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Dec 29. 2020
프롤로그
국토종주, 633km를 달리기로 선언하다.
2020년 12월 20일. 소파에 앉아 귤을 까먹으며 이런저런 생각이 사방으로 뻗어나가는 것을 관찰하고 있었습니다. 옆에는 이미 과육을 잃어버린 채 자신의 속살을 여실히 드러낸 귤껍질들이 널브러져 있었고 귤의 과육을 훔치던 저의 손톱은 노랗게 물들어 있었습니다. 몇 개째지? 족히 10개는 먹은 것 외에는 감이 오지 않았습니다. 귤이 당도가 높은만큼 칼로리도 높다고 하던데...... 에이 무슨 상관이야. 왼손으로 빠르게 귤의 배를 가르며 생각할 따름이었습니다. 그러다 문득, 머릿속에 스친 한 가지 생각에 아찔한 기분이 들었습니다. 그리고 눈을 감고 되뇌이듯 생각했습니다.
'지금 아직 12월이니 한국에 안 왔으면, 나 지금도 호주에 있겠구나.'
2020년 2월 떠나 3월 말 귀국한 호주에서의 한 달 반의 시간은 저에게 쓰라린 기억 중 하나로 자리하고 있습니다. 코로나 19 사태와 호주발 산불의 영향으로 주변의 거센 만류가 있었음에도 이를 뿌리치고 호기롭게 출발한 호주 워킹홀리데이는, 당시에는 인정하기를 꺼렸지만 그들의 말처럼 엄청나게 가혹했기 때문이었습니다. 결국 저는 좌절감에 사로잡힌 채, 모든 계획을 호주에 묻고 한국 행 비행기에 몸을 실을 수밖에 없었습니다.
그런 기억이 이따금 되살아난 것입니다. 그때 한 번만 더 참고 견뎠으면 어땠을까, 하는 생각과 함께. 만약 그랬다면 지금 즈음 호주에서 많은 것을 경험하고 배울 수 있지 않았을까 하는 부질없는 후회와 함께 말입니다. 그런 생각과 후회가 이미 쏟아진 물을 주워 담으려는 시도처럼 의미 없는 것이라는 걸 알면서도 뻗어나가는 생각의 갈래를 물리치는 것은 쉬운 일이 아니었습니다. 생각은 꼬리에 꼬리를 물었고, 어째서인지 어느새 저를 질책하는 채찍질이 되어 나타났습니다. 결국에는 약간 센치해짐과 동시에 우울해졌고 먹던 귤을 내려놓고 더 깊은 상념에 잠겨버리고 말았습니다.
그렇게 한참 있었을까요. 처음에는 부유물로 뿌옇게 흐리던 저의 머릿속이 점차 앙금이 가라앉고 맑아진 물처럼 명료해지는 것이 느껴졌습니다. 그리고 한동안 마음속에 그려왔지만 차마 용기 내어 꺼내지 못했던 한 가지 생각을 하게 되었습니다.
"국토종주를 하자."
이후 노트북을 꺼내 다방면으로 방법을 알아보기 시작했습니다.
무슨 수로 국토종주를 하지?
여러 가지 방법이 떠올랐는데 가장 먼저 떠오른 것은 걷기였습니다. 그러나 대충 생각하고 계산해도 걷는 속도로는 일정이 너무나도 길어질 것 같았습니다. 대충 부산까지 간다고 계산하면 600km 이상의 거리를 걸어야 하는데 군대에서 행군을 했을 때 30km를 8시간 동안 갔던 것 같으니까 부산까지 가려면 넉넉잡고 20일 이상의 시간을 쏟아야 합니다. 더군다나 행군을 했던 때를 되뇌어보면 8시간씩 20일 이상 걷는 것은 체력적으로도 상당한 무리가 있을 것 같았습니다. (행군 후에 부대원들이 한동안 절둑거리며 걸었던 것이 여전히 머릿속에 새록새록합니다.)
방법이 없을까 고민하다 자전거로 국토종주를 하는 방법에 대해 알게 되었고, 마침 집에 아버지 소유의 놀고 있는 자전거가 있다는 생각이 미치자 이거다, 하는 생각이 들었습니다. 조금 더 광범위한 조사로 자전거로는 초보자 기준 6일 정도의 여행 일정으로 인천에서 부산까지 주파가 가능하다는 부분과, 국내 자전거길이 인천에서 부산까지 뚫려 있어 실제로 많은 사람들이 자전거로 국토종주에 도전했다는 사실을 알게 되었습니다.
결국 최종적으로 자전거로 국토종주에 도전하고, 기한은 6-7일. 인천에서 부산까지 이어진 자전거 국토종주길에 도전하기로 마음 먹었습니다. 사실 혼자서 일을 진행할 엄두가 나지 않았기 때문에(자전거 초보인데다 난생처음 해보는 종류의 도전인 만큼 여러 부분에서 두려움이 앞섰습니다) 친구 한 명을 섭외하여 코로나 상황이 누그러지는 시기에 국토종주를 하자, 하는 결심을 하게 되었습니다. 그러나 몇 가지 복병이 발생했습니다.
첫 번째는 제 체력이었습니다.
아버지께 자전거를 사용해도 된다는 허락을 받고, 자전거를 정비한 후 총 3번의 자출(자전거 출동..? 출사, 사진을 찍으러 간다는 표현처럼 자전거를 타러 나간다는 표현입니다)을 떠나봤는데 각각 20km, 20km, 30km를 주행했습니다. 국토종주가 시작되면 633km를 주행하기 위해 하루에 100km 내외의 거리를 달려야 하는데 저는 30km를 달리고도 체력의 무리가 오는 걸 느꼈습니다. 실제로 그 다음날 허벅지가 무겁게 뻐근해서 자전거 타는 것을 스킵할 정도였습니다. 그래도 아직 국토종주까지 시간적 여유가 있기 때문에 차례차례 40km, 50km 순으로 주행 거리를 늘려가며 체력을 보강할 생각입니다.
30km 주행 후 힘을 잃은 손가락