20조 기업가치를 증명한 퍼플렉시티

검색 시장의 판도를 바꾸는 차세대 AI 검색

Jun 5. 2025

2025년 5월, AI 검색 스타트업 퍼플렉시티AI는 5억 달러의 투자 유치를 진행하면서 약 20조 원의 기업가치로 평가받았다. 이는 6개월 전보다 7조 원 이상 상승한 수치다. 2022년 12월 설립된 지 3년도 채 되지 않은 이 회사는 연간 반복 매출(ARR) 1억 달러를 달성하며 오픈AI 이후 차세대 구글로 주목받고 있다. 2024년 한 해 동안 구글이 검색을 통해 벌어들인 수익은 무려 300조 원(약 2,000억 달러)에 달한다. 그러나 퍼플렉시티와 같은 차세대 AI 검색이 구글 검색을 대체하게 된다면, 기존 검색 매출의 감소는 불가피할 것이다. 지난 25년간 지배해온 인터넷 검색이 AI 검색으로 바뀌게 될까? 앞으로의 검색 비즈니스 모델은 어떻게 변화할까?

지난 25년간 구글을 중심으로 한 인터넷 검색은 키워드 기반의 단순 검색 광고 모델을 중심으로 성장했다. 사용자가 특정 키워드를 입력하면 관련 광고가 노출되고 클릭 시 광고주가 비용을 지불하는 방식이었다. 하지만 AI 검색은 단순히 관련 링크를 제공하는 것이 아니라 사용자의 질문에 실시간으로 정확한 답변을 제공한다.

이러한 변화로 사용자들은 빠르고 효율적인 검색 경험을 얻게 됐다. 퍼플렉시티AI는 AI 검색의 특성에 맞춘 독창적인 광고 방식을 도입했다. 답변 중간에 사용자 맥락과 관련된 "스폰서 질문"을 자연스럽게 삽입하여 광고를 노출하는 방식이다. 예컨대 사용자가 "최신 스마트폰 추천"을 검색하면, "가성비 좋은 모델은 무엇인가요?"와 같은 스폰서 질문이 제공된다. 사용자가 이 질문을 선택하면 AI가 광고주의 제품이나 서비스를 자연스럽게 안내한다. 또한 퍼플렉시티는 뉴스나 콘텐츠 제공자(퍼블리셔)와 광고 수익을 공유하는 혁신적 모델을 도입했다. 답변에 인용된 기사나 콘텐츠에 따라 발생한 광고 수익의 일부를 퍼블리셔에게 제공하는 방식이다. 이를 통해 퍼플렉시티는 콘텐츠 생태계와 상생하는 동시에 양질의 정보를 지속적으로 확보할 수 있게 됐다.

이에 맞서 구글은 2025년 Google I/O 행사에서 차세대 AI 모델인 제미나이를 기반으로 한 "AI 모드"를 발표했다. 2024년 5월 구글 오버뷰라는 이름으로 기존 구글검색 결과 상단에 검색 결과를 요약 제공하던 서비스를 선보인 이후 1년만에 새로운 검색 서비스를 런칭한 것이다. AI 모드는 사용자의 질문에 깊이 있는 답변을 제공하는 대화형 검색 서비스다. 복잡한 질문에도 다수의 웹 정보를 신속히 분석해 맥락에 맞는 정확한 답을 제공하며 이미지와 동영상까지 포함한 멀티모달 검색도 지원한다. 구글은 또한 "검색 라이브(Search Live)"를 통해 사용자가 스마트폰 카메라로 실시간 질문을 던지면 바로 답을 받을 수 있게 했다. 예컨대 차량의 특정 부품을 카메라로 비추면 그 부품에 대한 정보를 즉각 제공하는 식이다. 구글의 AI 모드 역시 광고 전략에 변화를 주었다. 사용자의 질문 의도를 AI가 정확히 파악하여, 맥락에 맞는 초개인화 광고를 자연스럽게 삽입한다. 예를 들어 여행 관련 질문에 항공권이나 호텔 광고가 포함된 맞춤형 답변을 제공한다. 여기에 더해 구글은 AI 프로(AI Pro), AI 울트라(AI Ultra)와 같은 프리미엄 구독 서비스를 통해 광고 외에도 안정적이고 장기적인 수익원을 확보할 계획이다.

퍼플렉시티에서 시작된 차세대 검색에 대한 도전에 구글이 적극 나선 것은 그만큼 위기라 여겼기 때문이다. 2024년 구글 오버뷰는 이렇다할 성과를 보여주질 못했다. 그 과정에서 퍼플렉시티는 빠르게 검색 시장을 대체하면서 급성장했다. 그런 AI 검색은 쇼핑검색, 예약예매 검색, 뉴스검색과 문서검색, 지도검색 등 다양한 분야에서 퍼플렉시티가 보여준 것과 같은 새로운 서비스 경험을 제공하고 있다. 덕분에 사용자는 더욱 빠르고 편리하게 필요로 하는 것을 찾아 원하는 작업을 수행할 수 있게 되었고 광고주는 더욱 효율적인 광고 방식을 찾게 됐다. 결국, AI 검색 시대는 대신 찾아주고 정리해서 실제 사용자가 필요로 하는 작업을 자동으로 수행까지 해주는 더 나은 서비스 경험을 중심으로 새로운 경쟁의 장을 열고 있다. 그 과정에서 사용자의 편의는 높아지고 기존의 플랫폼 강자는 위협을 받으면서 새로운 경쟁 구도가 펼쳐질 것이다.