지금의 이공계가 우리에게 최선일까
명맥은 유지하게 해주자
한국의 이공계 연구 수준이 매우 높아졌다. 호주전략정책연구소(ASPI)에서 작년 발표한 자료를 보면 한국은 64개 분야 가운데 24개 분야에서 5위 안에 들었다. 반면 우리가 많이 비교해 온 일본은 8개 분야에서만 5위 안에 들었다 [1]. 논문의 질을 봐도 상당한 수준에 도달했다. 2020년부터 2022년 사이 출판된 논문 가운데 피인용 상위 10퍼센트 논문 수를 비교해 봐도 한국은 9위, 일본은 13위였다. 이 정도라면 시간이 지났을 때 노벨상도 나오지 않을까?
그러나 아이러니하게도 이공계의 인기는 20년도 더 전부터 떨어져 왔다. UNIST는 울산에 있는 과기원인데, 신입생 충원율이 2022년 102.0%, 2023년 100.3%, 2024년 98.3%로 떨어지고 있다 [3]. 서울대 화공과 대학원 지원자의 수 역시 줄어들고 있다는 기사가 나왔다 [4]. 다른 학과들도 크게 차이가 없을 것이다.
그 와중에 정부의 이공계 연구비 정책은 매우 아쉽다 [5,6]. 세수가 부족해서인지 정부는 기존에 잘 해온 연구마저 연구비를 줄였고, 소규모 연구실에서 요긴하게 혜택을 받아온 생애 첫 연구와 기본연구를 없앴다. 돈이 없으니 허리띠를 졸라매고 특정 분야에 연구비를 몰아주는 것이 더 낫다고 생각하는 것 같다.
하지만, 돈이 없다고 살림살이를 다 팔아버릴 수는 없는 것 아닌가? 이렇게 인건비를 줄이면 대학원생 인건비조차 줄 수 없어지고 [7], 이공계 대학원의 인기는 더 떨어지게 될 것이고, 후속 세대 양성이 어려워진다. 지금의 대학원생 가운데 일부는 미래에 교수가 될 텐데, 인원이 줄어들면, 그리고 특정 분야에만 교수가 배출되면, 한국의 학계가 산업의 변화에 취약해지지 않았겠는가?누가 5년 전에 양자컴퓨터와 AI가 이렇게 인기가 높아질지 알았겠는가? 적어도 고루고루 명맥을 유지할 수 있게 해줘야 하지 않는가?
[1] 매일경제, 2024년 8월 29일, [단독] 韓日 기술력 20년 새 역전 성공... 호주 싱크탱크, “한국 성과에서 일본 할 일 많을 것”
[2] 대학지성 In&Out, 2024년 8월 11일, 日과학기술지표 보고서 '피인용 상위 10% 과학논문 수, 한국이 일본 제쳐'
[3] 경상일보, 2024년 10월 8일, 울산 과학기술연구 경고등 켜졌다
[4] 헤럴드경제, 2025년 2월 24일, 서울대 화공 석박사 경쟁률 3개 학기 연속 하락
[5] 연합뉴스, 2024년 10월 25일, "기초과학 예산 늘었지만 과제수는 줄어… 인력양성 생태계 붕괴"
[6] 오마이뉴스, 2024년 9월 5일, 우수' 평가받은 R&D사업 30%도 내년 예산 깎였다
[7] 머니투데이, 2024년 8월 21일, 하루 10시간 이상 연구실 근무… 알바 등 다른 소득활동 어려워
