신은 인간에게 자유를 포기할 자유는 주지 않았다
1-5,존 스튜어트 밀의 자유론, 인간 자유의 고유한 영역
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Feb 8. 2026
(1) 자유와 방종의 차이
모든 일을 자기 마음대로 결정하고
행동하되, 그로 인한 책임은 전혀
지지 않으려는 사람이 있다면
어떨까요?
주위 사람들이 그 사람 때문에
여러모로 불편을 느끼고 피해를
입을 것입니다.
자신의 자유를 마음껏 누리기
위해서 다른 사람의 자유를 무시하고
침해하는 행위,이것은 자유가 아니라
방종입니다.
밀이 중요하다고 부르짖은 것은
어디까지나 ‘자유’이지, 방종이
아닙니다.
그가 『자유론』에서 고민한 것은
‘가능하면 개인의 자유를 최대한
보장해 주되, 어떤 경우에 사회의
간섭을 허용할 것인가‘입니다.
밀이 정한 ‘해악의 원리’에 따르면,
개인에 대한 사회의 간섭이 정당하게
허용되는 경우는 ‘다른 사람에게
해를 끼치는 경우’뿐입니다.
한마디로 개인의 자유와 사회의
이익이 서로 충돌한다면,
타인의 피해 여부를 따져봄으로써
이 둘을 조화시켜야 한다는 게
밀의 입장인 셈이지요.
(2) 자유의 세 가지 영역
그렇다면 진정한 자유란
어떤 것일까요?
밀은 인간 자유의 고유한 영역을
세 가지로 구분합니다.
첫째, 내면적 의식의 영역에
자리 잡고 있는 자유입니다.
이 자유는 실천과 사색, 과학, 도덕,
신학 등 인류가 다루어 온 거의 모든
주제에 걸쳐 있습니다.
가장 넓은 의미에서 양심의 자유,
생각과 토론의 자유, 감정의 자유를
가리키지요.
오늘날 우리가 알고 있는
‘언론·출판의 자유, 표현의 자유’
역시 여기에 속합니다.
둘째, 자신의 기호를 즐기고
자신이 희망하는 것을 추구할 수
있는 자유입니다.
이것은 구성원들이 자신이 원하는
삶의 방식을 선택할 자유를 뜻합니다.
어려서부터 강도 높은 논리 훈련을
받느라 아이로서 누려야 할 즐거움을
느끼지 못했고, 자신이 진정 원하는
삶의 의미를 찾느라 방황도 했던 밀.
그런 만큼 원하는 대로 살 자유는
그에게 각별한 의미였을 겁니다.
셋째, 모든 성인이 어떤 목적으로든
자유롭게 모임을 만들 수 있는 결사의
자유입니다.
밀은 정부의 형태가 어떻든지 간에,
이 세 자유를 존중하지 않는 사회는
자유롭지 못하다고 보았습니다.
자, 그럼『자유론』에서 말하는
진정한 자유란 무엇이고,
그것이 우리 삶에 어떤 영향을
끼치는지 추상화와 함께
살펴볼까요?
(3) 추상화 이해하기
영국 국기의 문양입니다.
유니언 잭이라 불리기도 하지요.
영국은 근대 민주주의가 시작된
나라이자 『자유론』의 배경이 되는
나라입니다.
국기 위에 다양한 모양의 입술이
등장합니다.
제각기 할 말이 많은 듯 쉴 새 없이
목소리를 내는군요.
이는 ‘다른 사람에게 해를 끼치는
경우가 아니라면 개인의 자유를
침해할 수 없다‘는 ‘해악의 원리’를
표현하고 있습니다.
시끄럽게 떠들던 입술에 갑자기
붉은 선들이 덮이더니
아무 목소리도 들리지 않게
되었습니다.
이는 다수가 여론과 관습이라는
명목으로 개인의 사상과 행동을
통제할 수 있음을 보여줍니다.
이처럼 우리가 개인의 자유를
소홀히 여기면 모두가 무색무취의
획일적인 삶을 살게 될 것입니다.
국기 위에 『자유론』이 나타납니다.
밀은 민주주의의 발전으로 발생하는
문제점을 꿰뚫어 보고 우리들의 삶이
획일화되는 것을 막기 위해서는
타인과 구별되는 고유한 성질인
개별성이 필요하다고 말하지요.
『자유론』이 푸른색으로 덮이면서
사라졌던 입술이 국기 위에 다시
등장합니다.
여기서 푸른색은 ‘다양한
삶의 방식을 선택할 자유’를 말하며,
입술은 ‘개별성’을 상징합니다.
영국의 국기는 잉글랜드, 스코틀랜드, 북아일랜드의 깃발을 조합하여
만들어졌습니다.
이들 지역은 하나의 연합 왕국으로
통합되어 오늘날에 이르렀지만,
여전히 고유의 전통과 문화를 간직하고
있습니다.
이처럼 구성원 모두가
자신이 원하는 삶의 방식을 선택할 수
있다면, 각자의 개별성은 최대한
발휘될 수 있습니다.
‘신은 우리에게 모든 자유를
주었지만 자유를 포기할 자유는
주지 않았다.‘
밀의 말처럼 개인의 자유는
개별성과 분리하여 생각할 수 없는
삶의 요소이자 참된 행복의
필수 조건입니다.
Plato Won
Photo by Plato Won