1-3,호기심으로 진리를 탐구한 천재 과학자,뉴턴

Plato Won 作

1-3. 천재 과학자, 뉴턴

1642년 영국의 한 시골 마을에서 태어난 아이작 뉴턴은 남들보다 불우하고 외로운 유년기를 보낸다.

뉴턴이 태어났을 때 아버지는 이미 사망한 후였고,

3살 무렵 어머니가 재혼하면서 뉴턴은 외할머니에게 .맡겨졌다. 그로부터 10년 뒤 어머니는 다시 고향으로 돌아오지만, 뉴턴은 자신만의 세계에 빠져 세상과

담을 쌓고 살아가는 아이가 되어 있었다.

그는 어린 시절부터 또래 친구들과 노는 대신에

자연현상을 관찰하거나 혼자 책 읽기를 좋아했다.

외삼촌의 권유로 케임브리지 대학에 들어간 뉴턴은

철학, 수사학, 논리학, 윤리학, 역사학 등 다양한 .학문에 두루 관심을 보인다.

아리스토텔레스의 말을 인용해 “플라톤은 내 친구지만 진리가 더 훌륭한 내 친구이다”라는 좌우명을 만들만큼 본격적인 진리 찾기에 돌입한 뉴턴은 수업 외에 궁금한 학문들은 모조리 독파하였고, 스스로 공부해서 지식을 쌓는 것을 즐겼다.

특히 수학에 관심이 많아 유명한 수학자들의 저서를

모두 읽고 완전히 자기 것으로 만든 후, 자신이 직접

새로운 수학 논문을 쓰기도 했다. 어린 나이에 이미

학문적 명성을 얻은 뉴턴은 27세의 나이로 최연소

수학 교수에 임명된다.

1665년, 영국에는 흑사병이 대대적으로 유행하기 .

시작한다. 학교가 폐쇄되자 뉴턴은 고향으로 돌아가

2년의 시간을 사색과 실험으로 보내게 되는데,

그의 위대한 업적은 대부분 이 시기에 발견된 것이다.

뉴턴에게 2년간의 한적한 시골 생활은 과학과 철학에 많은 시간을 할애할 기회를 주었으며, 수학, 광학, 천문학, 물리학 등 과학적으로 중요한 발견을 해낼 수 있는 ‘창조적 휴가’를 선물했다.

수학과 과학 분야에서 혁명적인 이론들을 발전시킨

뉴턴의 대표적인 업적은 세 가지 운동 법칙, 만유인력.의 법칙, 미적분의 발견이다.

그리고 1687년 발표한 .대표작 『프린키피아』에는

그의 위대한 발견이 수학적 공식으로 모두 담겨있다.

뉴턴은 이 책을 통해 지구에서 적용되는 운동 법칙이

우주에서도 통하고 지구의 중력이 우주에서도 똑같이 적용된다는 사실을 입증하며 근대 과학의 시작을

알렸다.

1703년 빛의 체계적인 연구로 또 다른 저서 『광학』

을 발간한 뉴턴은 앙숙 관계였던 로버트 훅이 세상을 .떠난 뒤, 왕립학회 의장직으로 취임한다.

영국 최고 권위의 왕립학회는 자연과학 연구의

중심으로 과학자에게는 최고 영예로 여겨지는 자리

였다.

1705년에는 앤 여왕으로부터 영국 기사 작위를

수여받으며 또 다른 명예를 얻는 뉴턴은 1727년

84세의 나이로 세상을 떠난다.

그의 유해는 업적을 높이 사 웨스트민스터 사원에

안장되었다.

“나의 능력은 평범하다. 오로지 실행력이 나를

성공으로 이끌었다. 인내와 노력 없는 천재는 이

세상에 존재하지 않는다.”

과학 혁명에 가장 큰 공을 세운 천재 과학자이자,

역학 체계를 확립한 근대 과학의 시조 뉴턴. 뉴턴은

위대한 과학자이기 이전에 자연 현상에 대한 끝없는

호기심으로 진리의 세계를 집요하게 파고든 진리의

거인이었다.

그의 업적은 치열했던 연구 결과만큼이나 수많은

과학자와 학자들에게 영감을 주었으며, 그가 세상을

떠난 지 300년이 넘은 지금까지도 인류 역사상 가장

위대한 지성인 중 한 명으로 기억되고 있다.

Plato Won