여름방학 SAT 학원에서의 12시간 공부, 최선일까?

<우리 다 함께 생각해 봅시다>
여름방학, SAT 학원에서의 12시간 SAT 공부, 과연 최선일까?

여름방학은 예비 12학년에게 대학 입시를 위한 골든 타임입니다. 특히 한국에서는 이 시기에 하루 12시간씩 SAT 학원에서 공부하는 스파르타식 프로그램이 유행처럼 번지고 있습니다. 하지만 과연 이렇게 긴 시간 동안 SAT에만 매달리는 것이 효과적일까요? 오늘은 답답한 마음에 여러분과 함께 생각해 봅니다.

1. 12시간 SAT, 정말 효과적일까?

하루 12시간 동안 SAT 학원에 앉아있다고 해서 그 시간 전부가 온전히 학습으로 이어질까요? 인간의 집중력은 한정되어 있습니다. 특히 SAT처럼 고도의 집중력을 요구하는 시험 준비는 더욱 그렇습니다. 뇌는 충분한 휴식과 환기가 필요하며, 장시간의 학습은 오히려 학습 효율을 떨어뜨리고 피로도만 가중시킬 수 있습니다.

또한, SAT는 단기간의 벼락치기 공부로 성적이 극적으로 오르기 어려운 시험입니다. 단순 암기가 아닌 사고력과 문제 해결 능력을 요구하는 시험이기 때문에, 꾸준하고 깊이 있는 학습이 중요합니다. 12시간의 양적인 공부보다는 짧더라도 질적인 공부, 즉 효율적인 학습 전략과 충분한 복습, 그리고 개개인의 취약점을 보완하는 맞춤형 학습이 훨씬 중요합니다. 무턱대고 긴 시간 앉아있는 것보다는, 집중해서 공부하고 충분히 쉬면서 머리를 환기시키는 것이 더 나은 결과를 가져올 수 있습니다.

2. SAT, 미국 대학 입시에서 정말 절대적인가?

과거에는 SAT 점수가 미국 대학 입시에서 차지하는 비중이 절대적이었습니다. 하지만 최근 몇 년간 많은 변화가 있었습니다. 특히 팬데믹 이후 Test-Optional 정책을 채택하는 대학이 대폭 늘어났습니다. 이제는 SAT 점수를 제출하지 않아도 합격할 수 있는 명문 대학들이 많아졌다는 의미입니다.

물론 SAT 점수가 높으면 분명 유리한 점이 있지만, 이제는 "필수"가 아닌 "선택"에 가까워졌습니다. 아이비리그를 포함한 최상위권 대학들조차 SAT 점수 외에 에세이, 활동 내역(Extracurricular Activities), 추천서, 고등학교 내신 성적(GPA) 등 다양한 요소를 종합적으로 평가하여 학생을 선발합니다. SAT 점수 하나만으로 대학 합격이 결정되는 시대는 지났습니다.

3. SAT 외에 중요한 것들을 놓치고 있지는 않은가?

여름방학은 예비 12학년에게 SAT 점수를 올리는 것 외에도 훨씬 더 중요한 일들을 해야 하는 시기입니다.

• 에세이 작성: 미국 대학 입시의 꽃이라고 할 수 있는 에세이는 학생의 개성과 성장 가능성을 보여줄 수 있는 가장 중요한 요소입니다. 단순히 글을 잘 쓰는 것을 넘어, 자신을 돌아보고 의미 있는 경험을 찾아내며, 이를 설득력 있게 풀어내는 데 상당한 시간과 노력이 필요합니다.

• 원서 작성: 수많은 대학의 원서를 작성하고, 각 대학이 요구하는 추가 에세이를 작성하는 것 역시 방대한 작업입니다.

• 활동 내역 관리 (Activities): 인턴십, 자원봉사, 연구 프로젝트, 리더십 활동 등 의미 있는 활동을 꾸준히 이어나가는 것이 중요합니다. 특히 여름방학은 인턴십이나 워크 익스피리언스처럼 심화된 활동을 집중적으로 할 수 있는 좋은 기회입니다. SAT 공부에만 매몰되어 이러한 중요한 활동들을 놓쳐서는 안 됩니다.

이 모든 것을 병행해야 하는 시기에 하루 12시간을 SAT에만 할애하는 것은 시간 배분의 심각한 비효율성을 초래할 수 있습니다. SAT 점수를 조금 더 올리려다가 정작 합격에 더 결정적인 영향을 미치는 에세이나 활동들을 소홀히 다루게 될 위험이 큽니다.

4. 학원들의 과도한 공포 마케팅, 학부모들의 현명한 판단이 중요

일부 SAT 학원들은 "지금 SAT 점수를 올리지 못하면 좋은 대학에 갈 수 없다"는 식의 과도한 공포 마케팅을 통해 학부모들의 불안감을 조장합니다. 이는 학원의 수익을 극대화하려는 상업적인 전략일 뿐, 학생에게 최적의 입시 전략이 아닐 수 있습니다.

학부모님들은 이러한 마케팅에 휩쓸리기보다는 냉철하고 현명한 판단을 내리셔야 합니다. 자녀의 성향과 학습 스타일, 목표 대학의 입시 요강 등을 종합적으로 고려하여 균형 잡힌 여름방학 계획을 세워야 합니다. SAT 점수는 입시의 한 부분일 뿐, 자녀의 잠재력과 역량을 보여줄 수 있는 다양한 요소들을 놓치지 않도록 주의해야 합니다.

결론적으로, 여름방학에 12시간 SAT 공부만을 고집하는 것은 비효율적일 뿐만 아니라 오히려 더 중요한 기회를 놓칠 수 있는 위험한 선택입니다. 학생 스스로 주도적으로 학습하고, 에세이와 활동에 충분한 시간을 투자하며, 건강한 생활 리듬을 유지하는 것이야말로 성공적인 미국 대학 입시를 위한 진정한 지름길입니다. <미래교육연구소장 이강렬 박사>

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