'고전(Struggling)' 한다는 것의 의미

창업가에게 '고전(Struggling)' 한다는 것의 의미: 미국 출장 2주차의 기록

I am struggling

미국 땅을 밟고 2주가 지났을 무렵, 잠재 고객이나 투자자들을 만나 "요즘 어떠세요?"라는 질문을 받을 때마다 제 입에서는 무의식적으로 “I am struggling (고전하고 있습니다)”라는 말이 나오곤 했습니다.

당초 계획했던 현지 잠재 고객 미팅이나 물류 창고 현장 방문은 좀처럼 성사되지 못하고, 어렵게 만난 소위 Tier 1 지게차 제조사나 경쟁사들 앞에서 우리의 제품이 왜 특별한지, 왜 이 시장에 혁신을 가져올 수 있는지 그 핵심 가치를 제대로 전달하는 데 실패하는 경험이 반복되었습니다. 심지어 로봇 지게차 투자 검토 경험이 많은 투자사조차도 우리의 특장점에 대해 확신을 갖지 못하는 듯했습니다.

제품의 본질을 되짚어보고, 고객을 만날 새로운 방법을 고민하며, 주변 지인들에게 힌트를 얻기 위해 도움을 요청하는 그 모든 과정에서 저는 스스로 고통스러운 'Struggling' 상태에 빠져 있음을 느꼈습니다.

Struggling은 창업가의 숙명이다

이러한 고전의 한가운데, 저는 우연히 참여한 “Fireside Chat w/ Boaz Mamo (CRO of Addionics)” 행사에서 큰 깨달음을 얻었습니다. Boaz는 이렇게 말했습니다. "Struggling 하지 않으면 창업가가 아니다. Struggling 하는 것이 당연하고 건강한 것이다."

이 말은 '고전'이라는 경험을 개인의 실패가 아닌, 창업 여정의 필수적인 과정으로 재정의하게 만들었습니다. 스타트업에게 'Struggling'이 가지는 진정한 의미는 다음과 같은 네 가지 성장의 신호로 해석될 수 있습니다.

1. 혁신적인 문제 발견의 신호

우리가 고전하고 있다는 것은, 우리가 풀기 어려운 문제, 즉 누구나 쉽게 해결할 수 있는 문제가 아닌, 혁신을 추구하는 스타트업만이 도전할 가치가 있는 본질적인 문제에 맞서고 있다는 명확한 신호입니다. Struggling은 우리가 현실의 난관을 명확히 인식하고 있음을 의미합니다.

2. 문제 회피가 아닌 정면 돌파의 자세

문제를 인식한 후 이를 회피하거나 외면하지 않고, 논리적으로 검토하고 이해하기 위해 추가 정보를 수집하며 정면으로 마주하고 있음을 의미합니다. 만약 문제에 집중하지 않는다면, 이처럼 정신적으로 고통받으며 'Struggling'할 이유가 없을 것입니다. 우리가 느끼는 고통은 곧 문제 해결에 대한 강한 의지의 반증입니다.

3. 문제를 해결하기 위한 시스템적인 액션

고통 속에서 우리는 다양한 방법을 고민하고, 주변에 적극적으로 조언을 구하며, 여러 가설을 기반으로 실험하는 일련의 액션을 수반합니다. 이 과정은 고통스러울지라도, 문제 해결을 위한 실마리를 찾고 실행력을 강화하는 가장 실질적인 방법이며, 궁극적으로 해답에 가까워지고 있음을 뜻합니다.

4. 성공에 대한 확신과 신념

무엇보다, 이 고전의 과정은 단순히 고통을 견디는 것이 아니라, "이것은 중요한 문제이며, 우리는 이것을 반드시 해결해야 하고, 실제로 해결할 수 있다"는 확신과 신념을 바탕으로 합니다. Struggling의 근본에는 문제를 해결할 수 있다는 창업팀의 강한 믿음이 자리 잡고 있습니다.

MARU SF

Struggling의 가벼움과 성장

Struggling은 스타트업의 숙명입니다. 하지만, 이처럼 Struggling의 개념과 프로세스를 성장의 도구로 이해한다면, 우리가 겪는 고통스럽고 괴로운 순간들이 한층 가벼워지는 것을 느낄 수 있습니다.

우리는 이 과정을 통해 한 단계 더 건강하게 성장하고, 우리가 추구하는 혁신에 한 걸음 더 다가갈 수 있을 것입니다. 지금 이 순간에도 고전하고 있다면, 그것이 바로 당신이 올바른 길을 가고 있다는 가장 확실한 증거임을 기억합시다.

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