중국어 이야기 20

더 냉정하게, 현실적이게, 순자

더 냉정하게, 현실적이게, 순자

공자, 맹자에 이어 유가의 또 다른 거목 순자의 문장은 상대적으로 좀더 냉정하고 현실적이다. 이는 그가 살았던 전국시대 말엽의 현실을 반영하는 것이다. 순자의 문장은 맹자와 비교해보면 여러 모로 흥미로운데, 맹자가 다소 이상적 성격이 강했다면 순자는 철저하게 현실적이고 차분하다. 가령 저 유명한 성악설도 그러한 배경하에 나온 것이다. 순자의 제자중 하나였던 한비자는 그것을 한층 더 발전시켜 법가라는 또다른 사상을 완성했다.

화려한 수사나 논쟁적, 웅변적 성격은 덜하지만, 논리적이고 논설적인 성격이 매우 강해 고대 중국 논리학에 있어서도 중요한 위치를 차지하는 것이 또 순자의 문장이다. <천문>, <성악>은 고대 논설문의 모범이 되는 문장이다.

순자는 논리 정연한 언어를 선보이면서, 정명에 있어서도 관계의 바탕 위에서 명칭을 정해야 함을 밝히는 등, 언어의 본체에 대해 깊이 연구했다. 그의 언어관은 <정명> 편에 잘 나타나 있다.

동일한 사물은 그것들로 하여금 동일하게 하고, 다른 사물은 다르게 한다. 단일명칭으로 충분히 나타내수 있으면 단일명칭을 사용하고, 단일명칭으로 나타낼수 없다면 복합명칭을 사용하며, 그 둘이 서로 피할 필요가 없다면 공통명칭을 사용한다.