걸어온 길 돌아보니
“보이지 않는 손길”, "혼자 걷지 않는 길"
바다 속에 길을 내다
나는 평생 바다 속에 길을 냈다. 항로 준설. 선박이 안전하게 다니도록 바다 밑을 파서 길을 내는 일이다. 부산항은 24,000TEU 컨테이너선이 입출항할 수 있도록 수심 -18m, 폭 800m, 길이 8km의 항로가 건설되어 있다. 우리나라 수출입 물량의 99%가 선박과 항만을 통해 이루어진다. 2024년 부산항은 약 2,440만 TEU의 컨테이너 물동량을 기록하며 세계 7위를 차지했다. 무역의 생명줄이 수면 아래 조용히 숨어 있는 것이다.
보통 건설공사는 준공하면 실체가 눈에 보인다. 도로가 나타나고 교량이 세워진다. 그러나 바다 속 길은 다르다. 바다 수면은 건설 전과 후가 같다. 음향 측심기로 측량해야만 그 존재를 확인할 수 있다. 눈으로 보이지 않는 존재. 숨어 있지만 반드시 필요한 실체. 그것이 바다 속 길의 본분이다.
나는 항로를 건설하며 깨달았다. 인생에도 보이지 않는 길이 있다는 것을. 믿음의 길, 희망의 길, 인내의 길, 용서의 길. 겉으로 드러나지 않지만 고독과 인내, 땀과 눈물이 차곡차곡 쌓여 만들어지는 길이 있다. 화려하지 않고 남들이 알아주지 않아도, 그 길이 있기에 우리는 삶을 지탱해간다.
여러 갈래 길
인생은 길이다. 태어나는 순간부터 인간은 길을 걷는다. 자식의 길, 학생의 길, 직업인의 길, 부모의 길, 노년의 길. 삶은 여러 길의 연속이다. 그 길은 결코 평탄하지 않다. 좁고 굽어 있으며, 가파른 언덕도 있고 험한 산과 골짜기도 있다. 지나온 길 돌아보면 아득하다. 가야 할 길은 불투명하게 안개에 싸여 있다. 길 위에서 길을 잃고, 길 위에서 길을 찾는다.
젊은 날에는 생존의 길을 걸어야 한다. 먹고 살기 위한 절박함의 길이다. 성공의 길도 있다. 남보다 앞서기 위해 숨 가쁘게 달려가는 길이다. 관계의 길도 있다. 가족과 친구, 동료와의 유대 속에서 삶의 의미를 찾아가는 길이다. 탐구의 길도 있고, 창조의 길도 있다.
우리는 순간마다 다른 길을 선택하고 포기하며, 그 선택과 포기의 흔적들을 남긴다.
My Way와 나의 길
1971년 6월, 프랭크 시나트라는 55세에 은퇴를 발표했다. 그의 My Way는 인생을 표현한 노래였다. "이제 끝이 가까워졌고, 나는 마지막 커튼을 대면한다."
후회도 있었지만 말할 가치도 없다고 그는 노래한다. 남의 기준이 아닌, 오직 자신만의 방식으로 살아왔다고. "I did it my way." 그의 목소리는 자부심과 의연함으로 가득했다. 강인한 자아의 선언이었고 개인 의지의 당당한 승리였다.
나의 길은 그 길과 달랐다.
"저 높이 솟은 산이 되기보다 오름 직한 동산이 되길." 이 노래 가사를 음미하며 살아왔다. 웅장하고 우뚝한 산이 되려 하지 않았다. 누구든 다가와 잠시 쉴 수 있는 작은 동산이 되고 싶었다.
시나트라의 길이 '나의 방식'이었다면, 나의 길은 '보이지 않는 손길'로 이루어졌다. 바다 속 길이 존재하지만 보이지 않듯이, 내 인생의 길은 '보이지 않는 손길'에 의해 인도된 것이었다.
폭풍우 속에서도 돕는 손길
바다는 태풍이 몰아치고 거센 파도가 밀려온다. 그러나 태풍과 파도에도 바닷속 항로는 잠잠히 자리를 지킨다. 내 인생의 길도 '보이지 않는 손길'로 잠잠히 지켜졌다. 폭풍우 같은 시련이 와도, 인생의 광풍이 몰아쳐도, 그 길은 여전히 거기 있었다.
돌이켜보면, 내가 걸어온 모든 길 위에 ‘돕는 손길’이 존재했다. 젊은 날 생존을 위해 발버둥쳤던 그 험한 길에도, 성공을 위해 밤낮없이 달려갔던 그 바쁜 길에도, 좌절과 시련으로 주저앉고 싶었던 그 어려운 길에도 그 손길이 함께했다.
내가 평생 바다에서 행한 일과 그 길들이 내 실력과 노력만으로 완성된 것이 아니다. 내 인생의 길은 ‘돕는 그 손길'의 도움 없이는 불가능했다. 넘어질 때마다 일으켜 세워주고, 지칠 때마다 새 힘을 주고, 길을 잃을 때마다 올바른 방향을 가르쳐준 ‘보이지 않는 손길’이 있다. 그 길 위에서 만난 사람들이 ‘돕는 손길’이었다. 그 길을 걸으며 흘린 땀과 눈물, 웃음과 기쁨이 있었고 그 길 위에서 큰 사랑을 경험했다.
I did it my way
나는 시나트라의 'way'를 조금 다르게 읽는다. '방식'이 아니라 '길'로 읽는다. 방식은 선택과 판단을 말한다. 하지만 길은 인생 전체의 여정을 의미한다. 시나트라가 자신만의 방식으로 살아온 삶의 자존을 노래했다. 나는 내 인생의 길에서 '보이지 않는 손길'이 늘 함께 했음을 느낀다. 바다 속 항로처럼, 눈에 보이지 않지만 반드시 존재하는 길이 있다. 그 길이 우리의 삶을 떠받치고, 우리의 영혼을 인도한다.
내가 걸어온 길은 감사한 길이었다. 권력이나 명예의 길은 아니었으나 보람을 느끼는 길이었다. 그 길은 전적으로 '보이지 않는 손길'과 함께한 길이었다. 그 길 위에서 내가 진정한 나 자신을 발견했고, 삶의 진정한 의미를 깨달았다. 인생의 마지막 순간에도 나는 이렇게 고백할 것이다.
"God did it my way."
어떤 길이든 중요한 것은 혼자 걷지 않았다는 사실이다. 모든 이들의 발걸음에 돕는 손길이 동행하는 걸음이 되기를 바라며, 내가 걸어온 길이 바로 그분이 예비하신 길이었음을 감사함으로 고백한다.
*평생 바다 속에 길을 내온 해양 토목 엔지니어가 자신의 인생을 돌아보며 쓴 글입니다.
