비교급이나 최상급을 쓸 수 없는 절대 형용사
Non-Gradable/Absolute Adjectives 절대 형용사
형용사는 무언가(명사)를 묘사하거나 상태가 어떠한 지를 표현할 때 쓸 수 있습니다. 그리고, 그 '정도'를 여러 가지 방법으로 강조해 줄 수 있습니다.
첫 번째는 very, rather, extremely 등의 부사를 앞에 써 주는 것입니다.
She's very beautiful. 그녀는 매우 아름답다.
He's rather shy. 그는 다소 수줍다.
It's extremely cold in Yellowknife now. 지금 옐로우나이프는 극도로 춥다.
두 번째는 비교급을 사용하는 것입니다. '더 그러함'을 나타내지요.
Your car is larger than mine. 네 차가 내 차보다 크다.
세 번째로 최상급을 사용해서 '가장 그러함'을 나타낼 수 있습니다.
Is the Nile the longest river in the world? 나일강이 세상에서 가장 긴 강 인가요?
그런데, 이렇게 '정도'를 표현할 수 없는 형용사들이 있습니다. 정확하게는 문법적으로 위에 말한 부사나 비교급, 최상급을 쓸 수 없다고 말해야겠네요. 어쨌든 이런 형용사들을 '절대 형용사'라고 합니다. 영어로는 absolute adjective, 또는 정도나 단계를 표현할 없다고 하여 non-gradable adjective 라고도 해요.
이런 절대 형용사에도 종류가 두 가지 있는데, 첫째는 의미 자체가 이미 '극도로' 그러함, 즉 최고 단계라 더 이상 올라갈 수 없는 그런 형용사들입니다. 대표적인 것이 '매우 아름다운'이란 의미의 gorgeous 지요. 이미 매우, 극도로 아름답다는 뜻이라 여기에 정도를 더 더할 수가 없답니다. 이런 형용사들의 예를 좀 더 살펴보죠.
brilliant, excellent 매우 훌륭한, 탁월한
furious 매우 화가 난
exhausted 진이 다 빠진, 기진맥진한
enormous, huge 매우, 엄청 큰
perfect 완벽한
또 다른 절대 형용사는 '정도' 자체가 아예 존재하지 않는 형용사들이에요. OX 처럼 그러하고 아니고 만이 가능한 의미를 가진 것들이지요. 예를 들면, dead 는 '죽은' 이란 의미인데, 죽었으면 죽은 것이고 살았으면 산 것이지 여기에 어떤 정도나 단계가 있을 수 없습니다. 물론, 우리가 말할 때 반 죽었다, 살짝 죽은 것 같다고 말하는 그런 경우는 일종의 말장난 같은 표현일 뿐이고, 진짜로 죽은 상태에 어떤 정도가 있어서 말하는 건 아니지요. 어쨌든 이런 형용사들에는 다음과 같은 것들이 있습니다.
digital 디지털(방식)의, 디지털을 쓰는
correct 맞는, 정확한
impossible 불가능한
pregnant 임신한
unique 유일무이한, 독특한
그렇다고 절대 형용사를 '강조'할 방법이 전혀 없지는 않습니다. very나 rather 같이 '정도'를 표현하는 부사가 아닌, completely 나 absolutely와 같이 '전적으로' '확실히' 그렇다는 의미를 담은 부사를 써 주면 됩니다. '거의'란 의미의 almost 도 가능합니다.
It's a completely digital bank. 그것은 완전히 디지털화된 은행이다.
You're absolutely correct. 네가 절대적으로 맞다.
He was almost dead. 그는 거의 죽은 것이나 다름없었다.
그리고, 최근에 different 가 비교급이 되냐는 질문이 있었는데, 문법적으로는 가능하지만 실제로 문장 쓸 일이 별로 없습니다. 다음과 같이 다름의 '정도'를 비교하는 경우 정도?
Cats and dogs are more different than horses and zebras. 개와 고양이는 말과 얼룩말보다 더 다르다.
지금까지의 내용과 좀 더 많은 절대 형용사들은 아래 유튜브 동영상에서 만나실 수 있습니다:
또한 위 내용은 곧 출간될 <박상효의 영문법 콘서트>에도 실려 있습니다. 현재 막바지 마무리 중입니다. 출간되는 대로 따로 알려 드릴게요.
