행복을 선택하다.
행복한 사람의 조건
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Apr 29. 2023
당신은 지금 행복한가요?
미국에서 월스트리트저널과 시카고대 전국여론조사센터가 지난달 1-13일 미국인 1,019명을 조사해 24일 발표한 결과 60세 이상 연령층에서 '매우 행복하다'는 답변이 전 연령대 가운데 가장 높은 것으로 나타났다고 한다. 이 연령층은 18-29세에 비해 1.8배나 행복하다는 답변이 높게 나왔다.
그다음으로 30-44세가 18-29세에 비해 매우 행복하다는 답이 1.4배로 많았으나, 45-59세는 18-29세에 비해 절반 가량만 '매우 행복하다'라고 답했다.
행복학 연구의 석학인 로버트 월딩어 하버드 의대 교수는 "나이가 들어 죽음이 다가올수록 사람들은 우울해지는 게 아니라 오히려 여생의 질, 웰빙에 집중하며 행복감을 느끼는 경우가 많아진다"라고 말했다.
성별로는 남성에 비해 1,8배로 많은 여성이 매우 행복하다고 답했는데 행복한 이들은 전통적 가치를 중시해서 매우 행복한 이들 중 67%가 결혼을 , 68%가 신에 대한 믿음을 각각 매우 중요하게 여긴다고 답했다.
또한 이들은 운동이 중요하다고 답했으며, 활발한 신체활동과 교류는 외로움을 극복하게 해준다고 한다.
행복한 사람일수록 '삶의 가치를 돈에 둔다'는 답변은 오히려 매우 낮은 것으로 나왔다고 한다.
기사를 통해 행복한 사람들의 조건은 결국 결혼, 신앙, 공동체 활동으로 규정되며, 정작 노년의 연령에서 행복한 삶이 더 많음을 알 수 있다.
조사 결과에서 내가 가장 의아하게 생각했던 것은 젊고, 건강하며, 삶의 기회도 더 많은 18-29세의 젊은 연령층에 비해 60세 이상의 노년층에서 도리어 매우 행복하다는 답변이 압도적으로 높게 나온 것이다.
18-29세의 연령대는 젊고 기회가 많은 대신, 입시, 취업 등의 치열한 경쟁을 뚫고 자리를 잡아야 하는 시기이기에 도리어 행복지수가 낮게 나온 것 같다.
반면 60세 이상은 인생의 풍파를 지나오면서 평범한 삶이 주는 행복의 가치에 비로소 눈뜨는 시기이기에 행복하다는 답변이 더 많다고 본다.
나는 18-29세에 비해 행복하다는 답변이 절반에 그치는 45-59세 구간이다. 이 시기는 오랜 직장생활 끝에 서서히 물러날 준비를 하는 시기이자, 자녀들은 한창 사춘기를 지나거나 독립을 준비하는 시기이다.
또 사랑하는 부모님은 병들거나 돌아가시는 경우가 많이 일어나는 시기이기에 행복지수가 떨어지는 것 같다. 마음은 여전한 청춘이고 싶으나 몸은 속절없이 갱년기 앞에 무너지는 시기이기도 하다.
개인적으로 나도 삼 형제가 사춘기를 지나면서 이전과 다른 갈등을 겪고, 남편은 조만간 다가올 퇴직으로 인해 노후 대비를 의식하면서 산다. 부모님은 날로 연로해지셔서, 자녀들의 손길을 필요로 하기에 가끔 삶의 무게가 버겁게 여겨질 때가 있다.
그러나 다행인 것은 결혼, 신앙, 공동체 활동을 꾸준히 하고 있다는 것이다. 이제 결혼 24년 차 접어든 안정된 결혼생활에, 집 앞 교회에 꾸준히 나가며 가족과 신앙생활을 한다. 내가 지금 하는 아이들을 가르치는 일도 적성에 맞고 즐겁다. 책을 많이 읽고 쓰느라 힘겹기도 하지만, 싱그러운 아이들의 표정을 마주하면 나도 함께 아이들의 마음으로 돌아가곤 한다.
유독 경쟁과 비교심리가 팽배한 한국사회에서 대학 간판과 연봉 수준, 소유한 아파트, 차량의 브랜드가 나의 행복을 결정짓는 게 아니라 진정한 행복은 가족들과 평범한 생활을 영위하면서 스스로의 삶에 만족할 때 찾아오는 것이라는 생각이 들었다.
조사 결과 행복한 사람들은
'아무리 작은 일이라도 꾸준히 할 일을 찾는다',
'내가 통제 가능한 사안에 대해서만 걱정한다',
'나 자신을 남과 비교하지 않는다'라고 답했다.
무엇보다 행복한 사람들의 말을 통해서 행복이 외부적 조건으로부터 오는 것이 아니라 자신의 마음으로부터 오는 것임을 알 수 있다. 위의 세 가지 답은 모두 마음의 상태와 연관이 있기 때문이다. 알고 보면 행복이란 참 별거 아니라는 생각이 든다.
