미국 과학고, 갈만한 학교인가요?

과학고, STEM 학교 내 아이에게 적합한가 먼저 판단해야
STEM 과목 하다 내신과 SAT 점수 확보 못하는 학생도 있어

미국으로 조기유학을 떠나려는 학생들이나 혹은 미국 공립교환 고등학교 프로그램에 참여했다가 정식 F1 유학을 떠나려는 학생들 가운데 과학고로 가려는 학생들이 있다. 부모님들이 연구소 정식 상담이나 혹은 월례 특강을 통해서 "미국 과학고등학교에 가려고 하는 데 괜찮을까요?"라는 질문을 한다.

미국은 각 주마다 수학 과학과목을 잘하는 학생들을 위한 '영재 학교' 성격의 Math & Science School이 있다. 때로는 STEM School이라고도 한다. 각주의 수학 과학 영재학교들은 주 거주자가 아니면 받아주지 않는다. 그러나 일부 학교의 경우 외국학생들을 받아주기도 한다. 그 대표적인 학교가 캔사스 과학고등학교이고, 이제는 국제학생을 받아주지 않는 미조리 과학고등학교였다. 그외 몇몇 학교들이 있다.

과학고등학교 혹은 STEM 고등학교들은 수학과학 과목에 초점이 맞추져 있다. 이 학교 학생들은 과학과 기슬, 공학, 그리고 수학 위주로 짜여진 교과과목을 집중적으로 공부를 한다. 일부 학교들은 대학 내에서 개설돼 있고, 그 대학 교수들이 고등학교 과정보다 높은 수준의 대학 교과과정을 가르친다. 그래서 이 학교 프로그램을 소개하는 유학원들은 학생들이 미국 수학 과학 영재학교를 다니면 그 학점을 인정 받아 주립대 3학년으로 입학이 가능하다고 말을 한다.

자- 여기서 우리는 제대로 깊이 있게 점검을 하고 가야 한다. 과연 과학고등학교 또는 STEM 학교가 내 아이에게 적합한가?

만약 당신의 아이가 수학, 과학 등에 선천적으로 관심이 있다면, STEM 학교는 자연스러운 선택일 것이다. 그러나 이 학교들이 조금 수학을 잘한다고, 조금 과학에 흥미가 있다고 모두에게 적합하다고 말할 수는 없다. 수학과학에 재능이 있을 뿐 아니라 자신의 시간을 잘 관리하고 자기 주도 학습 능력이 뛰어나고 아이들이 독립적인 프로젝트에 몰두하는 학생의 경우 성공할 수 있다. 그렇지 않고 일반 학생들은 오히려 더 나쁜 결과를 낼 수 있다.

미국이 이렇게 수학과학 고등학교와 STEM 고등학교에 많은 투자를 하고 많은 학생들을 유치하려는 이유는 그만큼 향후 이 분야 인력이 필요하기 때문이다. 미국 각 주정부가 그 주에 과학고와 STEM고를 설립하는 것은 그 지역에 일자리를 채울 인력 확보가 필요하기 때문이다. STEM 학교는 젊은이들이 이러한 분야에서 성공하기 위해 필요한 기술을 습득하도록 도울 수 있다.

반면 우리는 수학과학 고등학교와 STEM고등학교를 졸업한 후 미국 대학에 진학해 더 깊이 있는 공부를 하려고 한다. 이때 자신이 가려고 하는 대학 준비를 충분히 하지 못하는 학생들을 많이 본다. 즉 수학,과학 등 STEM 공부에 지나치게 치중해서 학교 공부도 제대로 따라가지 못하고, 표준화 시험(SAT, ACT) 점수도 충분히 내지 못해 결국 이러지도 저러지도 못하는 학생들을 많이 본다. 학생이 공부하고 있는 주의 그저 그런 주립대학에는 100% 합격이 가능하다.

예를 들어서 캔사스 주 과학고등학교를 졸업했다면 그 주의 University of Kansas 대학이나 Kansas state University에는 캔사스 과학고등학교에서 받은 수업의 학점을 인정 받고 3학년으로 편입이 가능하다. 그러나 더 높은 수준의 대학에서는 학점을 인정하지 않을 수 있고, 또 낮은 SAT, ACT 점수로는 지원이 불가능할 수도 있다.

과학고에 대한 지나친 환상은 오히려 자녀의 향후 진로에 장애로 작용을 한다. 학생들이 어려운 학교의 STEM 과정을 따라가다 GPA가 엉망이 되는 경우가 많다. 또한 학교 공부에 치어서 표준화 시험 (SAT, ACT) 점수도 엉망이 되는 것을 여러번 보았다. 과학고를 졸업하면 학점을 인정 받아서 대학 3학년으로 간다는 말에 현혹되서는 안 된다. 모든 대학이 다 그런 것도 아니고, 그렇게 혜택을 줘도 한국 유학생이 대학 1-2학년을 건너 뛰고 3학년으로 가는 것이 꼭 좋은 것은 아니다.

미국 과학 고등학교, 분명히 좋은 프로그램이지만 모든 학생들에게 적합한 프로그램은 아니다. 자녀에게 맞는지 꼼꼼히 따져보고 결정을 해야지 그렇지 않을 경우 약이 아닌 독이 될 수 있다

■ 미래교육연구소 조기 유학 컨설팅

미래교육은 미국 혹은 아시아, 유럽으로 조기 유학을 떠나는 학생들을 위한 로드맵과 아울러 직접 입학을 도와주는 컨설팅을 진행하고 있다. 데이스쿨(크리스찬 스쿨)과 보딩 스쿨 등 어느 학교도 가능하다. 자녀의 능력과 의지 그리고 부모님의 경제력에 따라 최적의 학교를 찾아주고, 명문 대학에 진학할 수 있도록 도와준다. 자녀의 조기유학에 대해 관심이 있다면 전화 1577-6683이나 02)780-0262로 연략을 해 상담 신청을 하면 된다. <미래교육연구소>