국어사전이 가야 할 길

언어실태를 면밀하게 관찰해야

산불이 이렇게 크게 난 적이 있었던가. 의성에서 시작된 불이 경북 북부 지방 일대를 초토화시키고 있다. 산청에서 난 불은 지리산국립공원을 크게 위협하고 있고 울산, 울주에서도 피해가 막대하다. 수십 명이 사망했고 수많은 이재민이 군민센터, 학교 등에 피신했다. 재산 피해도 말할 수 없을 정도다. 비마저 시원스레 내리지 않으니 하늘도 무심하단 소리가 절로 나온다. 소방당국은 필사적으로 진화를 위해 분투한다. 어서 불길이 잡히기만을 간절히 빌 따름이다.

그런데 보도를 보면서 '주불'이란 말에 관심을 가지게 됐다. 주불은 잔불의 반대말이다. 무슨 뜻인지는 감을 잡지만 정확한 뜻을 알기 위해 국어사전을 찾아보았다. 그런데 국어사전에 '주불'이 없었다.

主佛, 駐佛만 있고 잔불의 반대말인 주불은 없었다. 주불은 언제 생긴 말일까. 최근에 생긴 말일까. 그렇지 않다. 신문기사를 검색할 수 있는 빅카인즈에서 찾아보니 이미 2007년 신문에도 쓰였다. 거의 20년 전이다.

그런데 국어사전에는 주불만 없는 게 아니었다. 주종목, 주임무, 주용도, 주관심사, 주멤버, 주경기장 등이 없었다. 그렇다고 다 없는 것도 아니었다. 주목적, 주특기, 주전공, 주메뉴 등은 사전 표제어였다. 있는 것은 왜 있고 없는 것은 왜 없나? 기준이 뭔가? 수긍할만한 답을 들을 수 있을 것 같지 않다.

국어사전은 사용되고 있는 말을 생생하게 보여줄 때에 존재이유를 증명할 수 있다. 번히 쓰이고 있는 말인데 국어사전에 없다면 국어사전은 대체 왜 있는가. 사전편찬자들은 언어 실태를 면밀하게 관찰해서 최대한 사전에 반영해야 마땅하다. 사전 독자들은 내가 쓰는 말이 과연 국어단어가 맞는지 그리고 그 정확한 뜻이 무엇인지 알고자 국어사전을 찾는다. 사전은 독자들을 실망시키지 말아야 한다.