데스밸리의 배드 워터
북미에서 가장 낮은 소금 사막
2018년 2월 현재
미국에는 모두 59개의 국립공원이 있습니다.
미국 59개 National park 가운데
Alaska를 제외한 가장 큰 국립공원은 어디일까요?
아마, 모르긴 해도 이 문제를 맞출 수 있는 사람은 그리 많지 않을 것입니다.
바로, 캘리포니아와
네바다 주에 걸쳐있는 Death Valley 국립공원입니다.
미 본토에서 두 번째로 큰 국립공원인
옐로우스톤의 면적이 2,219,791 acres인 반면에
Death Valley의 면적은 3,372,402 acres로서 100만 에이커 이상 더 넓습니다.
참고로
세쿼야 국립공원의 면적이 404,051 acres,
킹스 캐년 국립공원의 면적이 461,901 acres,
요세미티 국립공원의 면적이 761,268 acres인데,
Death Valley는
이 세 곳의 면적을 모두 합한 것보다
두 배 이상 더 넓으니 그 규모가 실로 어마 어마하지요.
Death Valley는
미국에서 가장 더운 곳으로 알려져 있으며
이곳의 연평균 강우량은 지역에 따라 2-3 inch(50-76mm) 내외로
이는 LA 지역의 연평균 강우량인
15인치(약 384mm)에 비하면 약 7분의 1수준에 불과한 양입니다.
데쓰 밸리는
북미에서 가장 낮은 지역이죠.
그 데쓰 밸리에서도 배드 워러는 가장 낮은 지역입니다.
Bad Water 지역은
-282ft로 해수면보다 86m 낮으며
미국에서 가장 낮은 지대로 알려져 있습니다.
참고로 지상에서 가장 낮은 곳은
사해(Dead Sea)로서 -1,360ft(-414m)이며
데쓰 밸리는 여덟 번째로 낮은 곳입니다.
Bad Water는 (최대)길이 7.5마일(12km),
넓이 5마일(8km)의 엔더릭(endorheic) basin입니다.
endorheic 이란,
한라산의 백록담이나
오리건주의 크레이터 호수같이
물이 외부로 통하지 않고 갇혀 있는 상태를 말하는데,
이스라엘과 요르단 접경 지대에 있는
사해(Dead Sea)가 대표적인 엔더릭입니다.
Endorheic Lake이나 Basin은
주로 두 가지 형태로 인하여 생겨납니다.
첫째는, 호수나 분지(basin) 주위가
산으로 둘러싸여 있어서 물이 빠져 나갈 길이 없는 경우이고,
둘째는,
호수나 분지가 위치한 자리가
주변의 땅보다 낮을 경우입니다.
Death Valley는,
북미에서 가장 낮은 위치에 있기 때문에
겨울에 내린 비가
다른 곳으로 빠져 나갈 수가 없어서
엔더릭 분지(endorheic basin)가 된 것입니다.
이곳이 왜 Bad Water라는
좋지 못한 이름이 붙여진 것일까요?
캘리포니아에
골드 러시가 일어났을 때,
포리 나이너들이
지름길로 가기 위해
이곳 데쓰 밸리를 지나게 되었습니다.
혹독한 더위에
물이 떨어져 가던 중
그들은 이곳을 지나면서 물을 발견했죠.
그들은 반가운 마음에
벌컥 벌컥 물을 움켜 마셨지만
물을 마시자마자
다시 토해 내고 말았죠.
물이 너무 짜고 써서
마실 수가 없었기 때문입니다.
그래서 그들은
이 지역을 떠나면서
Bad Water란 이름을 붙였습니다.
하지만 배드워터는
그 이름처럼 나쁜 물이 아닙니다.
Bad Water는
이 지역에 사는 동물들에게는
생명수와 같이 소중한 물입니다.
그런 의미에서
사람들에겐 Bad Water지만
동물들에게는 Sweet Water입니다.
그런데 이곳이
왜 이렇게 소금밭이 되었을까요?
오래 전에 이곳은
Lake Manly라고 불리워지는
길이 약 80마일, 넓이 약 6마일,
그리고 깊이가
약 590ft(180m)인 넓은 호수였습니다.
세월이 지나면서
이곳의 기후가 서서히 바뀌기 시작했죠.
한 해 평균 강우량은
불과 1.9(48mm)인치인데 비해
증발량은 무려 약 80배인 150인치(3,800mm)나 되었습니다.
결국
Lake Manly는
서서히 말라가기 시작했습니다.
호수가 마르면서
물속에 함유된 미네랄은
고스란히 퇴적되기 시작했고,
비가 내린 후에
호수가 마르기를 반복하면서
소금기를 함유한 미네랄은 수천 년간 쌓였습니다.
그리하여 마침내
오늘날과 같은 소금밭을 형성하게 된 것입니다.
