외계인의 존재

재미난 이야기

어렸을 적 여름밤,

별이 쏟아지는 하늘을 올려다보며 누구나 한 번쯤 생각해본다.

저 광활한 우주 어딘가에 우리와 같은,

혹은 전혀 다른 생명체가 존재하지 않을까?

이 질문은 과학적 호기심이자 동시에 인간의 외로움에서 비롯된 철학적 질문이기도 하다.

수백억 개의 별이 빛나는 은하수를 바라보면,

우리만이 이 우주의 유일한 관찰자라는 생각은 오히려 오만하게 느껴진다.

그런데 흥미롭게도 외계인에 대한 대중의 관심은 과학의 발전과 함께 성장해왔다기보다,

미디어의 발달과 더 깊은 관계를 맺어왔다.

외계 생명체와 대중매체의 첫 만남은 1835년으로 거슬러 올라간다.

당시 새로 출범한 타블로이드 신문이 달 표면에 넓은 숲과 바다,

그리고 날개 달린 인간형 생명체가 산다는 관측 기사를 연재했다.

1835년 8월 25일부터 6일 동안 ‘선(The Sun)지’에 실린 ‘특종 기사

라디오도 전보도 없던 시절, 이 기사는 폭발적인 반응을 일으켰다.

경쟁 신문들이 앞다투어 재탕 기사를 쏟아냈고, 유럽까지 열풍이 번졌다.

결국 완전한 사기극으로 밝혀졌지만, 때는 이미 늦었다.

외계인은 대중문화의 중심으로 화려하게 입성한 후였다.

이후 1877년 이탈리아 천문학자들이 화성에서 수로처럼 보이는 구조를 관찰했고,

번역 과정의 오류로 '인공 운하'라는 의미가 덧붙여지면서 화성인 열풍이 시작되었다.

H.G. 웰스의 '우주전쟁'을 비롯한 수많은 창작물이 쏟아졌다.

1909년 천문대가 이를 착시현상으로 결론지었지만,

대중은 쉽게 화성인을 포기하지 않았다.

이미 상상력은 과학적 사실을 넘어서 있었다.

20세기 중반,

전쟁의 공포가 감도는 시대에 외계인은 본격적으로 지구를 방문하기 시작했다.

1944년 독일 상공을 날던 미군 조종사들이 빛나는 공 모양의 물체를 목격했다.

'푸 파이터스(Foo fighter)'라 불린 이 정체불명의 빛은 이후

UFO 신봉자들에 의해 외계인 출현의 첫 증거로 채택되었다.

Foo fighter

하지만 진짜 전환점은 1947년이었다.

워싱턴 주에서 개인 비행기를 몰던 케네스 아놀드가 하늘을 가로지르는 물체를 목격했고,

지역 신문이 이를 '비행접시'라는 표현으로 보도하면서 역사적인 용어가 탄생했다.

그 후 접시 모양의 비행체 목격담이 전국적으로 폭발했다.

1947년은 온통 비행접시의 해였다. 수많은 목격담이 쏟아졌고,

그만큼 많은 거짓이 폭로되었다.

사람들이 지쳐갈 무렵 목격담도 점점 줄어들었다.

하지만 그중 하나만은 오늘날까지 살아남았다.

1947년 미국 케네스 아놀드가 비행중 UFO를 목격

바로 뉴멕시코 로스웰에 추락한 비행접시 이야기다.

로스웰 사건의 역사는 외계인 신화가 어떻게 만들어지는지를 보여주는 완벽한 사례다.

사실 로스웰은 1947년 수많은 목격담 중 하나에 불과했고,

추락한 물체가 기상관측 장비라는 해명 기사가 나가면서 사람들의 기억에서 거의 사라졌다.

그런데 31년이 지난 1978년, 한 잡지가 지면을 채우기 위해 로스웰 기사를 재수록했다.

30년 전 기사가 예상 밖의 인기를 얻자 주기적인 우려먹기가 시작되었다.

1979년 TV 다큐멘터리, 1991년 책 출간, 그리고 정점은 1995년이었다.

폭스 TV가 방영한 외계인 해부 영상을 무려 1,200만 명이나 시청했다.

재미있는 점은 이 모든 소동을 지켜본 로스웰 주민들은 정작 사건의 진위 여부에 관심이 없다는 것이다.

어쨌거나 UFO 박물관이 매년 엄청난 관광 수입을 올리고 있으니 말이다.

UFO에 관해 세계적으로 가장 유명한 사건은 미국의 로스웰 사건

1950년대에 들어서자 단순한 목격만으로는 부족해졌다.

이제 사람들은 비행접시에 탑승하거나 납치되거나 생체실험을 당해야 주목을 받았다.

조지 아담스키라는 인물은 금성인과 지속적으로 접촉해왔다고 주장하며 비행접시 사진까지 공개했다.

신기하게도 잠수함 창문과 알루미늄 재질처럼 보이는 동체를 가진 모양이었지만,

이 사진은 이후 모든 비행접시 이미지에 영감을 주었다.

그는 인류 역사상 가장 대범한 사기꾼 중 한명이 되었다.

조지 아담스키가 공개한 엎어진 접시 모양의 유에프오 사진

UFO 현상에는 한 가지 치명적 약점이 있었다.

바로 역사가 없다는 것이었다.

외계인들은 정말 묘하게도 20세기 중반에만 집중적으로 등장했다.

하지만 이 약점도 곧 극복되었다.

성경의 에스겔 전차를 비롯해 고대문명의 유적들이

모두 외계인과 관련이 있다는 주장이 등장한 것이다.

1968년 출간된 에리히 폰 데니켄의 책은 2,000만 부나 팔리는 대박을 쳤다.

저자가 나중에 모든 내용을 거짓으로 꾸며냈다고 인정했지만,

'고대 외계인설'은 이미 UFO 문화의 한 장르로 굳건히 자리 잡았다.

데니켄과 그의 저서

이 모든 이야기를 관통하는 몇 가지 특징이 보인다.

첫째, 20세기 중반에 집중적으로 유행했다가 사그라들었다는 점.

둘째, 대중매체에 의해 상업적으로 소비되었다는 점.

셋째, 과학적 증거보다 목격담에 의존한다는 점이다.

UFO를 믿는 사람들은 과학적 가능성보다 개인의 목격담에 더 귀를 기울인다.

그리고 외계인에게만 특별한 물리 법칙을 적용한다.

광속 여행이나 초공간 이동이 외계인에게는 손쉬운 일이 된다.

그런데 여기서 흥미로운 모순이 드러난다.

그토록 초월적인 존재가 지구의 들판에 추락하고, 지구인에게 잡혀 해부를 당한다.

그 보복인지 수십 년간 지구인을 납치해 생체실험을 한다.

외계인들은 너무나도 인간적이다.

그들은 호기심 많고, 때로 악의적이며, 실수도 하고, 은밀하게 음모를 꾸민다.

마치 우리가 신대륙을 탐험하고 정복했던 역사를 우주적 규모로 재현한 것 같다.

과학적으로 외계 생명체의 존재 가능성은 결코 낮지 않다.

우주의 광대함을 생각하면 지구만이 생명을 품은

유일한 행성이라고 믿는 것이 오히려 비과학적일 수 있다.

하지만 그것이 UFO 목격담의 진실성을 보장하지는 않는다.

95%의 사례가 거짓으로 판명되었고,

나머지 5%는 단지 '아직 설명되지 않았을 뿐'이다.

결국 외계인의 존재에 대한 질문은 우리 자신에 대한 질문으로 돌아온다.

우리는 왜 이토록 외계인을 믿고 싶어 할까?

혹시 이 광대한 우주에서 우리가 혼자가 아니라는 위안을 얻고 싶은 것은 아닐까?

아니면 인간보다 우월한 존재에 대한 동경과 두려움이 뒤섞인 감정 때문일까?

밤하늘의 별을 바라보며 우리는 여전히 꿈꾼다.

언젠가 진짜 외계 생명체와 조우하는 날을 말이다.

그날이 온다면, 아마도 그들은 우리가 상상했던 것과는 전혀 다른 모습일 것이다.

어쩌면 그때 우리는 깨닫게 될지도 모른다.

외계인 이야기는 결국 우리 자신의 이야기였다는 것을.

우주를 향한 우리의 시선은 결국 거울에 비친 인간의 모습을 보는 것과 다르지 않다는 것을.