“한국 역사상 최초의 설상종목 금메달! 대한민국 17세 소녀의 불굴의 의지에 세계가 감동!”
봄이 오길 기다리는 2월 13일에 들려온 깜짝 소식으로 대한민국이 활활 타오르고 있다. JTBC의 탐욕으로 다양한 지상파 방송국에서 실시간으로 이 장면을 볼 수 없다는 사실에 잠시 분노했지만 그 감동적인 순간에 참여하는 것만으로도 마음이 녹아내리고 눈물이 쏟아졌다.
현재 이탈리아에서는 “2026 밀라노 코르티나담페초 동계올림픽”이 한창이다. 빙판에서 펼쳐지는 빙상 종목에서는 제법 실력과 수준이 검증된 대한민국이지만 설상 종목은 사실 큰 관심을 받지 못했고 메달 획득 기대 종목도 아니었다. 하지만 이번 올림픽에서는 이변이 많이 일어났다. 설상 종목 특히 스노보드 종목에서 금·은·동 메달을 모두 획득했기 때문이다.
스노보드 경기 중 나를 가장 가슴 졸이게 만들었던 경기가 바로 최가온의 하프파이프 경기였다. 최가온은 1차시기에 엄청난 높이에서 거꾸로 떨어지는 큰 사고를 당했다. 놀란 관중들의 웅성거림 뒤에 의료진이 달려왔고 한 참을 눈밭에 앉아있던 그녀는 다행히 스스로 일어나 보드를 타고 내려왔다. 포기할 거라는 모두의 예상과는 달리 2차시기에 다시 출발대에 섰지만 안타깝게도 또 넘어졌다. 그러나 절뚝거리면서도 3차시기에 도전! 쏟아지는 눈송이들을 뚫고 힘차게 하늘로 날아올라 다섯 번의 점프를 완벽하게 성공시키며 안정적으로 착지했다. 점수는 90.25! 현재까지 최고의 점수였다. 다음 선수는 여자 하프파이프의 전설이라고 불리는 미국의 클로이 킴. 현재 88점이지만 3차시기에서 최가온을 앞지를 수도 있는 상황이었다. 클로이 킴은 최선을 다해 점프했지만 넘어졌고 금메달은 최가온 선수에게 돌아갔다. 경기장의 모든 사람들이 환호하는 가운데 최가온은 뜨거운 눈물을 흘렸다. 그 눈물과 환희의 순간에 한달음에 달려와 자신의 일처럼 울어주고 기뻐해준 이는 바로 클로이 킴이였다.
경기 후 알려진 클로이 킴의 성숙하고 아름다운 태도는 내 마음에 잔잔한 감동을 안겨 주었다. 그녀는 1차시기 최가온이 큰 부상을 당했을 때 달려와 상태를 살피고 위로해 주었다고 한다. 그리고 최가온이 금메달을 확정 지었을 때 진심으로 기뻐하며 축하해주었다. 시상대에서도 최가온의 옷매무새를 가다듬어주며 새 챔피언이 돋보이도록 챙겨주었다. 메달리스트들을 위한 인터뷰에서 금메달을 따지 못해 아쉽지 않냐고 묻는 기자에게 클로이 킴은 최가온이 해낼 줄 알았고 그녀가 금메달을 따서 자랑스럽다고 말했다. 그리고 자신이 스노보드를 타는 새로운 세대에게 영감을 준 사람이라면 그것이야말로 정말 큰 영광이라고 했다. 오랫동안 최가온의 성장을 도와온 선배의 진심과 애정이 묻어나는 인터뷰였다. 한참 후배인 최가온의 실력을 인정하고 존중하는 그녀의 겸손과 훌륭한 스포츠 정신은 모든 이를 감동시키기에 충분했고 떠오르는 신예에게 자신의 왕관을 기꺼이 내어주는 모습은 너무나 아름다웠다.
오랫동안 정상에 섰던 사람은 자의든 타의든 모든 곳에서 주인공으로 대접받기 때문에 자신의 그림자를 들여다 본 적이 없을 것이다. 내가 누리는 왕좌와 이 왕관은 내 것이므로 누군가에게 물려줘야 한다는 사실을 인정하기 싫을 것이다. 나보다 뛰어난 새로운 세대가 밀려오고 그들의 역량이 믿을 수 없을 만큼 발전하는 모습에 초조하고 불안하기도 할 것이다. 자리를 빼앗길까봐 조바심을 내다가 평정심을 잃고 괴팍해지며 자신도 모르게 비상식적인 시도나 언행을 하기도 한다. 때로는 자신의 영향력을 과시하고자 팬덤을 이용해 상대를 누르는 잔인한 짓을 할 때도 있다. 갖은 고초 끝에 차지한 지금의 자리에서 내려오지 않으려 안간힘을 쓰는 이런 모습은 서글프기도 하고 추해 보인다. 비단 스포츠에서만 이런 일이 일어나는 것은 아니다. 사회 곳곳에서 다양한 분야에서 늘 있는 일이다.
그러나 드물지만 클로이 킴처럼 언제든 자리를 내어줄 준비가 되어 있는 사람도 있다. 자신이 참여하는 분야에 대한 애정이 크고 스스로에게 비굴하지 않은 사람 말이다. 그들은 시기 질투보다는 새로운 세대가 자신보다 더 나은 모습으로 성장하길 바라는 마음으로 후배를 돕고 자신보다 훌륭한 누군가가 등장하면 겸손히 왕좌에서 내려온다. 형만한 아우가 없다는 옛말이 있지만 그건 진짜 옛말이다. 기성세대가 보기에 새로운 세대는 한참 모자라고 연약해 보이며 철이 없다고 생각할지도 모르겠다. 하지만 인류는 새로운 세대를 거치며 진화해왔고 새로 등장한 세대는 불완전함의 우려에도 불구하고 늘 기성세대보다 옳았다.
계주 경기를 할 때 앞 선 주자는 다음 주자에게 배턴을 잘 넘겨줘야 경기가 지속된다. 뒤에 오는 이가 미덥지 못하다고 배턴을 넘겨주지 않으면 경기는 중단되고 시합을 망치게 된다. 지금 가진 영광을 다음 세대에게 넘겨주며 아름답게 페이드 아웃 하는 것! 그것이 기성세대가 품격을 지키는 길이다.