히라가나다라 2 - 이우환
모노하의 대부
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Jan 9. 2025
한국에서 태어나 일본의 획기적 미술운동인 모노하(物派)의 창시자이자 대부가 되었고. 동양사상으로 미니멀리즘의 한계를 극복하며 세계적인 조각가이자 화가로 명성이 높아진 이우환을 소개하고자 합니다.
이우환은 미술품 거래 시장에서 작품 가격, 전시 이력, 작품 컬렉션 현황 등 작가를 평가하는 객관적인 기준에 비추어볼 때 한국인 최고의 화가입니다.
*이우환의 유년시절
이우환은 1936년 한국 경상남도 함안군 군북면에서 태어나, 초등학교는 경남에서 나왔지만, 중학교는 부산 경남중학교로 진학을 하게 됩니다. 다시 서울로 상경해 서울사대부고를 나와 서울대학교에서 문학을 전공할 생각이었으나, 지원할 성적이 되지 않아 대학 진학을 포기하려 했습니다.
이우환 – 오픈에디션 인용그러나 미술 전공으로 입학을 하여도 문학을 하는 사람은 꽤 많다는 담임교사의 권유로 1956년, 서울 대학교 미술대학 동양학과에 진학을 하게 됩니다. 그러나 학문적 틀에 갇혀 있는 교육방식에 대한 불만과 자신의 예술적 방향성에 대한 고민이 커졌습니다. 대학에서 배우는 전통적인 형식주의에서 벗어나 새로운 미술적 표현을 탐구하고 싶었던 그는 당시 일본이 서양의 현대 미술을 적극적으로 받아들이고 동양과 서양의 미술적 융합을 실험할 수 있다는 환경이 만들어졌다는 것을 알고 입학한 지 반년이 채 되지 않은 시기에 일본으로 떠날 것을 결심하게 됩니다.
그리하여 다니던 서울대학교를 중퇴한 뒤, 니혼대학 철학과에 편입하여 1961년 무사히 졸업을 마쳤으나 철학도의 길을 포기하고 일본화(日本画) 학원을 다니며 작가의 길로 들어서게 되었습니다. 그러나 그도 처음부터 작가로 인정을 받기에는 험난한 여정이 기다리고 있었습니다.
*일본에서 모노하의 대부로 입지를 굳히기까지
일본신문사에서 주최하던 ‘현대일본미술전’에 여러 차례 응모했지만 고전을 겪다가 그 당시 모노하의 본질인 물질에 대한 탐구를 통해 후세대 작가들에게 영향을 주었던 곽인식으로부터 추천을 받아 <한국현대회화전> 에 참여하게 됩니다.
모노하의 ‘모노’는 일본어로 물체, 물건을 뜻하는 단어로 모노하(物派) 운동은 캔버스에 붓으로 그리는 기존의 틀에서 벗어나 종이, 돌, 나무 등의 소재들을 있는 그대로 제시하는 현대미술 운동이자 서양의 미니멀리즘의 동양적 해석이라고 볼 수 있습니다.
또 다른 모노하의 작가 스가 키시오의 무겐죠쿄(無限状況)（1970年）모노하는 1960년대 후반에서 1970년대 초반에 자연물과 인공물을 이용한 작품을 제작한 작가들의 모임이었습니다. '물건'을 가능한 한 그대로인 상태 작품 속에 병렬적으로 존재하게 함으로써 그것들 자체가 말하게 하는 것을 목적으로 했습니다.
모노하라고 해서 하나의 이데올로기나 공유된 접점이 있는 것이 아니라 다소 느슨하게 이어진 작가들의 그룹과 같은 모임이었습니다. 대표작인 작가들로는 이우환을 비롯하여 세키네 노부오, 스가 키시오, 타카야마 노보루 등이 유명했습니다.
이우환의 작품성을 알아본 상파울루 비엔날레 커미셔너였던 김세중은 당시 비엔날레 한국 대표로 이우환을 선정하기도 하는 등 서서히 한국에서의 입지를 굳혀가던 중 1969년 이우환은 당시 일본 미술계에 반향을 일으킨 평론 <존재와 무를 넘어서-세키네 노부오론(論)>, <다카마쓰 지로-표현작업으로부터 만남의 세계>를 쓰면서 일본 미술계를 놀라게 하고 일본에서도 입지를 굳혀나가기 시작했습니다.
이 평론은 일본 미술운동인 모노하의 이론적 토대가 되었습니다. 모노하가 일본에서 유행할수록 평론가 이우환의 이름 역시 덩달아 높아져 갔습니다. 이를 다시 말하면, 이우환이 그전부터 급진적인 작품활동을 이미 하고 있었음에도 불구하고 일본미술계에서는 작품보다 평론으로 주목을 받았다는 뜻입니다.
나오시마에 있는 이우환 미술관*본격적인 작품활동
이렇게 어느 정도 일본미술계에서 이름을 얻었다고 생각한 이우환은, 이후 미술비평가가 아닌 작가의 길을 걷기로 결심했습니다.
물론 작가로서의 길은 순탄치 않았습니다. 그 예로 1970년 구겐하임미술관은 <재팬, 아트, 페스티벌>에 이우환을 선발했으나, 일본 측은 이우환의 국적이 한국이라는 이유를 들어 전시 초대를 거절했고, <르몽드>를 비롯해 적지 않은 파리의 언론매체에서 파리비엔날레에 출품한 이우환의 작품을 대대적으로 보도했지만 결국 상을 받지 못하는 등의 좌절을 맛보았습니다.
그럼에도 불구하고 1973년 이우환은 일본 타마미술대학 교수로 임명되고 이를 계기로 당시 일본 메이저 갤러리 중의 하나인 '도쿄화랑'에서 개인전을 개최하게 되었습니다. 이후 1974년 독일 뒤셀도르프 미술관에서 열린 <일본현대미술전>에도 참여할 수 있게 되는데, 1970년 구겐하임미술관에 출품하지 못했던 것을 생각하면 놀라운 진보였습니다.
이우환의 설치미술 – 관계항(関係項)（1968년 작품）메이저 화랑의 파워를 깨달은 그는 뒤셀도르프 미술관 그룹전을 계기로 사방팔방으로 독일 메이저 갤러리들을 물색하여 1976년 유럽 메이저 갤러리 중의 하나인 독일 보쿰 '갤러리m'에서 개인전을 개최하였습니다. 이윽고, 1978년에는 불과 4년 전 그룹전으로 참여했던 뒤셀도르프 미술관에서 당당하게 개인전을 개최하게 되는 쾌거를 이루게 됩니다.
1996년부터 1997년까지 ‘프랑스 에꼴 데 보자르’의 객원교수 및 초빙교수를 지냈고, 2000년 유네스코 미술상, 2007년 레지옹 도뇌르 훈장을 받습니다. 2011년에는 마침내 뉴욕 솔로몬 R. 구겐하임미술관에서 자신만의 개인전을 개최하고. 2014년에는 베르사유궁에서도 개인전을 개최하면서 2013년에는 대한민국의 문화, 예술발전에 노력한 공로를 인정받아 대한민국 금관문화훈장을 수상했습니다.
이우환의 작품은 베니스 비엔날레에서도 자주 소개되게 됩니다. 베니스 비엔날레는 이탈리아 베니스에서 2년마다 열리는 미술 행사로, 현재까지도 전 세계 미술계에 큰 영향을 미치고 있으며 미술계의 최고의 이벤트로 여겨지고 있습니다. 이우환은 이러한 베니스 비엔날레에서 1980년 전시나 작품에 대해 뛰어난 성과를 거둔 작가에게 수여되는 은사자상을 수여받아 현대 미술에서 중요한 위치를 차지하게 되었습니다. 그 이후 그는 1993년 프랑스 정부로부터 예술과 문학 공로 훈장을 수여받았습니다.
나오시마 이우환 미술관의 작품*이우환의 작품세계
이우환의 작품에는 그만의 철학이 느껴지는데, 그중 가장 중요한 요소 중 하나는 비로 ‘비움’입니다. 그러한 그의 미술적 철학은 다음의 요소에서 느낄 수 있습니다.
첫째. ‘선’과 ‘점’
이우환의 대표적인 작품 세계는 ‘선’과 ‘점’을 중심으로 펼쳐집니다. 그의 작품에서 ‘선’은 단순히 물리적인 선을 넘어서, 시간과 공간을 아우르는 의미를 가지고 있는데 그는 선을 통해 시간의 흐름과 공간의 확장을 표현하고자 했습니다. 그는 선을 통해 무언가를 구체적으로 형상화하기보다, 그 선이 지닌 내적 에너지와 그로 인한 파장들을 탐구하였습니다.
그의 대표적인 작품인 선 위의 점(1968년작)은 바로 이러한 선과 점의 상호작용을 보여주는 작품입니다. 작품에서 점은 단순히 물리적인 형태가 아니라, 우주적이고 존재론적인 의미를 지닌 ‘에너지’의 상징으로 나타납니다. 점은 그 자체로 완전한 형태이기도 하지만, 동시에 선과의 관계 속에서 끊임없이 변화하는 존재이기도 한데 이는 이우환이 지닌 ‘무한’과 ‘영원’에 대한 철학적 사유를 시각적으로 표현한 것입니다.
<커다란 점을 주제로 시선을 압도하는 작품 – 다이얼로그 시리즈>둘째. 점의 의미와 철학적 사유
이우환의 작품에서 ‘점’은 매우 중요한 역할을 합니다. 그의 작품 속 점은 물리적인 크기나 형태를 지닌 개체가 아니라, ‘존재의 근원’ 혹은 ‘무한의 시작’이라는 철학적 개념으로 다가옵니다. 이우환은 점을 단순한 형태로서가 아니라, ‘에너지의 발산’ 또는 ‘시간과 공간을 초월한 존재’를 나타내는 상징으로 사용합니다. 이우환이 말하는 점은, 단순히 그려진 점이 아니라, 점을 통해 드러나는 ‘없는 것’을 말하는데 그는 점을 통해 ‘비움’을 드러내고, 그 비움을 채워 넣는 방식으로 세계를 이해하고자 했습니다. 점은 비어 있는 공간 속에서 계속해서 존재하며, 그 자체로 무한한 가능성을 내포하고 있다는 철학적 메시지를 전달합니다.
이러한 점의 개념은 동양의 ‘무’(無)와 일치하는 개념이기도 하며, 서양의 추상미술에서 말하는 ‘공허’와도 통하는 부분이 있다고 볼 수 있습니다.
<이우환의 대표작 – 선으로부터>셋째. 동양철학과 서양미술의 융합
이우환의 예술은 동양철학의 ‘무’와 ‘공’을 서양미술의 추상적 표현과 결합시킨 독특한 방식으로 발전했습니다. 그는 서양의 추상미술을 도입하면서도 그 내부에 동양적 철학을 결합시켰습니다. 특히, 이우환의 미술은 불교나 도교의 영향을 많이 받았다고 할 수 있습니다. 그는 특히 불교에서 강조하는 ‘무상’과 ‘비움’의 개념을 미술적 실천에 적용했습니다. 이우환의 작품에서 종종 나타나는 ‘공간’은 그 자체로 물리적인 영역을 넘어, 인간 존재와 우주적 질서, 생명과 죽음의 순환 등을 상징하는 중요한 요소로 기능합니다. 그의 ‘점’과 ‘선’은 단순한 기하학적 형태가 아니라, 철학적이고 심리적인 차원에서 인간 존재의 복잡한 구조를 탐구하는 도구로 사용됩니다.
넷째. 이우환의 미술 철학과 ‘비움’의 미학
그는 물리적 공간을 채우는 것보다, 그 공간의 비어 있음이 중요하다고 생각했습니다. 이우환의 작품은 ‘빈 공간’을 통해 삶과 존재의 진정한 의미를 찾아가려는 여정을 보여줍니다. 그는 비움 속에 내재된 가능성, 즉 우리가 의식하지 못하는 무한한 가능성을 표현하려 했습니다.
이러한 ‘비움’은 동양철학에서 중요하게 다뤄지는 ‘공’(空)의 개념과 연결됩니다. 비움 속에서 진정한 존재의 의미가 드러난다는 이우환의 철학적 사유는, 그가 단순히 시각적인 아름다움을 추구하는 것이 아니라, 세계와 존재에 대한 심오한 사유의 결과물임을 시사합니다.
<이우환의 대표작 – 바람과 함께>*위작 문제
한편, 글로벌 스타 아티스트이다 보니 응당 화제가 되는 이야깃거리도 있었으니 바로 위작이었습니다.
이우환의 그림은 선과 점으로 이루어진 표면적으로 보기에는 간단한 화풍이었기에 위작을 시도하려는 조직들이 많았습니다. 중요한 점은 이러한 위작 문제가 불거졌을 때, 위작이라고 밝혀진 그림을 이우환 스스로가 ‘호흡과 리듬이 내 것’이라면서 ‘위작이 아니다’라고 말했다는 점입니다. 아무리 캔버스의 제작연도가 작품의 제작연도와 다르다는 과학적 지식을 근거로 제시하여도 이우환은 그 말에 대해 부정을 했습니다. 그가 자신의 그림을 알아보지 못한다는 것은 원작만의 특성을 누구나 다 따라 할 수 있다는 것을 뜻하며 그렇게 된다면 굳이 원작을 살 필요가 없으니 작품의 가격은 기하급수적으로 떨어지게 될 것이 뻔하기 때문입니다.
그럼에도 불구하고 그의 작품은 여전히 세계적으로 큰 영향을 주고 있습니다.
이우환의 위작 문제를 다룬 기사 – SBS 인용