10. 불청객
큰아버지는 손에 쥐고 있던 떡메를 절구통에 거칠게 던져놓고는, 팔꿈치까지 걷어붙였던 소매를 내리며 대청마루로 올라섰다. 지난번과 마찬가지로 들어오라는 말 한마디 없었다. 불청객의 등장이 마뜩잖다는 듯 우리를 매섭게 노려보던 그는 마루 끝에 털썩 주저앉아 곰방대에 담배초를 채우고 불을 붙였다. 뻑뻑, 거칠게 연기를 빨아대자 순식간에 사방이 매캐한 연기로 뒤덮였다. 아버지와 나는 마루 밑 디딤돌 앞에 선 채 그 서슬 퍼런 분위기에 눌려 멀뚱히 서 있을 뿐이었다. 무거운 침묵을 견디다 못한 아버지가 조심스레 입을 뗐다.
이미지 생성 - Microsoft_Copilot- 형님, 그간 평안하셨지라? 생신이라 떡을 맹글고 계셨나 보구마이. 아따, 그놈 참 맛나겄소!
- 남이야 떡을 맹글든 말든, 나 바쁘니께 용건만 싸게 말하고 가거라잉.
- 거참, 축하하러 온 동생헌티 참 매정하시네. 긴히 드릴 말씀도 있으니, 저 잠깐 올라가겠소잉.
- 히잉, 어딜 올라온다는겨? 그냥 거기서 말하랑게!
아버지가 막무가내로 마루에 발을 들이밀자, 당황한 큰아버지가 입에 물고 있던 곰방대를 번쩍 들어 휘둘렀다. 그 순간 나는 잽싸게 몸을 날려 마루 위로 뛰어올랐다. 들고 있던 옷 보따리를 방패 삼아 큰아버지의 치켜든 손을 가로막았다. 워낙 순식간이라 정신을 차려보니 아버지는 마룻바닥에 무릎을 꿇고 고개를 숙인 채였다. 내 보따리에 맞고 튕겨 나간 곰방대는 하필이면 구석에 있던 큰어머니의 이마로 정확히 날아가 박혔다.
- 아야야얏! 아이고, 이게 무슨 마른하늘에 날벼락이여!
- 임자, 괜찮여? 아니, 그게 왜 거기로 날아갔대.
- 형수님, 많이 다치셨소? 이를 어째.
- 아부지! 아부진 괜찮여요? 하마터면 큰일 날 뻔했잖여.
아버지는 무사했다. 두 형제가 큰어머니를 살피며 법석을 떨었지만, 내 마음엔 미안함보다 억울함이 앞섰다. 아버지를 공격하려던 큰아버지 때문에 벌어진 사달이었고, 나는 아버지를 지키려 했을 뿐이니 명백한 정당방위였다.
쫘악!
그러나 큰아버지의 생각은 달랐다. 그의 우악스러운 손바닥이 내 뺨을 매섭게 후려쳤다. 뺨이 찢어지는 듯한 통증보다 귓가를 울리는 파열음에 정신이 아득해졌다. 왜소한 몸이 충격을 이기지 못하고 바닥에 고꾸라졌다. 얼얼하게 달아오른 뺨을 감싸 쥐며 터져 나오려는 눈물을 억지로 삼키고 일어서는데, 큰아버지가 다시 한번 손을 휘두르며 다가왔다. 나는 본능적으로 몸을 웅크렸다. 하지만 예상했던 고통 대신, 큰아버지의 손목을 꽉 움켜쥔 아버지의 굵은 팔뚝이 눈에 들어왔다.
이미지 생성 - Microsoft_Copilot- 형님! 울 용순이가 뭘 잘못 혔다고 이러시는 거요? 지 아부지 지키겠다고 나선 애를!
- 오냐, 너 말 한번 잘했다! 애당초 내 말을 무시하고 덤빈 놈이 누구여, 이잉?
- 형님이 나한테 그러는 건 참아도, 내 딸내미한테까지 이러시는 건 못 참소!
- 아니, 이놈이 미쳤나! 니 딸년 때문에 다친 형수가 안 보여? 적반하장도 유분수지!
- 축하하러 온 동생을 이리 박대하고 패는 형님이 세상천지에 어딨소? 가만히 있으니께 사람을 아주 등신으로 아시는구먼!
늘 병약하고 유순하기만 하던 아버지의 입에서 불호령이 떨어지자 나는 경악했다. 내가 알던 '흥부' 아버지가 맞나 싶을 정도로 기세가 당당했다.
- 아부지, 아부지! 지는 괜찮아요. 하나도 안 아프니께 그만 고정하셔요, 네?
- 용순이 너는 물러나 있어라잉. 아버지가 알아서 할 텐께.
- 큰아부지! 지가 잘못했어요. 큰아부지도 그만하셔요!
뒤에서 상황을 살피던 큰어머니가 잰걸음으로 다가와 큰아버지 옆에 버티고 섰다. 쪽진 이마에는 어느새 밤톨만 한 혹이 솟아 있었고, 콧구멍에서는 황소 같은 씩씩거림이 뿜어져 나왔다. 곰방대에 맞고도 멀쩡한 걸 보니 그 와중에도 머리통 하나는 참 단단하다 싶었다. 축 처진 큰어머니의 입꼬리가 씰룩이는 걸 보니 곧 독설이 터져 나올 조짐이었다.
- 뭐 이런 경우가 다 있대? 애비나 딸년이나 상것들처럼 버릇없긴 매한가지구먼.
- 원래 저눔이 무례하기 짝이 없는 놈이제! 지난번에도 부르지도 않았는디 식구들을 줄줄이 달고 와서 행패를 부리더니... 에잇, 못 배워 처먹어서 저런 겨!
큰아버지와 큰어머니가 번갈아 비아냥거리자 아버지의 눈이 분노로 이글거렸다. 아버지는 고개를 깊게 떨군 채 주먹을 꽉 쥐었다. 손톱이 살을 파고들 정도로 힘을 준 양팔이 부르르 떨렸다. 부부 내외는 그런 아버지를 비웃듯 콧방귀를 뀌며 다시 절구통 쪽으로 걸음을 옮겼다. 그 거만한 뒷모습을 보며 내 가슴속에서도 뜨거운 불덩이가 치밀어 올랐다. 아버지가 느꼈을 모멸감은 감히 짐작조차 할 수 없었다. 금방이라도 큰 사달이 날 것 같은 예감에 심장이 미친 듯이 뛰기 시작했다.
(이대로 두면 안 돼야. 얼른 아버지를 말려야 혀!)
등줄기에는 식은땀이 흐르고 가슴팍엔 뜨겁고 어지러운 기운이 휘몰아쳤다. 이 타오르는 불길을 도대체 어떻게 꺼야 할지 알 수 없었다.
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