'SAP School'이 뭐예요?

싱가포르 중국어 특별 교육 과정에 대해서

   싱가포르에서 학교를 선택할 때 한 번쯤 듣게 되는 단어가 바로 'SAP (Special Assistance Plan) School'이다. 처음에 들으면 이게 뭔가 싶은데 쉽게 말해 SAP은 중국어 특별 학교라고 이해하면 된다. 한국에서도 중국인이나 중국계 교포, 중국어를 잘하는 학생들은 '화교 학교'에 간다. 그러니 SAP School을 싱가포르에 있는 '화교 학교'라고 생각하면 이해하기 좀 쉬울 것이다. 한국에서 '화교 학교'는 외국인 학교, 국제 학교지만 여기에서는 공립학교 중에서 몇 개의 학교를 SAP 학교로 교육부가 지정해 놓았다.

  원래 싱가포르 학교는 모국어/제2언어 과정을 제외하고는 모든 과목 수업이 영어로 진행된다. 그런데 SAP 학교는 영어뿐만 아니라 중국어에 탁월한 학생들 혹은 만다린을 모국어로 하는 학생들을 대상으로 하기 때문에 초등학교와 중학교에서 다른 여러 과목 수업을 중국어로도 들을 수 있게 해 놓은 것이다. 그래서 중국계이거나 영어보다 중국어에 교육 비중을 더 두고 싶은 경우 아이들을 SAP 학교로 입학시키면 된다. 그리고 중국에서 싱가포르로 유학을 오는 학생들의 좋은 선택지이기도 하다.

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   싱가포르는 원래 말레이시아에서 살던 중국계 이민자들이 넘어오면서 만들어진 국가이다. 1965년 싱가포르 독립 이후 싱가포르 정부는 4개의 공용어(영어, 북경어, 말레이어, 타밀어)를 인정했지만 무역이나 산업, 교육, 법, 과학 기술 분야에서 주로 사용할 언어로 영어를 지정했다. 그래서 싱가포르 내에서 일을 하거나 사업을 할 때 점점 영어가 중요해지니 부모들은 자녀를 영어 초등학교, 중학교에 보내고 싶어 해서 중국어 중학교를 선택하는 비중이 점점 줄어들었다. 그래서 싱가포르 정부와 교육부는 전통적인 중국 학교를 보존하고 지켜야 한다고 생각해서 1979년 9개의 중국어 중학교를 SAP 학교로 지정했다.

SAP Primary Schools (중국어 강화 초등학교)

   SAP 학교는 현재 15개의 중국어 초등학교와 11개의 중국어 중학교로 수가 늘어났다. 이 중에서 난양 여자 중학교(Nanyang Girls' High School), 화총 중학교(Hwa Chong Junior College), 리버 밸리 중학교(River Valley High School), 던먼 중학교(Dunman High School) 등은 중학교 상위 10위 안에 드는 학교들이다.

SAP High Schools (중국어 강화 중학교)

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   SAP 학교 외에도 초등학교와 중학교에 중국어 특별 과정이 있다. 공립학교의 중국어 과정은 일반 과정(Normal Chinese Language)과 HCL(Higher Chinese Language) 과정으로 나뉘는데 이 중 HCL 과정이 특별 과정이다. HCL은 일반 과정 중국어 수업에 비해 20~30% 어휘를 더 가르치고 일반 과정보다 더 높은 수준을 요구하는 고급 과정이라고 보면 된다. HCL 과정은 성적에 따라서 선택하게 되며 매년 학년이 바뀔 때 성적에 따라 HCL에서 일반으로, 일반에서 HCL로 과정이 바뀔 수 있다.
  중국어 성적이 좋아 중학교에서도 HCL 과정을 공부하게 되면 중학교 이후 고등학교 때 더 이상 중국어 수업을 듣지 않아도 된다. 그래서 고등학교 때 공부를 해야 하는 과목의 수를 줄이기 위해서라도 중학교 때 HCL 과정을 공부할 수 있으면 좋다. 하지만 HCL 과정은 역시나 어렵기 때문에 중국어 성적이 좋지 않거나 중국어 환경이 아닌 경우는 굳이 추천하고 싶지 않다.
   고등학교 1학년인 JC1에서 대학 입학시험 중 중국어나 다른 외국어 시험을 1학년 때 치르는데 이때 통과(Pass) 이상의 점수를 받으면 고등학교 2학년 때는 더 이상 중국어를 공부하지 않아도 된다. 그리고 중국어 시험 성적이 좋지 않은 경우는 대학 입학시험 과목에서 중국어를 빼고 접수하면 되기 때문에 큰 문제가 되지 않는다. 혹여 JC1에서 중국어 시험에 통과를 하지 못하는 경우는 JC2에서 다시 시험을 보면 되는데 그때는 더 쉬운 시험지로 시험을 보게 된다. (참고로 JC 고등학교는 2년 과정이다)

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   'SAP 학교나 HCL 과정을 공부하게 하는 게 좋은가요?'라고 묻는다면, 당연히 공부할 수 있을 정도로 중국어 실력이 좋다면 하라고 말하고 싶다. 특히 HCL 과정은 내가 원한다고 선택할 수 있는 게 아니다. 중국어 점수가 A*(A star, A+라고 생각하면 될 것 같다) 이상이어야 학교에서 HCL을 선택할 수 있게 한다. 그러니 내 선택이 아닌 선택받은 자의 특권을 누리라고 하고 싶다.

   반면에 우리 아이처럼 중국어에 고개를 절레절레 흔드는 경우는 그냥 마음 편히 일반 과정의 중국어만이라도 공부시키면 된다. 초등학교 단계에서 중국어 잘해서 HCL 과정에 선발되는 한국 학생들도 더러 있다. 그런데 일반 과정에 비해 HCL은 확실히 수업 내용이 어렵고 중국어가 모국어인 아이들과 경쟁을 해야 하니 무척 부담이 된다. 그리고 초반에는 HCL 과정을 잘 따라간다고 해도 학년이 올라갈수록 더 어려워지고 특히 중학교 입학 후에는 더 부담이 될 것이다. 그러니 다른 과목과의 비중이나 중국어 학원비, 과외비까지도 생각해서 잘 결정을 해야 한다.

    초등학교 때부터 중국어를 공부했지만 성적이 너무 안 나오거나 더 이상의 필요성을 못 느끼면 교육부에 '중국어 면제 신청 (MTL exemption)'을 할 수도 있다. 우선 학교 중국어 선생님께 말씀을 드리고 교육부에 제출할 레터를 작성해서 전달하면 된다. 면제 신청이 되는 경우가 있기도 하지만 대부분 교육부에서 잘 받아주지 않는다. 그리고 신청이 거절이 되더라도 어필 레터를 여러 번 써서 보내야지만 가능하다고 들었다.

  무조건 어려운 길을 가는 것만이 답이 아니라는 걸 나도 우리 아이의 중국어 공부 과정을 보면서 느꼈다. 조금은 가벼운 마음으로 길게 가는 중국어 과정을 선택하는 것도 방법인 것 같다.