태국은 현지어로는 '타이'다. 영어로는 'Thailand'이다. 원래는 '시암'이었는데 1939년 '타이'로 바꾸었다. 태국은 미얀마, 라오스, 캄보디아와 더불어 자국 문자를 가진 나라다. 태국 문자는 13세기 후반 수코타이 왕조의 제3대 왕이었던 람캄행대왕이 만들었다. 세종대왕의 훈민정음 창제보다 150년 정도 앞선 시기에 일어난 일이다.

태국은 동남아시아 여러 나라들이 근세와 현대에 유럽 열강들의 식민 지배를 받았던 데 반해 독립을 지켜왔다. 제2차세계대전 때 태국은 일본과 협력하여 한때 미국과 영국에 선전 포고를 하기도 했지만 전황이 일본에 불리해지면서 일본과의 협정을 파기하였다.

태국은 불교국가다. 불교를 믿는 사람들이 95%에 가깝다. 승려들에 대한 존경심도 대단하다. 태국은 또한 왕에 대한 국민적 존경심이 절대적이다. 군부 쿠데타로 정권이 바뀌는 일이 흔해도 국왕에 대한 복종심만은 한결같다.

태국은 섬나라가 아니지만 자동차 운전석이 차 오른편에 있다. 태국은 푸껫을 비롯해 코사무이, 치앙마이, 치앙라이, 파타야 등 이름난 관광지가 즐비하다. 울창한 숲 속에는 코끼리, 호랑이, 원숭이 등 수백 종의 동물들이 야생으로 살고 있다. 태국에는 자연이 살아 있다.

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김세중 글쓰기 분야 크리에이터 소속 직업 출간작가

더 편리하고 쉬운 한국어를 꿈꿉니다. 틈틈이 자전거여행도 합니다. 대한민국의 법은 아직도 1950년대입니다(2024), 민법의 비문(2022), 품격 있는 글쓰기(2017) 저자

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