시인을 꿈꿨던 수학자

수학도 아름다울 수 있다

시를 쓰는 삶을 살고 싶었다

수학계 노벨상이라는 필즈상을 받은 허준이 교수는

어릴 때 시인을 꿈꿨다고 한다.

하지만 타고난 글쓰기 실력으론 어림도 없어

현실적으로 적당히 만족하며 살 수 있는 것을 찾다가

과학을 전공하였고, 우연히 수학에 '매력'을 느껴

수학자가 되었다고 한다.

소설가를 꿈꾸다 공대에 들어가

지금은 마케터가 되어버린 나와 왠지 닮은 구석이 있다.

내게도 수학이 매력적인 때가 있었을까...

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정석.

수학은 '정해진 방식'을 따르는 학문이다.

전 세계 누구나 동일한 규칙을 따르는 공통의 언어다.

그래서, 나름 문과적 감성이 풍부했던 내게는

상상력과 개성을 일도 발휘할 수 없는 지루한 과목이자

비인간적 세상일 뿐이었다.

하지만 수학이 재밌었던 기억이 하나 있다.

"1부터 100까지 더하면 얼마지?"

라는 문제를 풀 때였는데

하나하나 백번을 더하는 게 아니라

한 번의 곱셈과 나눗셈만으로 금방 답이 나오는 거다.

1+2+3+.....+98+99+100 =?

라는 문제는 반대로 나열해도 답(?)은 같으므로

100+99+98+.....+3+2+1 =?

위아래 각 열들을 합하면

101+101+101..... 101+101+101 =?+?

결국 답은

101 × 100÷2 = 5,050 (와우!)

지금이야 컴퓨터로 바로 계산되지만,

제한된 시간 내 최대한 많은 문제를 혼자서 풀어내야

좋은 대학에 가는 입시생 시절이었다.

생사의 갈림길에 선 그때,

보물이 숨겨진 지름길을 알려준 듯

이런 공식을 만들어준 수학자가 정말 고맙게 느껴졌다.

하지만 그뿐이었다.

매 시험마다 수학은 나를 괴롭혔고

수학자는 병 주고 약 주는 고약한 의사와 같았다.

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영화 <이상한 나라의 수학자>에

'파이(원주율) 송'이 나온다.

3.414.....로 끝없이 이어지는 숫자에 음을 붙여

피아노로 치는 장면인데

탈북한 천재 수학자인 최민식(이학성 역)이

수학도 시나 음악처럼 아름다울 수 있다는 것을 보여주는

최고의 씬이다.

정답보다 중요한 건

답을 찾는 과정이라는

그 수학자의 가르침을 듣고 또 배웠다.

인생의 가설은

무엇이 되었느냐보다

어떻게 살았느냐로 증명된다는 것을.