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by 미래교육연구소장 이강렬 박사 Jun 08. 2020

ACT는 정말 SAT보다 쉬울까?

인터넷에 잘못된 정보들 범람...
ACT 문장은 쉽지만 지문이 길고, 문제가 많아 결코 쉽지 않다

아직도 많은 학생들과 학부모들은 표준화 시험에 대해 잘 모르고 있다. 인터넷에 떠도는 가짜 정보 때문에 많은 혼란이 야기되고 있다. SAT 학원들이 종종 학생들을 확보하기 위해 ACT를 폄하하는 내용을 전파하는 데 이것 또한 비판 없이 그냥 받아들이고 있다.

오늘은 표준화 시험에 대한 몇 가지 오해와 진실을 밝혀 본다.

■ ACT가 SAT보다 쉽다?

많은 사람들이 이 말을 믿는다. SAT 시험을 여러 번 봐도 성적이 오르지 않는 학생들과 그 학부모들은 'ACT로 바꾸면 안 되나요'라고 말을 한다. 결론부터 이야기하면 문장, 즉 ACT 지문이 SAT보다 쉽다. 그러나 지문이 대단히 길고, 또 질문 문항이 훨씬 많아서 객관적으로 ACT가 SAT보다 쉽고 그래서 점수가 더 잘 나온다고 말할 수는 없다.

2017년 3월 이전의 SAT, 즉 올드 SAT는 분명 문제가 어려웠다. 비판적 사고력을 측정하는 시험으로 ACT보다 어려웠다. 평생에 한번 쓸까 말까하는 어려운 단어가 지문 속에 등장하기도 했다. 한마디로 골탕을 먹이는 시험이었다.

그래서 많은 학생들이 ACT로 쏠리고, 이곳저곳에서 SAT 문제점을 지적하자. 콜먼 SAT 회장은 2017년 3월부터 대대적으로 SAT 시험을 개편했다. 결과적으로 ACT와 난이도가 거의 비슷하게 됐다. 정확히 말하면 아직도 SAT 시험이 ACT보다 단어나 문장, 문제에서 조금 어렵다. 그러나 SAT 의 경우 문제 지문이 짧다. 반면 ACT는 지문과 문제가 길다. 따라서 독해 능력이 부족한 학생들은 ACT가 어렵게 느껴질 수 있다. 지문과 문제를 다 못 푸는 경우가 발생한다.

문제와 단어가 다소 어렵고 짧은 지문의 시험을 선택할 것인가? 지문과 문제가 다소 쉽고 긴 지문의 시험을 선택할 것인가? 그것은 선택의 문제다. 그런데 신기하게도 두 시험을 모두 풀어본 학생들의 점수는 놀라울 정도로 비슷하다. 따라서 어느 시험을 봐도 결과는 비슷하다. 독해 능력과 독서량, 그리고 패턴에 얼마나 익숙해졌느냐에 따라 다소의 차이가 있으나 그것은 미미하다.

■ 미국 명문 대학은 아직도 SAT를 선호한다.

SAT 학원 관계자들이 설명회에서 종종 이런 이야기를 한다. 그러나 사실과 전혀 다르다. 십수년 전에는 동부 명문 대학들이 SAT를 선호한 적이 있었다. 그러나 지금은 어느 대학이 어느 시험을 더 선호하는 일은 결단코 없다. 모든 대학들이 두 시험을 똑같이 인정하고 있다.

■ ACT를 보면 SAT subject 시험을 보지 않아도 된다.

이 룰을 적용하는 대학이 많다. 그렇다고 모든 대학이 모두 이 원칙을 적용하는 것은 아니다. 일부 대학의 경우 ACT를 보면 SAT 서브젝트를 면제시켜 주는 곳이 있다. 따라서 학생과 학부모는 그 대학이 어떤 SAT 서브젝트 정책을 갖고 있는지에 대해 정확히 파악을 하고 대학 지원 준비를 해야 한다.

■ 표준화 시험 성적을 제출하지 않아도 되는 옵셔널 대학은 정말 제출하지 않아도 되나?

이것도 대학마다 다르다. 그러나 일반적으로 Optional 대학의 경우 높은 SAT 성적을 갖고 있다면 분명 제출하는 것이 좋다. SAT 성적이 낮을 경우 이 점수를 제출하지 않고 다른 강력한 요소, 예를 들어 GPA나 에세이, 특별활동 등의 기록을 내면 된다. 그러나 굳이 좋은 SAT 성적을 내지 않을 이유는 없다. 특별히 아이가 표준화 시험에 약해서 점수가 기준 점수 이하일 경우, 특히 하위 25% 이하의 점수에 닿을 경우 낼 필요가 없지만 평균 점수 이상이라면 제출하는 것이 좋다. <미래교육연구소>