인연은 길고 뜨겁다

나에게 6학년, 13살은 특별하게 남아있다.

6학년 3반 두 번째 줄에 앉아 담임선생님이 누구일까 설레던 그때 어린 지은이의 마음이 아직도 생생하게 기억난다.

6학년 3반에는 처음 학교에 부임한 선생님이 들어오셨다. 지금 생각해 보니 20대 중 후반 사회 첫 경험을 한 청춘의 선생님.

선생님의 열정은 정말 뜨거웠다. 체육을 자주 했고, 운동장에 나가 물감 분무기로 모래를 색칠했고

학예회를 열어 발표를 했고 교실 뒤 사물함 근처에 푹신한 매트를 깔아 쉬는 시간마다 아이들과 공기놀이를 하고 엎드려 책을 읽었다. 지금 이 말랑말랑한 감수성은 부모님에게 50, 6학년 선생님에게 50 받았다고 해도 과언이 아닐 정도로 나에게 순간순간이 특별했던 것 같다.

좋은 노래를 같이 부르며 외웠다. 생각해 보니 공부보다 글을 쓰고 책을 읽고 노래를 부르고 토론을 했던 기억이 난다. 선생님은 누구든 소외되지 않게 서로가 서로를 아끼는 방법을 다양하게도 알려주셨다. 아이들지기라는 이름을 사용하셨는데 말 그대로 아이들을 진두지휘하는 선장 같은 느낌이었다.

나는 그때 글도 별로 공부도 별로 그림도 별로 발표도 별로.. 뭐든 다 그럭저럭 중간정도만 하는 것 같아 자신이 없었다. 선생님은 나에게 글도 작가가 될 수도 있고 그림으로 화가가 될 수 있고 아나운서가 될 수도 있고 공부로 학자가 될 수도 있는 가능성이 누구보다 많은 학생이라고 말해주셨다.

중간밖에 못하는 것이 아니라, 중간정도는 다 할 수 있는 아이. 그래서 누구보다 가능성이 많은 아이라고 생각을 고치게 만들어주셨다.

6학년 3반에서 함께한 친구들은 성인이 되어서도 종종 만났다. 취업과 결혼과 이사 등 여러 가지 이유로 아직까지 연락을 이어가는 친구들은 많이 없지만 20살 기념으로 졸업한 초등학교 운동장에서 선생님과 제자가 함께 만난 순간은 정말 멋진 일이었다.

간간이 안부를 주고받다 첫 책을 출간했을 때 선생님에게 가장 먼저 소식을 전하고 인사드렸다. 좋은 일이 있을 때 연락을 드리고 고민이 있을 때도 연락을 드린다. 나에게는 영원한 선생님이셨으니까.

그런 나의 영원한 담임선생님이 3월 한 학교의 교장선생님으로 취임하셨다. 취임식 자리에 선생님의 첫 제자로서 나를 자리에 초대하고 싶어 하셨는데 일정이 겹쳐 함께 하지 못했다.

새내기 선생님이 교장선생님이 된 시간의 흐름을 떠올리니 정말 놀랍도록 시간이 빠르게 지나간 것만 같다.

따뜻한 선생님과 어울릴만한 것이 뭐일까 생각하다 선물을 골라 보내드리고 선생님에게 메시지가 왔다.

선생님은 맛있는 간식을 보내주시기도 하고 매년 좋은 글귀를 넣은 달력을 보내주신다.

좋은 기운 받아 한해 한해 6학년 학생 마음으로 힘내고 있다.

인연이란 참으로 길고 뜨겁다.

누군가에게 따뜻한 사람으로 기억되는 것은 아름다운 일이고 행복한 일이다.

좋은 어른들을 보며 나도 좋은 어른이 되고 싶다는 마음이 생겼나 보다. 누군가에게 나도 그런 어른이고 싶다.