행복의 조건; 부족함, 긍정적인 생각, 도전
건강, 성공, 행복은 누구나 추구하는 삶의 기준이자 목표다.
그런데, 젊었을 때는 이 기준들에 대해 신중하게 생각해 본 적이 거의 없었다.
인생에 대해 마무리가 필요하다고 느껴지기 시작하자, 비로소 이들을 자세히 바라보기 시작한다.
왜 젊었을 때는 이 중요한 것들을 충분히 고려하지 못했을까?
건강, 성공, 행복을 모두 가지면 좋겠지만, 그런 경우는 드물다. 셋 중 하나면 선택해야 한다면 무엇을 선택할까? 나는 행복을 선택한다. 건강과 성공이 행복의 기반이 되지만, 그 두 가지가 부족하더라도 행복한 삶을 사는 경우가 많기 때문이다.
행복이 무엇일까? 사전을 찾아보니 다음과 같이 정의되어 있다.
행복(幸福, 영어: happiness)은 자신이 원하는 욕구와 욕망이 충족되어 만족하거나 즐거움과 여유로움을 느끼는 상태, 불안감을 느끼지 않고 안심해하는 것을 의미한다. 이 정의를 바탕으로 행복은 만족, 즐거움, 여유로움, 안심이라고 표현할 수 있다.
행복의 요소: 만족, 즐거움, 여유로움, 안심
만족은 부족함을 채우는 것이다. 하지만, 부족함이 없으면 기대와 요구가 지나치게 커져 만족하기 어려워진다. 20여 년 전, 백만장자들의 삶에 대한 기사를 본 적이 있다. 그들의 삶은 한 마디로 이백만장자가 되기 위한 노력에 불과했다. "가장 맛있는 라면은 군대에서 먹었던 라면"이라는 영화 대사가 있었다. 여기서 군대는 졸병 시절에만 해당된다. 부족함 없이 자라는 것은 만족에 의한 행복 기회를 박탈하는 결과를 초래할 수 있다.
즐거움은 순수한 재미나 환희를 포함하지만, 괴로움을 줄여 나가는 것도 큰 부분을 차지한다. 숙취로 고생하다 속이 풀려갈 때, 막혔던 대화가 풀릴 때, 시원하게 똥을 누었을 때, 수입이 늘기 시작했을 때, 남들이 알아주기 시작할 때 즐거움이 찾아온다. 순수한 즐거움만을 추구하는 것은 자칫 위험에 빠질 수 있다.
여유로움은 바쁘게 지낸 시간에 대한 보상이다. 그러나 계속 여유롭기만 하면 지루해진다.
안심은 정신적인 요소가 포함되어 있다. 심한 불안은 약물 치료가 필요할 정도로 문제가 될 수 있다. 안심뿐만 아니라 만족, 즐거움, 여유로움도 모두 호르몬의 작용으로 인해 우리 몸이 느끼는 증상이다. 이것을 행복 호르몬이라 부른다.
도파민(Dopamine)
기능 - 도파민은 뇌신경세포의 흥분을 전달하는, 기분을 좋게 하는 호르몬이다. "행복 물질"이라고 부른다. 도파민 농도가 감소하면 우울증이 나타날 수 있고, 도파민 민감도가 감소하면 중독으로 이어질 수 있다.
분비 - 도파민은 일반적으로 동기를 유발함으로써 즐거움을 제공하는 뇌의 보상 시스템과 관련되어 있다. 목표를 설정하고 계획을 세울 때, 목표를 달성했을 때 분비된다. 또한, 쇼핑, 음식, 섹스, 약물의 자극에 의한 보상의 경험에 의해서도 분비된다.
높이기 - 도파민 수치는 어떻게 높일 수 있을까? 쇼핑, 음식, 섹스, 약물의 자극은 민감도 감소로 이어져 중독이 될 수 있다. 절제하는 생활 습관과 한 단계씩 앞으로 나아갈 수 있는 작은 목표를 세우는 것이 현명한 방법이다.
세로토닌(Serotonin)
기능 - 도파민이 즐거움과 짜릿함을 준다면, 일상의 행복에는 세로토닌이 관여한다. 세로토닌은 우울감과 불안감을 제어하는 역할을 한다.
분비 - 자신감은 세로토닌 분비를 촉발한다. 자존감이 높고 자신감 있는 사람들이 일반적으로 더 행복한 이유다. 자신의 부족한 부분을 들추거나 실수 혹은 실패한 부분에만 집중하면 세로토닌 분비가 부진해진다.
높이기 - 세로토닌 수치를 높이려면 자신감을 높이는 것이 핵심이다. 자신의 장점과 잘한 일을 기록하고, 자신의 장점을 알아봐 주는 친구를 만난다. 따뜻한 날씨에 세로토닌 수치가 오르니 몸을 따뜻하게 하고, 맑은 날 산책하는 것을 추천한다.
옥시토신(Oxytocin)
기능 - "사랑 호르몬"이라고 불리는 옥시토신은 안정과 유대감, 신뢰와 관련이 있다. 아렸을 때 사랑을 받지 못하면 옥시토신 분비가 줄어 뇌와 인성 발달, 사회 적응에 어려움을 겪을 수 있다.
분비 - 사랑하는 사람과 스킨십할 때, 사랑을 나눌 때, 그리고 아이를 키울 때 옥시토신이 분비된다. 반려동물과의 스킨십 때도 옥시토신이 나온다고 하니, 요즘 아이 대신 동물을 키우는 이유를 조금은 알 듯하다.
높이기 - 옥시토신 분비를 통해 행복을 느끼려면 사랑하는 사람과 결혼하여 아이를 사랑으로 키우는 것이다. 아이 키우기가 힘들 때 옥시토신을 기억하자.
엔도르핀(Endorphin)
기능 - 스트레스 호르몬이라 불리는 엔도르핀은 고통받을 때 통증과 불안을 줄이고 쾌락도 맛보게 해 준다. 하지만 지나치게 많이 나오면 면역 기능과 암 발생에 부정적인 영향을 미칠 수 있다. "마약 호르몬"이라고도 불린다.
분비 - 참기 힘든 고통을 느낄 때 엔도르핀이 분비된다. 매운 음식, 힘든 운동은 고통을 수반한다. 이때 천연 마약인 엔도르핀이 나오는 것이다. 웃을 때도 엔도르핀이 나온다.
높이기 - 많이 웃고 적절한 운동으로 엔도르핀 분비를 높일 수 있다.
결론적으로, 절제하고 웃는 생활 습관, 도전, 긍정적 사고, 사랑과 결혼, 좋은 친구 사귀기, 적절한 운동이 행복으로 가는 길이다. 부족함을 즐기고 채워가는 노력 또한 중요하다. 반면, 지나친 욕심과 욕구, 부정적인 생각, 나쁜 친구, 게으르고 불친절한 생활 태도는 불행한 삶으로 이어질 수 있다.
긍정적 감정의 힘
미국 노스캐롤라이나 대학의 바버라 프레데릭슨(Babara Frederickson) 교수는 긍정 감정의 효용에 대한 연구를 진행했는데, 이를 통해 긍정적인 감정이 사회 적응능력 향상, 갈등 조절 능력 향상, 근력과 심혈관계 건강 증진, 심리적·지적·사회적인 능력 모두를 확장시킨다는 결과를 발표했다.
이 연구 결과처럼 긍정적 감정은 문제 해결 능력을 키워주며, 새로운 정보를 습득하는 속도를 높이고, 새로운 관계를 쉽게 형성할 수 있도록 도움을 준다. 또한 창의력과 기획력을 증가시키며, 미래 지향적인 인지 기능을 향상시킨다.
