영화: 스텝포드 와이프
아름다운 마을의 고상한 아내들, 그런데 그 뒷면은?
￭ 개요
영화 <스텝포드 와이프>(The Stepford Wives)는 1975년 동명의 영화를 리메이크한 SF 블랙 코미디 작품으로, 2004년 미국에서 제작되었다. 시청자들의 비난을 피해 ‘스텝포드’라는 시골 마을로 이사한 TV 방송국 직원 부부가 겪는 이상한 경험을 그리고 있다. 주인공 조안나 역은 니콜 키드먼이 맡았다.
￭ 줄거리
EBS 방송국에서 근무 중인 조안나는 방송국 설립 이래 가장 큰 업적을 남긴 인물이다. 그녀가 제작한 프로그램은 방영될 때마다 대히트를 쳤고, 새로이 제작한 ‘I Can Be Better’라는 쇼는 미국 전역의 관심을 끌었다. 이 프로그램은 한 부부를 남편은 창녀와, 아내는 남창과 함께 열대섬에 보내 함께 지내게 한 후, 나중에 다시 서로를 선택할 것인지 실험하는 내용이었다.
조안나의 의도는 두 사람이 결국 다시 서로를 선택한다는 해피엔딩이었지만, 뜻밖의 결과가 나왔다. 남편은 아내를 선택했지만, 아내는 남창을 선택한 것이다. 화가 난 남편은 아내와 남창을 공격하고, 제작 책임자인 조안나에게 총을 쏘는 난동을 부렸다. 이 사건으로 시청자들의 항의가 쏟아졌고, 방송국은 조안나에게 모든 책임을 지우고 해고한다.
조안나의 남편 월터 역시 방송국 스태프로 근무하고 있었으며, 상처받은 조안나를 위해 함께 방송국을 그만둔다. 조안나는 새로운 생활과 재충전을 위해 이사를 제안하고, 부부는 코네티컷 주의 작은 마을 ‘스텝포드’로 이사한다. 새 집은 궁전처럼 크고 첨단 시설이 갖춰져 있으며, 마을 사람들 또한 화려한 저택에 살며 고상한 말투와 격조 있는 행동을 보인다. 이웃들은 조안나 가족을 따뜻하게 환영한다.
스텝포드에서는 여성들끼리 긴밀하게 교류하고, 남성들은 남성 클럽을 조직해 즐거운 시간을 보낸다. 그러나 조안나는 이 마을의 분위기에서 점점 이질감을 느낀다. 독립기념일 축제에 참석한 조안나는 하나같이 화려한 옷을 입고 웃고 있는 여성들을 보며 불편함을 느낀다. 이곳에서 그녀는 자신이 좋아하던 여류 작가 보비를 만나고, 금세 친해진다.
댄스파티 중, 사라라는 여성이 갑자기 이상한 말을 반복하며 격하게 몸을 회전하더니 얼굴에서 불빛이 나고 쓰러진다. 조안나는 구급차를 부르려 하지만, 마을의 리더 마이크는 이를 제지하고 남성들에게 사라를 차에 태우라고 명령한다. 남자들은 순순히 그의 지시를 따른다.
조안나는 마이크가 남자들을 통제하고 있다는 사실에 의문을 품고 불신을 느낀다. 하지만 월터는 여전히 마이크의 권위를 존중하며 갈등이 생기지만 곧 화해한다. 조안나도 남편의 기분을 해치지 않기 위해 스텝포드의 여성들처럼 화려한 드레스를 입고 예의 바른 태도를 보이려 노력한다.
조안나는 파티에서 쓰러졌던 사라가 걱정되어, 보비와 그녀의 남편 로저와 함께 사라의 집을 찾는다. 초인종을 눌러도 응답이 없고, 현관문이 잠기지 않은 것을 확인한 이들은 집 안으로 들어간다. 2층에서 신음 소리가 들려오고, 부부가 사랑을 나누는 중이라 짐작한 세 사람은 웃으며 밖으로 나가려다 ‘사라’라는 이름이 쓰인 리모컨을 발견한다. 조안나가 버튼을 누르자, 2층에서 내려오던 사라가 갑자기 멈춰 서더니 쓰러진다.
한편 월터는 남성 클럽 회원이 되어 로봇 전투 게임을 하던 중, 상대 남편이 자신의 아내에게 신용카드를 건네주고, 아내는 그 카드를 입에 넣는다. 잠시 후 아내의 입에서 현금 20달러가 나온다. 이를 본 월터는 충격을 받는다.
저녁에 월터와 로저가 남성 클럽에 간 사이, 조안나는 보비와 함께 몰래 저택을 엿본다. 그곳에서 한 가족의 사진을 발견하고, 로저를 만나지만 그의 기지로 위기를 모면하고 빠져나온다.
며칠 후, 보비는 로저와 이틀째 연락이 되지 않는다며 조안나와 함께 로저를 찾는다. 그의 집 앞에는 그가 좋아했던 셔츠가 버려져 있고, 쓰레기통에는 평소 소중히 여기던 사진과 옷이 버려져 있다.
마을 모임에서 마이크는 로저가 상원의원에 출마했다고 소개하고, 로저는 깔끔한 정장 차림으로 등장해 열정적으로 연설한다. 조안나는 그의 변화된 모습에 이질감을 느낀다. 마을의 여성들은 모두 인형처럼 행동하고, 항상 웃으며 남편에게 순종적이다. 조안나는 스텝포드를 떠나자고 월터에게 제안하고, 월터도 이에 동의한다.
이사 전날 밤, 로봇 강아지가 조안나의 침대로 다가오고, ‘조안나’라고 쓰인 리모컨을 물고 있다. 놀란 조안나는 즉시 스텝포드 여성들에 대해 검색하고, 그들이 항공사 CEO, 대법관, 세계적 과학자 등 사회 각계의 리더였음을 확인한다. 조안나는 이 마을이 남성들이 성공한 아내에게 느낀 열등감을 극복하기 위해 피신한 장소라는 사실을 깨닫는다. 이들은 아내에게 특수 장치를 심어 순종적이고 고분고분한 ‘스텝포드 와이프’로 만든 것이다.
다음 날 조안나는 보비의 집을 방문하지만, 보비는 화려한 드레스를 입고 우아하게 웃으며 다른 여성들처럼 변해 있었다.
조안나는 아이들을 데리고 도망치려 하지만, 월터가 이미 데리고 떠난 듯하다. 남성 클럽에서 조안나는 가족사진을 발견하고, 월터와 마주친다. 월터는 자신이 그간 ‘잘난 아내’로 인해 고통받아 왔다는 속내를 털어놓는다.
마이크는 조안나에게 ‘여성 변형 시스템’을 설명한다. 나노칩과 비밀 향신료를 뇌에 이식해 여성을 남편에게만 순종하는 스텝포드 와이프로 만드는 것이다. 월터도 조안나에게 그런 아내가 되어주길 바란다고 말한다. 조안나는 여성 변형 시스템에 들어가고, 외형상 ‘스텝포드 와이프’가 된다.
파티가 진행되는 동안 월터는 클럽의 기계실에 침입한다. 그는 이름이 적힌 전자장치들을 작동시켜 여성들에게 이상 현상을 일으키고, 이들은 원래의 자신으로 돌아간다. 조안나도 연기를 그만두고 남성들에게 이 계획이 얼마나 잘못된 것인지 지적한다. 사실 그녀는 변형되지 않았으며, 연기만 하고 있었던 것이다.
마이크는 화가 나 월터에게 주먹을 날리려 하지만, 조안나가 지팡이로 그의 머리를 내리친다. 머리가 떨어져 나가며 마이크가 로봇이었음이 밝혀진다.
마이크의 아내 클레어는 그의 머리를 안고 눈물을 흘린다. 클레어는 뇌 과학자이자 유전공학의 권위자였다. 그녀는 과거 남편이 연구 보조원과 바람피우는 장면을 목격하고 두 사람을 살해한 뒤, 스텝포드를 만든 것이었다. 그녀는 마이크의 머리에 입을 맞추고, 이내 전기 스파크가 일어나 감전되어 사망한다.
6개월 후, 조안나는 스텝포드에서의 경험을 바탕으로 다큐멘터리를 제작해 큰 성공을 거두고, 에미상을 6개나 수상한다. 보비는 자신의 경험을 책으로 펴내 베스트셀러가 되었으며, 로저는 상원의원에 당선된다.
