어떻게 인간은 성공적인 문화 학습자가 되었는가?

스티븐 하이네의 <문화심리학Cultural Psychology>

정신화, 말하기, 그리고 경험을 공유하는 것은 문화 학습의 핵심적 적응이었고, 그것들은 우리가 인간에게 고유하다고 생각하는 많은 것들을 발전시킬 수 있게 해 주었다. 그것들은 문화를 축적할 수 있는 능력면에서 우리와 우리의 선조인 침팬지 조상들을 크게 구별하는 것이다. 인간의 두뇌의 어떤 면이 이러한 적응을 촉진시킨 것일까? 우리는 어떻게 문화적 동물이 될 수있는 능력을 진화 했는가?

당신과 당신의 큰 두뇌

인간이 가지고 있는 높은 충실도의 문화 학습과 세련된 언어 능력은 상당한 인지력에 의존하며, 따라서 인간은 엄청난 두뇌를 가지고 있다. 동물의 체중과 뇌의 용적 비율을 같은 크기의 동물과 대조하여 추정하는 대뇌화 지수Encephalization quotient로 알아낸 우리 뇌의 크기는 대략 4.6이다. 즉, 우리의 뇌는 우리 크기의 다른 포유류보다 약 4~5배 더 크다(그림 2.7). 이것은 아주 작지만 눈에 띄게 큰 머리를 가진 뾰족뒤쥐를 제외한 모든 포유류 중에서 가장 큰 대뇌화 지수이다(Martin, 1981). 우리 두뇌의 크기는 분명 우리의 문화 학습 기술을 이해하는 데 관련이 있다.

그림 2.7 두개골의 상대적 크기. 그들의 큰 대뇌화 지수를 보면, 이 모든 동물들이 거의 같은 몸집을 가지고 있음에도 불구하고 인간과 침팬지의 두개골이 상당히 더 큰 것을 볼 수 있다.

하지만 그렇게 큰 뇌를 갖는 것은 그 만큼의 대가가 따른다. 두뇌는 작동하는데 엄청난 양의 에너지를 필요로 한다. 두개골의 큰 뇌는 총 대사량의 약 16%를 소모하는 거대한, 기름 잡아먹는 제트 엔진과 유사하다고 생각할 수 있다. 즉, 만약 당신이 12개의 달걀을 먹는다면, 그 중 두 개의 달걀에서 나오는 에너지는 오로지 당신의 뇌가 작동하도록 하는 데만 쓰일 것이고, 나머지 10개의 계란은 호흡, 소화, 항상성유지, 운동과 같은 일에 쓰일 것이다. 이것은 에너지 소모량이 많은 것인데, 특히 당신의 뇌가 몸무게의 약 2%만 차지하기 때문에 더욱 그러하다. 뿐만 아니라, 당신은 이 교과서를 닫고 페이스북 피드를 확인하거나, 생각없이 "오렌지 카운티의 진짜 주부들"의 에피소드를 보거나, 마음이 떠도는 데로 내버려두는 것으로 당신의 뇌를 쉬게 할 수도 없다. 왜냐하면 당신의 뇌는 공상에 잠길 때와 같이 무언가에 집중할 때도 거의 많은 에너지를 필요로 하기 때문이다 (Christoff, Gordon, Smallwood, Smith, & Schooler, 2009; Henrich, 2016).

대조적으로, 평균적인 포유류는 훨씬 적은 에너지로 살아간다. 그들의 총 대사량의 3%만이 뇌에 쓰인다. 육아낭에 새끼를 넣어 가지고 다니는 유대목 동물과 같은 다른 포유류들은 육아낭에 총 대사량의 약 1%만을 사용하고 나머지는 다른 신체적인 필요를 돌보는데 남겨둔다(Aiello & Wheeler, 1995; Richerson & Boyd, 2005). 큰 뇌를 운영하는데 엄청난 비용이 드는 것을 감안할 때, 인간이 뇌를 얻는 데 상당한 선택적 이점이 있었을 것이다.