실력 때문에 떨어지고 장학금 핑계 대는 어리석은 학부모

Need aware 대학에서 재정보조 받으려면 눈 높이 조금 낮춰야
얼리 디시전으로 지원하면 합격 확률, 재정보조 가능성 훨씬 높아져

한 학부모로부터 전화가 왔다.

이 학부모는 아이가 얼리에 명문 사립대학에 재정보조를 신청하지 않고 지원을 했고, 레귤러에서 메릿(성적) 장학금을 찾는다고 말했다. 부모가 학비를 모두 부담할 수 없어서 성적 장학금을 많이 주는 대학을 찾는다는 것이다. 아이의 기록을 보니 학업적 성적은 매우 우수했다. 반면 비학업적 요소인 액티비티는 B급 수준이다. 이 부모의 연간 소득으로는 자녀의 미국 사립 대학 학비를 모두 부담할 수 없는 상황이었다.

그럼에도 이 학생은 얼리 지원한 대학에 어느 곳에도 재정보조/Financial aid를 신청하지 않았다. 그 이유를 물어보니 주변에서 미국 대학에 재정보조를 달라고 한 학생들은 모두 떨어졌다는 것이다. 그래서 떨어질까봐 신청하지 않았다는 것이다. 그래서 내가 물어봤다. "그럼 연간 학비가 1억원이 되는 대학에 얼리 디시전으로 넣었는데 합격이 되면 그 비용을 낼 수 있나요?" 그 학부모의 대답은 '불가능하다'였다. 그럼 결과적으로 이 대학에 등록을 못하는 것 아닌가. 그 부모 말대로 재정보조를 달라고 해서 떨어지나, 학비를 못내서 못가나 이 대학에 못가는 결과는 같다. 왜 이런 Stupid한 행동을 하는 것일까? 이 부모는 어떻게든 학비를 마련하지 않겠느냐는 막연한 생각을 갖고 있었다. 복권이라도 당첨될 것인가????

이 부모 말대로 미국 사립대학들은 국제학생이 재정보조를 달라고 하면 정말 떨어트릴까?

아니다. 결과는 재정보조를 달라고 해서 떨어졌을 수 있으나 그 이전에 선행 원인이 있다. 즉 성적이다. 떨어진 학생들은 그 대학 합격자 평균 수준이 안 되는데 재정보조를 달라고 했을 가능성이 높다. 이렇게 떨어진 학생들도 있지만 아이비리그 또는 그 수준의 대학에서 당당히 합격을 하고 5-6만달러의 재정보조/장학금을 받은 학생들도 많다. 그렇다면 재정보조를 신청해서 떨어진 학생들은 합격 조건에 다소 미달되는 데도 재정보조를 신청한 것이다. 이런 학생들이 재정보조를 요청하면 미국 대학들은 "이 성적으로는 재정보조를 주며 너를 합격시킬 수 없다"고 불합격을 주는 것이다. 그런데 학부모들은 재정보조를 달라고 해서 떨어진 것이라고 주장을 한다. 물론 합격과 불합격의 선상에 놓인 학생의 경우 재정보조를 달라고 하지 않았으면 합격을 했을지 모른다. 그러니 재정보조를 받고자 한다면 그 대학의 평균 합격자들보다는 성적을 포함해 모든 요소들이 우수해야 한다. 앞서 설명을 했지만 해마다 많은 학생들이 아이비리그 대학에서 재정보조를 받고 합격을 한다. 이 학생들은 어떻게 합격도 하고 재정보조도 받았을까? 한마디로 재정보조를 달라고 해서 떨어진 학생들보다 월등히 우수했던 것이다.

재정보조 신청 여부를 보지 않고 입학 사정을 하는 Need based/Need blind 대학들은 학생의 능력만을 보고 선발을 한다. 국제학교 대상 7개 대학, 미국 시민권자/영주권자 대상 112개 대학이다. 그러나 Need based/Need aware 대학은 일정 수준, 즉 뛰어난 능력을 보여주지 않으면 분명 입학 사정에서 불리하다. 이를 극복하는 방법은 있다.

1) 자신의 능력을 정확히 파악하고, 자신의 프로파일이 합격자 평균 이상에 해당되는 대학에 지원을 하면 된다. 예를 들어 코널에 넣고 싶으면 학교를 낮춰서 에모리나 NYU, 케이스 웨스턴 대학에 지원하면 된다. 즉 눈 높이를 본래 가고 싶었던 대학들보다 조금 더 낮추라는 것이다.

2) 얼리 디시전 1, 2로 지원을 하는 방법이다. 미국 대학들은 얼리 디시전의 경우 레귤러보다는 너그럽게 선발을 한다. 합격을 하면 반드시 등록을 해야 하는 부담을 안고 지원을 했기 때문이다. 얼리 디지전 합격자들과 레귤러 합격자들의 SAT 성적을 비교하니 약 100점 차이가 났다. 얼리 학생의 경우 레귤러 합격 학생보다 100점이 낮았다.

여기서 1), 2)번을 함께 구사하는 전략을 쓴다면 합격 확률은 훨씬 더 올라가고, 재정보조를 받을 가능성도 훨씬 더 높아질 것이다. 문제는 이 대학을 선택하는 요령이다. 학생과 학부모들은 지원 대학을 자꾸 올리려는 경향이 있다.

위의 학부모처럼 재정보조를 신청하지 않고, 부족한 재정 능력을 메릿으로 찾으려고 할 경우 대학을 대폭 낮춰야 하는 상황을 맞게 된다. 대학을 낮추기 싫어서 재정보조/financial aid를 신청하지 않았는데 재정문제를 해결하기 위해 성적우수 장학금 받으려고 대학 수준을 대폭 낮추는 어리석음을 범하게 된다. 다시 말하지만 이렇게 재정보조와 얼리 지원 정책을 함께 구사할 수 있는 전문 컨설턴트들이 별로 없다. 그저 평면적으로 대학을 보고 단순한 전략으로 대학을 지원한다.

미국 대학 입시는 그래서 매우 까다롭고, 복잡하다. 더구나 재정보조/장학금까지 받으려고 한다면 훨씬 복잡하고 어려워진다. <미래교육연구소장 이강렬 박사>

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