셰익스피어, 그는 거인의 어깨 위에 올라탈 줄 알았다.

윌리엄 셰익스피어

로미오와 쥴리엣,포드 메덕스 브라운 作

"사느냐 죽느냐 그것이 문제로다."

셰익스피어의 4대 비극 중 하나인 <햄릿>의

명대사로 유명한 이 문장은 세계문학사에서

가장 많이 애용되는 문장이다.

셰익스피어, 그는 언어 창조자다.

"속으로는 생각해도 입 밖에 내지 말며,

서로 사귐에는 분수를 넘지 말라.

그러나 일단 마음에 든 친구는

쇠사슬로 묶어서라도 놓치지 말라."

세계적 문호로 영국 절대왕정의 시기,

영국 문학의 전성기를 이끈 셰익스피어,

그는 4대 비극과 5대 희극을 통해 주옥같은

희곡의 신세계를 주도하였다.

"인도는 포기할 수 있으나

셰익스피어는 포기할 수 없다."

영국의 철학자이자 비평가 토머스 칼라일은

자신의 저서 <영웅 숭배론>에서 이렇게

셰익스피어를 추앙했다.

오늘날 영어의 풍부한 표현력은

셰익스피어에게 큰 빚을 지고 있다고

추앙받는 그의 문학적 창의성과 언어의

창조력은 어디에서 나온 것일까?

그것은 셰익스피어의 어린 시절 독서력과

성서와 인문고전의 주옥같은 격언들의

암송에서 비롯되었다고 한다.

셰익스피어는 주로 성서와 고전을 통해

읽기와 쓰기를 배웠고, 라틴어 격언도 암송

하곤 했다. 11세에 입학한 문법 학교에서는

문법, 논리학, 수사학, 문학 등을 배웠는데,

특히 성서와 오비디우스의 <변신 이야기>는

그에게 상상력의 원천이 되었다.

"약한 자여, 그대 이름은 여자이니라"

불의의 사고로 햄릿의 손에 아버지가 죽자

정신이 나간 채 헤매다 시냇물에 빠져 죽은

햄릿의 연인 오필리어를 위해 셰익스피어가

만든 대사다.

당시 옥스퍼드나 케임브리지 출신의 극작가들이

많이 활동했는데 셰익스피어는 여타 작가들처럼

대학 교육을 받지 못하여 그의 낮은 학력은 조롱의

대상이 되곤 했다.

그러나 사람들은 옥스퍼드나 케임브리지 출신

극작가들은 '대학 출신 재간꾼'정도로 대우한

반면 셰익스피어는 '세기의 대가'로 받들며

추앙했다.

"이 밤, 그대여 잘 가요, 부디 잘 가요.

이별은 이토록 달콤한 슬픔이거늘"

서로 원수인 가문에서 태어난 로미오와 줄리엣

은 사랑을 하게 되고 비극적 죽음을 맞이한 작품

로미오와 쥴리엣에 나오는 대사다.

셰익스피어의 희곡은 당시 중세의 연극에서

흔히 볼 수 있었던 평면적이고 진부한 인물

설정 대신 햄릿, 로미오와 쥴리엣, 맥베스 등과

같이 입체적이고 사실적인 인물들을

등장시킴으로써 문학사에 일대 혁신을

일으킨다.

"판단은 네스터(Iliad 등장인물,현명한 노장군)

와 같고,천재는 소크라테스와 같고,

예술은 버질(베르길리우스 영어 이름)과 같은 사람,

대지는 그를 덮고, 사람들은 통곡하고,

올림푸스는 그를 소유한다."

셰익스피어의 묘비명이다.

셰익스피어의 희곡은 기본적으로 무대공연을

위한 것이고 그의 작품은 시대에 따라 여러 가지

새로운 해석과 시도가 이루어지며 꾸준히 공연

되고 사랑받고 있다.

셰익스피어의 문학적 감수성과 그의 천재적

언어 창조력은 그가 어린 시절,매일 읽고 암송

했던 라틴어 고전들에서 샘솟았다는 사실을

명심할 필요가 있다.

옥스퍼드나 캠브리지 출신의 당대 극작가들

에게 조롱의 대상이 되기도 했지만 틀에 박힌

정규 교육을 받지 않고 고전을 통한 깊은 독서와

사색이 셰익스피어의 문학적 감수성과 언어의

창조력을 더욱 자극시켜 오늘날의 셰익스피어를

만들었다.

거인은 거인의 어깨 위에 올라탈 줄 안다.

셰익스피어. 그는 거인의 어깨 위에 올라탈 줄

알았던 것이다.

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