자갈밭을 걷는 다는 것
9년차 직장인의 푸념
자신의 짐을 돌아보고 삶의 명암을 되짚어 보는 일은 때로 큰 용기가 필요하다. 나는 한국에서 학업을 마치고 평범한 직장인으로 6년을 보냈으며, 뉴욕 파견 6개월 동안 이른바 ‘미국 드림’에 매료되었다. 결국 과감히 뉴욕으로 이직을 선택해 지난 2년 6개월간 84개의 SKU를 개발해 미국 시장에 출시하였다.
그러나 영주권 신청은 1년 6개월째 보류 중이고, 3년짜리 O-1 비자는 오는 8월 만료된다. 비자를 연장해 뉴욕 생활을 이어갈지, 혹은 지친 몸과 마음을 추스르기 위해 영주권이 나올 때까지 한국에서 잠시 쉴지 깊은 고민에 빠졌다. 실제 뉴욕 생활은 녹록지 않다. 미국에서 살아본 사람이라면 알겠지만, 한국은 비용 대비 삶의 질이 훨씬 높다. 의료 체계는 두말할 필요도 없다.
제품 개발만큼은 마음껏 도전했다. 어떤 제품은 대히트를 쳤고, 어떤 것은 무난히 팔렸으며, 실패한 것도 있었다. 특히 최근 출시한 34종의 ‘가성비’ 럭셔리 향수 라인은 미국 시장에서 가장 뜨거운 반응을 얻고 있다. 재직 중 연봉 인상을 제안받는 이직 기회도 있었지만, 비자 이전의 부담으로 결정을 내리지 못한 채 현 직장에 머물렀다.
돌이켜 보면 뉴욕에서의 2년 6개월은 성장의 시간이었다. 극도의 생산성을 요구하는 도시에서 내 가치를 증명하려 부단히 노력했고, 언제든 대체될 수 있다는 불안감 속에서 하루하루를 버텼다. 주변에서는 당일 해고, 이직, 휴식을 선택하는 동료들을 수없이 보았다. 그럼에도 영주권이 승인될 때까지는 긍정적인 면에 집중하며 묵묵히 앞으로 나아가려 한다.
Reflecting on one’s own baggage—and on the light and shadow of a life—takes courage. After finishing school in Korea and spending six years in a conventional office role, I accepted a six-month assignment in New York. The “American dream” quickly took hold, and I made the bold decision to relocate permanently. Over the past two-and-a-half years I have created 84 new SKUs in the U.S. market.
My green-card application has now been in limbo for 18 months, and my three-year O-1 visa expires this August. I’m torn between extending the visa to continue building my life in New York and returning to Korea to rest until permanent residency is granted. Anyone who has lived in the United States knows how demanding it can be—especially when compared with the cost-to-quality ratio of life in Korea, not to mention healthcare.
During these two-and-a-half years I have developed products to my heart’s content: some runaway successes, others steady performers, and a few outright failures. Most recently, a line of 34 affordable dupes of luxury fragrances has resonated with U.S. consumers and become my best-selling project. Tempting offers have come my way—including higher salaries—but the risk of transferring my visa kept me in my current role.
I have undoubtedly grown here. In hyper-productive New York, I work relentlessly to prove my value, while living with the constant awareness that layoffs can happen overnight—something I’ve seen happen to friends and colleagues. Until my green card is approved, I’ll keep focusing on what’s within my control, hold on to the positives, and move forward one day at a time.
