라면 먹고 갈래요?
대한민국 건국을 함께한 라면 이야기
라면의 탄생
“먹는 것에 관계하는 일은 세상을 행복하게 하는 성스러운 직업이다. 먹는 것이 풍족할 때 세상은 평화로워진다.”
세계 최초로 인스턴트 라면을 개발한 닛신식품의 창업자 안도 모모후쿠[安藤百福]가 한 말이다.
1945년 8월 15일 미국이 히로시마와 나가사키에 원자폭탄을 투하하자 일본은 무조건 항복을 선언했다. 이로써 1939년부터 1945년까지 인류 역사상 가장 큰 인명과 재산 피해를 낳은 제2차 세계대전은 막을 내렸다.
당시 일본에 주둔하고 있던 미군과, 한반도로 남하하던 구 소련군은 양국의 합의로 우리나라를 북위 38도선을 기준으로 분할하여 북쪽은 소련이, 남쪽이하 일본 본토까지는 맥아더의 군정아래 내각을 구성했다.
나라가 두동강이 나고 수많은 피난민들이 굶어죽어가던 우리나라와는 달리, 전범국이자 패전국이었지만 연합군 군사경계의 중요거점인 일본에는 밀가루등의 구호품이 넘쳐났다.
이를 아깝게 생각한 대만계 일본인 안도 모모후쿠는 중국인들이 밀가루로 국수를 만들어서 기름에 튀겨내어 장기간 보관하며 먹던 것에 착안하여, 면과 양념을 한 번에 넣고 끓여 먹기 편한 식사대용품을 만들었으니, 이것이 바로 인스턴트 라면의 시초였다.
국민 라면 삼양 라면
우리 국민들에게 라면이 주식 아닌 주식이 될 수 있었던 가장 큰 이유는 가난이었다. 1945년 해방의 기쁨도 잠시, 1955년 발발된 6.25 전쟁으로 폐허가 된 국토를 복구하기 위해 국민들은 굶주림과 싸우며 일했다. 오죽하면 자다가 굶어 죽었을까봐 “밤새 안녕하셨습니까?”“식사 하셨습니까?”라는 말이 대면하는 첫 인사가 되었을까.
이를 안타깝게 여긴 삼양식품의 창립자인 전중윤 회장이 정부의 원조를 받아, 일본의 명성식품으로부터 라면 기계 두 대를 들여와서 처음으로 <삼양라면> 1호를 탄생시켰다. 그러나 라면의 판매는 생각만큼 쉽지 않았다. ‘라면’이라는 이름 때문에 사람들은 면으로 만든 천 제품으로 오해해서 먹기를 꺼려했던 것이다.
이러한 와중에 식량 문제로 고심을 하던 박정희 전대통령이 라면에 큰 관심을 보였다. 쌀 부족을 대신하기 위해 1965년 박정희 정부는 혼.분식 장려 정책을 폈고 이후부터 국민들도 라면을 애용하기 시작했다. 가난한 서민들을 위해서 당시로서도 대단히 저가인 10원에 판매 되었던 삼양라면은 단기간에 매출이 300배나 상승하는 엄청난 성장세를 보였다.
라면으로 끼니를 때우면서 국민들은 새벽종이 울리면 초가집도 없애고, 마을길도 넓히는 새마을 운동에 앞장섰으며, 군인들은 라면을 부숴먹으면서 밤새 전방에서 북한 괴뢰세력으로부터 조국을 지켰으니, 삼양라면이야 말로 최고의 일꾼이요 최고의 애국자였다고 할 수 있겠다.
후발 주자 농심라면의 역습
1965년 롯데공업의 신춘호 회장은 롯데라면을 만들어 삼양라면의 철옹성을 공략하고자 했다. 롯데라면은 1974년 회사명을 ‘농심라면’으로 바꾸면서, ‘형님 먼저, 아우 먼저’라는 캐치프레이즈로 국민들의 향수를 자극하며 판매율을 높이려했지만, 역시 ‘껌이라면 롯데‘, ’라면은 삼양‘이라는 고정관념을 바꾸기에는 역부족이었다.
1989년 검찰은, 삼양라면 제조에 공업용 소기름을 사용하고 있다는 한 통의 투서를 받고 ‘보건범죄 단속에 대한 특별조치법’과 ‘식품위생법’ 위반으로 삼양식품과 관련 업체 5개사 대표를 구속 입건하였다. 유력한 신문들은 ‘사람이 먹을 수 없는’,‘소의 노폐물’,‘공업용우지’라고 대서특필하며 국민들의 혐오감을 선동했다.
시장 점유율이 60%에 육박했던 삼양라면의 판매율은 순식간에 6% 이하로 곤두박질쳤고, 삼양은 1000명의 직원을 해고하면서 폐업 직전까지 내몰리게 되었다.
무려 7년 9개월간의 긴 소송 끝에 1997년 삼양라면은 공업용 소기름을 사용하지 않고 식용기름을 사용하였다는 대법원의 무죄 판결을 받았지만, 삼양에게는 우지라면을 만들었다는 씻을 수 없는 불명예가 남겨졌다.
‘우지파동’사건을 기회삼아 농심라면은 삼양을 제치고 민심을 장악했다. 농심이 만든 라면중에서도 1986년 출시 된 신라면은 한국 사람들과 외국인들이 가장 좋아하는 라면으로 손꼽힌다. 신라면이 세계 여러나라에서 동시에 판매된다는 점을 이용해 물가의 상승이나 하향 추이를 반영하는 ‘신라면 지수’가 발표되기도 했다. 같은 음식을 이용한 물가지수로 ‘빅맥 지수’와 ‘스타벅스 카페라떼 톨 사이즈의 판매 가격을 반영한 ‘스타벅스 지수’가 있다.
제5공화국의 부패라면 ‘청보라면’
삼양과 농심이 치열한 ’라면 전쟁’을 벌이고 있던 1985년부터 1987년까지 홀연히 나타났다 사라진 청보식품은 전두환 대통령과 부인 이순자 일가의 온갖 부정과 비리로 얼룩져있던 제5공화국 부패정치의 산물이었다.
일제강점기에 문을 연 풍한방직으로부터 명맥을 유지해온 청보식품은 영라면, 곱빼기라면, 모모면, 열라면(현재 오뚜기식품에서 판매), 진곱배기(오뚜기에서 진라면으로 판매)등 각종 라면과 식품, 방직 제품 생산 산업을 비롯하여, 프로야구 팀 '삼미 슈퍼스타즈'를 인수하고, 군수품 납품업체로 선정 되는 등 설립 초기부터 재계를 장악했다.
이와 같은 정경유착의 비리를 규탄하고 ‘박종철 고문치사사건’, ‘이한열 열사사건’을 비롯한 반민주적인 독재정치를 끝낸 것은 바로 국민들의 힘이었다. 1987년 6월 10일 대한민국의 전 국민들은 대통령 직선제와 독재타도를 외치며 거리로 나왔고, 결국 1987년 6월 29일 역사적인 6.29 민주화 선언과 함께 제 5공화국도 막을 내렸다. 청보식품 역시 1987년 6월 부도를 내고 파산했다
라면과 대한민국 건국의 역사
우리나라 라면의 역사는 새마을 운동으로 대명사 되는 제3공화국과 유신헌법이 제정된 제4공화국을 지나서 군부정권이 장악한 제5공화국과 제6공화국의 대장정을 거쳐온 대한민국의 역사였고, 세계 최빈국에서 한강의 기적을 일으키기까지 국민들이 흘린 피와 땀을 함께한 건국의 역사였다.
부모님들의 휘어진 손마디는 오늘날 화려한 경제지수가 되었고, 가난한 고학생의 눈물은 세계 1,2위를 다투는 월등한 학습능력이 되었다.
세월이 흐르고 시대가 바뀌어 이제는 현란하게 전시 된 수백 가지 종류의 인스턴트 음식들 속에서 포만의 풍요로움을 고민해야 하는 시절이 되지만, 추운 겨울 허기를 달래주던 값 싼 라면 한 그릇의 따뜻함은 어디에도 비교할 수 없을 것이다.
한국 사람은 밥힘? 아니, 라면힘! 이다.
