미국 대학 합격의 열쇠, '추천서' A to Z
8월 원서 시즌 시작!
상위권 명문대를 노린다면 추천서부터 완벽하게 준비하세요.
뜨거운 여름이 지나고 8월 1일이 되면, 예비 12학년 학생들의 미국 대학 입시 여정이 본격적으로 시작됩니다. 바로 미국 대학 공통 원서 지원 플랫폼인 커먼앱(Common App)이 공식적으로 열리는 날이기 때문입니다. 수많은 서류를 준비해야 하지만, 그중에서도 많은 학생과 학부모님들이 가장 궁금해하고 어려워하는 것이 바로 '추천서(Letter of Recommendation)'입니다.
특히 아이비리그를 비롯한 최상위권 대학일수록 추천서가 합격과 불합격을 가르는 결정적인 요소로 작용할 수 있습니다. 오늘은 미국 대학 입시의 핵심, 추천서에 대한 모든 것을 알아보겠습니다.
추천서, 왜 그렇게 중요한가요?
미국 대학 입학사정관들은 성적(GPA)이나 시험 점수(SAT/ACT)와 같은 정량적인 데이터만으로는 파악할 수 없는 지원자의 다면적인 모습을 보고 싶어 합니다. 그들은 에세이, 특별 활동 그리고 추천서를 통해 지원자의 인성, 지적 호기심, 성장 가능성, 학업에 대한 열정 등 내면의 자질을 종합적으로 평가합니다.
특히 경쟁이 치열한 상위권 대학들은 비슷한 스펙의 지원자들 사이에서 '다른 사람의 눈을 통해 검증된' 지원자의 모습을 보고 싶어 하기에, 추천서의 비중은 절대적이라고 할 수 있습니다. 대부분의 상위권 대학은 카운슬러 추천서 1부와 교과목 교사 추천서 2부를 요구합니다.
최고의 추천서, 누구에게 부탁해야 할까요?
추천서를 누구에게 받느냐가 추천서의 질을 결정합니다. 가장 중요한 원칙은 최근에, 핵심 과목을, 깊이 있게 배운 교사에게 받는 것입니다.
가장 좋은 선택은 11학년 교사: 대학은 학생의 가장 최근 모습을 궁금해합니다. 9학년이나 10학년 때의 모습보다는, 학문적으로 가장 성숙했을 11학년 때의 모습을 보여주는 것이 좋습니다.
핵심 과목(Core Subject) 교사: 일반적으로 영어, 수학, 과학, 사회(역사), 제2외국어 교사에게 받는 것이 기본입니다. 일부 대학은 지원 전공과 관련된 과목의 추천서를 요구하기도 하므로, 각 대학의 입시 요강을 반드시 확인해야 합니다.
나를 가장 잘 아는 교사: 성적이 A가 나온 과목의 교사보다, 수업에 적극적으로 참여하고 교사와 긍정적인 관계를 맺은 과목의 교사에게 부탁하는 것이 훨씬 효과적입니다. 교사가 학생에 대한 구체적인 일화나 특별한 장점을 언급해 줄 수 있어야 강력한 추천서가 됩니다.
Q. 교장 선생님이나 전학 오기 전 학교 선생님께 받아도 되나요? 교장 선생님과 개인적인 교류가 깊어 학생의 장점을 구체적으로 서술해 줄 수 있다면 좋은 선택이 될 수 있습니다. 하지만 단순히 직책 때문에 받는 것은 의미가 없습니다. 이전 학교 교사 역시 학생의 현재 모습을 보여주기엔 한계가 있어 최선의 선택은 아닙니다.
성공적인 추천서를 위한 '요청의 기술'
좋은 추천서는 그냥 만들어지지 않습니다. 학생의 철저한 준비와 예의 바른 요청이 동반되어야 합니다.
미리, 그리고 정중하게 부탁하세요
늦어도 원서 마감 1~2달 전에는 직접 찾아가 정중하게 부탁드리는 것이 좋습니다. 선생님들도 여러 학생의 추천서를 작성해야 하므로 충분한 시간을 드리는 것이 예의입니다.
'Brag Sheet'를 준비하세요
선생님이 추천서를 쉽게 작성하시도록 돕는 자료, 즉 'Brag Sheet' 또는 'Student Information Sheet'를 준비해서 전달하세요. 여기에는 아래와 같은 내용을 포함하는 것이 좋습니다.
자기소개 및 지원 희망 대학/전공 리스트
해당 수업에서 즐거웠던 점, 가장 기억에 남는 순간
수업을 통해 배우고 성장한 점
자신의 장점과 단점, 그리고 이를 극복한 경험
주요 수상 경력 및 특별 활동 내역
이력서(Resume)
한 분의 선생님께 받은 추천서로 여러 대학에 지원할 수 있습니다.
커먼앱을 통해 제출하는 경우, 한 번 작성된 추천서는 지원하는 여러 대학에 공통으로 보내집니다.
모든 대학이 추천서를 요구할까?
아닙니다. 모든 미국 대학이 추천서를 필수로 요구하는 것은 아닙니다. 일반적으로 주립대학이나 비교적 입학 경쟁이 덜 치열한 대학 중에는 추천서 없이도 지원할 수 있는 곳이 많습니다. 예를 들어, 애리조나 주립대학교(ASU), 퍼듀 대학교(Purdue), 럿거스 대학교(Rutgers) 등 많은 대학이 추천서를 필수로 요구하지 않습니다. (단, 학과나 특별 프로그램에 따라 요구할 수도 있으니 항상 개별 확인이 필요합니다.)
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추천서 준비부터 원서 작성, 에세이 컨설팅까지 미국 대학 입시의 모든 과정은 복잡하고 긴밀하게 연결되어 있습니다. 어떤 선생님께 추천서를 받아야 할지, 'Brag Sheet'는 어떻게 작성해야 할지 막막하신가요?
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