[Book Review] 이토록 뜻밖의 뇌과학

쉽지 않은 책이었습니다. 뇌에 대한 7과 1/2가지 진실을 담고 책인데요. 모두 담아 가진 못했지만 그래도 2가지 정도는 확실히 배울 수 있었습니다.

하나. 뇌는 생각하기 위해 있는 게 아니다. 뇌의 가장 중요한 임무는 생존을 위해 에너지가 언제 얼마나 필요할지 예측함으로써 복잡한 신체 예산을 운영하는 것이다.

둘. 우리의 뇌는 보이지 않게 다른 사람들의 뇌와 함께 움직인다. 우리의 신경계는 좋든 나쁘든 타인의 행동과 밀접히 연관되어 있다. 우리는 자신의 행동과 말을 가지고 주변 사람들의 뇌와 몸에 영향을 미치고 있으며, 그들도 우리에게 뭔가를 돌려주고 있다.

단순히 뇌 기능 자체에 대한 연구보다는 개인의 신체 예산을 운영하는 뇌가 사회적으로 다른 사람들과 어떻게 연결되고 있으며 어떤 역할을 하는지 시간을 들여 생각해 보는 좋은 경험이었습니다. 관심 있는 분들은 읽어 보셔도 좋겠습니다. 몇 가지 내용 공유해 봅니다.

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뇌의 가장 중요한 임무는 생존을 위해 에너지가 언제 얼마나 필요할지 예측함으로써 가치 있는 움직임을 효율적으로 해내도록 신체를 제어하는 것, 간단히 말해서 당신의 뇌가 하는 가장 중요한 일은 생각하는 것이 아니다. 작은 벌레에서 진화해 아주아주 복잡해진 신체를 운영하는 것이다.

운 좋게도 뇌에는 마음대로 쓸 수 있는 추가 정보원이 있다. 바로 기억이다. 우리의 뇌는 우리가 지금까지 경험해온 것들의 도움을 받을 수 있다. 개인적으로 직접 겪은 일들과 친구나 선생님, 책이나 영상을 비롯한 다양한 출처로부터 배워온 것들이 뇌를 돕는다.

뇌는 과거 경험을 사용해 당신의 행동을 예측하고 준비한다. 마법처럼 시간을 거슬러올라가 과거를 바꿀 수 있다면, 오늘 당신의 뇌는 다르게 예측할 것이고 다르게 행동할 수 있으며 결과적으로 세상을 다르게 경험할 것이다.

오늘날 반대 의견을 가진 사람들이 서로에게 예의를 갖추지 못할 정도로 극도로 양극화된 세상에 살고 있다고 느끼는 사람이 많다. 만약 당신이 뭔가 달라지기를 원한다면 나는 당신에게 한 가지 도전해보기를 제안한다. 논쟁거리가 되는 정치적 이슈 중 당신이 관심 있는 주제를 하나 택하라. 그리고 매일 5분 동안 당신이 동의하지 않는 사람들의 관점에서 그 문제를 생각해보라. 당신의 머릿속에서 그들과 논쟁을 벌이기 위해서가 아니라 당신만큼 똑똑한 사람이 어떻게 해서 당신과 정반대 신념을 가질 수 있는지 이해하기 위해서다.

신체예산을 공유한다는 사실은 공감에도 영향을 끼친다. 우리가 다른 사람에게 공감할 때 우리 뇌는 상대방이 어떻게 생각하고 느끼며 어떤 행동을 할지 예측한다. 상대방과 사이가 가까울수록 우리 뇌는 상대방의 마음고생에 대해 더 효율적으로 예측한다. 마치 상대방의 마음을 읽는 것처럼 전체 과정이 명확하고 자연스럽게 느껴진다. 하지만 한 가지 문제가 있다. 가까운 사이가 아니라면 상대방에게 공감하기가 더 어려울 수 있다는 것이다. 그 사람에 대해 더 많이 배워야 할 수도 있는데, 그러려면 신체예산에서 더 많은 자원을 인출하게 되므로 우리는 불편해질 수 있다.

말은 인체를 조절하는 도구다. 다른 사람의 말은 당신의 뇌 활동과 신체계통에 직접 영향을 끼치고, 당신의 말 역시 타인들에게 똑같은 영향을 끼친다. 그 효과를 의도했든 의도하지 않았든 관계없이 말이다. 그것이 우리가 연결된 방식이다.