대해 토론하고, 차별적 언어 사용에 대해 함께 생각해보는 시간도 필요하다. 이러한 교육은 다문화청소년뿐 아니라 모든 학생에게 더 넓은 세계관과 공감 능력을 길러준다.
교사의 긍정적 기대
교사는 다문화청소년을 결핍이 아닌 가능성의 존재로 바라보아야 한다. 교육심리학에서 말하는 '피그말리온 효과'는 다문화교육 현장에서도 강력하게 작용한다. 교사가 "이 아이는 언어가 서툴러서 학습이 어려울 거야"라고 생각하면, 무의식적으로 그 학생에게 낮은 수준의 과제를 주고 덜 기대하게 된다. 반대로 "이 아이는 두 가지 언어를 구사할 수 있는 잠재력을 가졌어"라고 생각하면, 더 많은 기회와 격려를 제공하게 된다.
그들의 이중언어 능력이나 다양한 문화적 경험을 수업에서 긍정적으로 활용하면, 청소년의 자기효능감이 자연스럽게 높아진다. 예컨대 영어 시간에 다문화청소년의 모국어를 소개하거나, 사회 시간에 다른 나라의 관습을 직접 발표하게 하는 것만으로도 청소년은 "나는 교실에 기여할 수 있는 존재"라는 긍정적 인식을 갖게 된다.
교사의 따뜻한 관심과 공정한 태도는 삶의 만족도를 결정짓는 핵심 요인이다. "선생님이 나를 믿어주신다"는 느낌은 청소년에게 학교를 안전하고 의미 있는 공간으로 만든다. 때로는 작은 칭찬 한마디, "오늘 발표 정말 잘했어" 혹은 "요즘 많이 노력하는 게 보여"라는 말이 청소년의 하루를 완전히 바꿀 수 있다.
다문화청소년의 꿈을 향한 도전을 다룬 단편소설 "조엘의 꿈을 향한 질주"에서. 출처:브런치(https://brunch.co.kr/@imjun7/55)3. 자아의 거울: 또래 관계의 중요성
청소년기에는 또래 관계를 통해 자신의 가치를 확인하고 자율성을 시험하며 심리적 안정을 얻는다. 부모나 교사는 권위를 가진 존재지만, 친구는 동등한 입장에서 서로를 이해하고 지지하는 존재다. 특히 다문화청소년에게 친구는 정서적 지지와 소속감을 제공하는 중요한 존재다.
또래 집단에서 수용되고 인정받을 때, 청소년은 자신을 긍정적으로 바라보게 된다. "나는 이 집단의 일원이다"라는 소속감은 자존감의 중요한 원천이다. 반대로 또래로부터 거부당하거나 따돌림을 경험하면, 청소년은 심각한 심리적 상처를 입고 삶의 만족도가 급격히 떨어진다. 실제로 학교폭력 피해 경험이 있는 다문화청소년의 우울증과 자살 생각 비율이 일반 청소년보다 높다는 연구도 있다.
문제는 다문화청소년이 때로 또래 관계에서 미묘한 배제를 경험한다는 점이다. 외모가 다르다는 이유로, 이름이 낯설다는 이유로, 혹은 부모의 직업이나 경제적 수준이 다르다는 이유로 "우리"와 "너희"로 나뉘는 경험은 청소년에게 깊은 상처를 남긴다.
멘토링 및 또래 지지 프로그램
다문화와 비다문화 청소년이 함께 참여하는 공동체 활동이나 멘토링 프로그램은 자연스러운 상호작용을 촉진한다. 함께 프로젝트를 진행하거나, 스포츠 활동을 하거나, 봉사활동에 참여하면서 청소년들은 서로의 다름이 아닌 공통점을 발견하게 된다. "우리는 같은 팀이야"라는 경험은 문화적 배경을 넘어서는 연대감을 만든다.
다문화청소년의 꿈을 향한 도전을 다룬 단편소설 "조엘의 꿈을 향한 질주"에서. 출처:브런치(https://brunch.co.kr/@imjun7/55)이러한 경험은 상호 이해와 신뢰의 기반이 된다. 특히 학교 내에서 동아리 활동이나 학급 프로젝트를 통해 자연스럽게 협력하는 구조를 만드는 것이 중요하다. 인위적으로 "다문화 친구와 친하게 지내라"고 강요하는 것보다, 함께 무언가를 해내는 경험을 통해 자연스럽게 관계가 형성되도록 하는 것이 효과적이다.
경청과 공감 훈련
친구의 배경과 경험을 편견 없이 듣고 공감하는 능력은 건강한 관계의 시작이다. 청소년기에는 자기중심적 사고가 강하기 때문에, 타인의 입장을 이해하는 훈련이 필요하다. "만약 내가 다른 나라에서 왔다면 어떤 기분이었을까?" "내가 소수자라면 어떤 말이 상처가 될까?"라는 질문을 스스로에게 던져보는 연습이 중요하다.
청소년이 이러한 태도를 배우고 실천할 때, 집단 따돌림을 예방하고 진정한 사회적 연결감을 형성할 수 있다. 학교에서는 공감 교육, 갈등 해결 프로그램, 또래 상담 등을 통해 이러한 능력을 기를 수 있다. 특히 학급 내에서 "우리는 서로 다르지만 모두 소중하다"는 분위기를 만드는 것이 중요하다.
연대의 힘으로 삶의 만족도를 높이다
다문화청소년의 삶의 만족도는 가족, 학교, 친구라는 세 가지 핵심 관계망이 얼마나 유기적으로 연결되고 서로를 보완하느냐에 달려 있다. 이 세 영역은 독립적으로 작동하는 것이 아니라 상호작용한다. 가족의 지지가 탄탄하면 학교 적응도 수월하고, 학교에서 긍정적 경험을 하면 친구 관계도 좋아진다. 반대로 한 영역에서의 어려움은 다른 영역으로 파급되기도 한다.
따라서 한 영역의 부족함을 다른 관계가 보완할 수 있는 연대의 구조를 만드는 것이 중요하다. 예를 들어, 가정 내 지지가 부족한 경우 학교의 교사나 상담사가 그 역할을 일부 대신할 수 있다. 학교에서 어려움을 겪는 청소년에게는 친구나 멘토가 버팀목이 될 수 있다. 이처럼 다층적 안전망을 구축하는 것이 필요하다.
다문화청소년의 잠재력이 꽃피는 것은 곧 우리 사회의 다양성과 포용력이 자라나는 일이다. 글로벌 시대에 여러 문화를 이해하고 소통할 수 있는 능력은 경쟁력이다. 이들이 건강하게 성장하여 사회의 구성원으로 자리 잡을 때, 우리 사회는 더 풍요롭고 역동적인 공동체가 될 것이다.
다문화청소년의 꿈을 향한 도전을 다룬 단편소설 "조엘의 꿈을 향한 질주"에서. 출처:브런치(https://brunch.co.kr/@imjun7/55)이들에게 필요한 것은 '특별한 배려'가 아니라, 모든 청소년이 누려야 할 존중과 지지 속에서의 성장 기회다. 다문화청소년을 '도와줘야 할 대상'이 아닌 '함께 성장할 동료'로 바라볼 때, 진정한 통합이 시작된다. 가족, 학교, 친구가 함께 만드는 다층적 지지 시스템이야말로 다문화청소년의 행복과 우리 사회의 미래를 함께 밝히는 가장 확실한 투자다.
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출처 : 브랜드뉴스(BRAND NEWS)(https://www.ibrandnews.com/news/articleView.html?idxno=11140)
