무비, 상하이
나는 청춘의 끝자락을 상하이에서 보냈다. 서른 살에 유학을 가서 서른 셋 졸업할 때까지 3년여를 상하이에서 살았다. 바쁜 직장인이 아닌, 생각하기에 따라서는 자유와 시간이 넘쳐나는 학생의 신분으로 살다보니 색다른 시각에서 상하이를 관찰했던 셈이다. 당시 나는 현대의 상하이보다 3, 40년대의 올드 상하이에 더 관심을 가지고 있었는데, 앞서도 여러 번 얘기했듯이 올드 상하이는 낯선 이방인에게도 강렬한 매혹이었던 것 같다. 아시아에서는 한 번도 경험해보지 못한 화려한 도시문화, 말 그대로 신세계였던 당시 상하이의 흔적은 지금도 곳곳에 남아있는데, 나는 틈나는 대로 올드 상하이의 흔적을 뒤지며 과거로의 여행을 떠나곤 했다.
가령 올드 상하이는 당대 중국영화 산업의 메카였다. 지금이야 영화하면 홍콩을 떠올리는 이들이 많겠지만, 그 원형은 30년대 상하이로 거슬러 올라간다. 30년대 상하이는 아시아에서 가장 크고 화려한 도시답게 수십 개의 극장과 영화사가 호황을 누렸고, 일 년에 수백편의 영화가 만들어 졌다. 말 그대로 아시아의 할리우드가 바로 상하이였다. 할리우드 영화가 미국과 동시에 상영되었고, 김염, 완령옥, 호접, 주신과 같은 중국의 전설적 스타들이 활약하던 곳, 그들의 흔적은 지금도 곳곳에 남아있다. 가령 당대의 일류 영화관인 대광명영화관, 국태영화관 등은 지금도 굳건히 자리를 지키고 있는데, 극장 안에는 30년대 전성기 시절의 사진과 당대 톱배우들의 사진이 걸려있다. 그것을 보고 있노라면 묘한 기분이 들면서 애틋한 감정이 생긴다. 우리 한국인 출신으로 30년대 중국 영화계를 주름잡으며 이른바 중국영화의 황제가 된 김염, 당대의 톱스타였지만 자살로 안타까운 생을 마감한 완령옥, 중국의 그레타 가르보라 불린 호접 등등의 젊은 시절 모습은 신선하고 매혹적이다. 중국의 많은 영화인들이 아직도 상하이에서 살고 있고, 중국에서 가장 규모가 큰 국제영화제 역시 상하이에서 열린다. 뿐만 아니라 상하이 외곽에는 30년대 상하이를 그대로 재현한 대규모 세트장이 있어 당시를 배경으로 하는 수많은 영화와 드라마가 촬영된다.
그리하여 웅장하고 이국적인 상하이 외탄을 걷거나, 아기자기하고 낭만적인 풍경을 간직한 프랑스 조계지역을 걸을 때면 종종 마치 영화 속 한 장면을 걷고 있는 듯한 착각에 빠질 때가 있다. 문득 김염과 완령옥, 호접, 주신 같은 당대 상하이를 주름잡았던 스타들을 만날 것 같은 착각 말이다. 물론 지금 그들을 만날 수는 없지만, 실제로 나는 상하이에 살면서 중국의 톱배우들을 여럿 만났다. 예컨대 호군, 유엽 같은 대륙의 스타와 이가흔, 관금붕 같은 홍콩의 톱배우, 유명감독 등을 만나서 영화에 대한 이야기를 나누곤 했다.