왜 빅테크는 공간에 집착할까?

실패해도 포기할 수 없는 공간 컴퓨팅의 비밀

본 글은 "인벤터실록 - AI & Humanities" 유튜브 영상을 기반으로 작성되었습니다.

프롤로그: 당신의 공간은 어떤 의미인가요?

책상 위 노트북은 똑같은데 카페에서의 일과 집에서의 일은 다릅니다. 심리학자들은 이런 현상을 '환경 맥락 효과'라고 부르는데, 공간이 인간의 감정과 행동에 미치는 영향이 그만큼 크다는 의미입니다. 실제로 운전할 때 복잡한 계산 없이도 자연스럽게 차선을 변경하고, 주차를 하는 모습은 인간과 공간의 긴밀한 관계를 보여주는 좋은 예시입니다.

디지털 시대가 도래했음에도 불구하고 공간의 중요성은 변함이 없습니다. 오히려 더욱 주목받고 있다고 해도 과언이 아닐 텐데요. 애플의 비전프로, 메타의 오라이온 등 빅테크 기업들이 앞다투어 '공간 컴퓨팅' 기술을 선보이는 이유는 무엇일까요? 이 질문의 답을 찾아가는 과정에서 기술 발전의 새로운 방향성이 보일지도 모르겠네요.

우리는 어떻게 기술과 소통해 왔나

게임기의 조이스틱은 단순한 조작 도구 이상의 의미를 가집니다. 한때 아케이드에서 테트리스를 즐기던 세대에게 조이스틱의 감각은 하나의 추억이었죠. 이제 스마트폰으로 테트리스를 즐기는 세대는 화면을 터치하고 드래그하며 블록을 움직입니다. 똑같은 게임인데 조작 방식이 완전히 달라진 셈입니다.

명령어로만 소통하던 컴퓨터는 마우스의 등장으로 대중화되었습니다. 복잡한 코드 대신 화면의 아이콘을 클릭하는 직관적인 동작이 가능해졌기 때문이죠. 스마트폰의 등장은 여기서 한 걸음 더 나아갔습니다. 손가락으로 직접 화면을 터치하는 방식은 유아도 쉽게 유튜브 키즈를 다룰 수 있게 만들었으니까요.

하지만 평면 화면이라는 한계는 여전히 존재합니다. 줌으로 화상 수업을 들어본 학생이라면 누구나 공감할 겁니다. 선생님과 눈을 마주치며 대화하는 현장감은 평면 화면 속에서 찾기 어렵다는 사실 말이지요.

이런 한계가 발생하는 근본적인 이유는 분명합니다. 인간은 3차원 공간에서 살아가는 존재이기 때문입니다. 평면 스크린은 손으로 물건을 잡고, 돌리고, 던지는 자연스러운 행동을 제한합니다. 결국 기술 발전의 다음 단계는 이런 제약을 넘어서는 방향으로 나아갈 수밖에 없었던 걸까요?

공간, 그 이상의 무언가

추억이 담긴 장소를 직접 방문하면 사진으로 보는 것과는 전혀 다른 감정이 솟아납니다. 발걸음을 옮길 때마다 기억의 조각들이 되살아나고, 그때의 감정이 온몸으로 전해지죠. 단순한 시각적 정보 이상의 무언가가 공간에는 존재합니다.

SNS 속 수백 명의 친구와 매일 소통해도 실제 친구를 만날 때의 친밀감을 느끼기는 어렵습니다. 메타버스가 초기의 기대를 충족시키지 못한 이유도 바로 여기에 있습니다. 아바타를 통한 가상공간에서의 만남은 실제 공간에서의 교류가 주는 특별한 감각을 완벽히 대체하지 못했기 때문이죠.

공간은 단순한 물리적 장소가 아닙니다. 오히려 감정과 기억, 관계를 담는 그릇에 가깝습니다. 때문에 빅테크 기업들이 공간 컴퓨팅에 주목하는 시선도 새롭게 해석할 필요가 있습니다. 비전프로나 오라이온 같은 기기들은 단순히 화면 속 정보를 보여주는 도구가 아닙니다. 오히려 실제 공간과 디지털 정보를 자연스럽게 융합하려는 야심 찬 시도로 봐야 하지 않을까요?

빅테크의 진짜 속내

2007년은 디지털 역사의 변곡점이었습니다. 애플이 풀사이즈 터치스크린을 탑재한 아이폰을 출시하면서 모바일 시장의 판도가 완전히 바뀌었죠. 당시 키패드 방식을 고수하던 휴대폰 제조사들은 시장에서 급격히 도태되었습니다. 새로운 패러다임의 전환점을 놓친 대가였습니다.

빅테크 기업들이 실패를 거듭하면서도 공간 컴퓨팅을 포기하지 않는 이유도 바로 여기에 있습니다. 스마트폰이 통화 기능을 넘어 일상의 필수품이 된 것처럼, 공간 컴퓨팅도 단순한 기술 혁신을 넘어설 잠재력을 품고 있기 때문입니다.

현재의 실패는 오히려 기회가 될 수 있습니다. 부엌 벽면이 요리 레시피를 보여주는 디스플레이로 변하고, 거실이 순식간에 화상 회의실이 되는 세상은 더 이상 공상과학 영화 속 이야기가 아닙니다. 길을 찾을 때도 더 이상 작은 스마트폰 화면을 들여다볼 필요가 없겠죠. 눈앞에 길 안내가 직접 나타날 테니까요.

디지털 기술로 더 자연스럽고 풍부한 공간 경험을 제공하는 일, 이는 단순한 기술 경쟁이 아닌 미래 플랫폼의 주도권을 향한 치열한 경주입니다. 빅테크 기업들의 집요한 도전은 이런 맥락에서 재해석될 필요가 있습니다.

에필로그: 우리가 마주할 새로운 공간

디지털 기술의 발전은 끊임없이 새로운 경험의 지평을 넓혀왔습니다. 손가락으로 화면을 두드리는 일이 낯설지 않게 된 것처럼, 머지않아 허공에 떠 있는 화면을 조작하는 모습도 자연스러워질지 모릅니다.

하지만 진정한 혁신은 기술 그 자체가 아닌, 기술이 만들어내는 새로운 가능성에 있습니다. 공간 컴퓨팅은 단순히 현실과 가상을 섞는 기술이 아닙니다. 오히려 인간이 본래 가진 공간 감각을 디지털 세상으로 확장하는 시도에 가깝죠.

미래의 공간은 더욱 풍부한 의미를 가질 것입니다. 물리적 한계에 갇히지 않으면서도, 인간의 자연스러운 행동 방식을 존중하는 방향으로 진화할 테니까요. 빅테크 기업들의 끊임없는 도전은 결국 이런 미래를 앞당기는 과정일 것입니다.

지금 당장은 실패처럼 보이는 시도들도, 먼 훗날에는 새로운 시대를 여는 의미 있는 발걸음으로 기억될지도 모르겠네요. 공간이라는 오래된 개념과 첨단 기술의 만남이 빚어낼 새로운 일상을 기대해 봅니다.