숫자를 좀 쉽게 번역해 드릴께요
[책을 읽고] 칩 히쓰, <넘버스 스틱>
히쓰 형제의 책은 설득력이 있지만 재미있지는 않다. 그래서 <업스트림>을 집었을 때처럼, 읽겠다고 결정할 때까지 망설임이 길었다. 게다가 제목이 <넘버스 스틱>이다. 대표작 제목이 <스틱>이니, 설득할 때 숫자를 넣으라는 뻔한 얘기라고 생각했다.
부정적인 예상이 엇나가면 참 즐겁다. 이 책은 지금까지 읽은 히쓰 형제 책들 중에 단연코 제일 재미있다. 게다가 "지금까지 이런 책이 없었다"는 서문의 대담무쌍한 주장도 옳았다. 이런 책은 처음 봤다.
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이 책이 가르치는 것은 숫자 이야기를 더 쉬운 이야기로 번역하는 기술이다. 예를 하나 들면 금방 무슨 말인지 알 수 있다.
전 세계 수자원의 97.5%가 바닷물이다. 담수는 2.5%에 불과하며 그중 99% 이상이 빙하와 설원에 눈과 얼음의 형태로 갇혀 있다. 전체적으로 인간과 동물이 마실 수 있는 물은 지구상에 존재하는 모든 물의 0.025%에 불과하다. (36쪽)
무슨 얘기인지도 알겠고, 뭘 강조하려는지도 알겠다. 그러나 주의를 확 끌기에는 뭔가 조금 부족하다. 이렇게 바꿔보자.
물을 가득 채운 4리터 물병과 각얼음 세 개가 있다. 물병에 든 물은 전부 소금물이다. 얼음 조각은 담수다. 사람들은 얼음이 녹은 물방울만 마실 수 있다. (36쪽)
우리나라가 무슨 국제기구 지정 물부족 국가라는 얘기보다 훨씬 와닿는다.
사진: Unsplash의Long Ma***
그렇다면 어떻게 번역해야 할까? 쉽게 따라할 수 있는 매뉴얼이 있다면 좋겠지만, 여기에도 몇 가지 원칙이 있을 뿐이다. 매번 매뉴얼을 들추는 것보다는 원칙 몇 개를 기억하는 것이 실천할 가능성 측면에서도 더 낫다.
저자는 책을 한 권 써야 하니 이런저런 원칙들을 목차로 달고 긴 이야기를 하고 있지만, 기억할 것은 다음 몇 가지로 충분하다.
1. 피할 수 있다면 숫자를 피해라.
2. 반올림 해서 정수를 만들어라.
3. 작은 숫자일수록 좋다.
4. 듣는 사람이 익숙한 숫자 체계를 활용하라.
4번 원칙에 대해서는 보충 설명이 필요해 보인다. 34.2%라는 숫자를 친숙하게 느끼는 사람은 별로 없다. 그러나 야구 팬에게 3할 4푼 2리는 매우 친숙한 숫자다. 13분의 3이라는 숫자를 반기는 사람도 없다. 그러나 경마 팬이라면 13 대 3이라는 승리 확률이 친숙하게 다가온다. 과학자나 공학자에게는 1조라는 숫자보다 10의 12제곱이 훨씬 쉽다.
집이나 방 크기를 우리나라에서는 평으로 이야기하고, 일본에서는 다다미 몇 장인가로 이야기한다. 캐나다에서는 하키 스틱 몇 개 길이 쯤인지 이야기해도 대개 알아듣는다.
가장 훌륭한 숫자 번역은 쉽게 상상할 수 있는 비교와 간단한 승수의 결합이다 (65쪽)
사진: Unsplash의Kyle Mackie이 책이 재미있는 이유는 기발한 번역들 때문이다. 결국 창의성 싸움이다. 감탄사를 끌어내는 광고처럼, 기발한 숫자 번역도 감탄을 불러온다. 기억하고 싶은 사례 몇 개를 적어본다.
미국에는 약 4억 정의 민간 소유 총기가 있다.
-> 미국 민간인들이 가진 총기를 미국 육해공군에게 나눠주면 병사 1인당 52개씩 돌아간다.
수에즈 운하를 길막한 배의 길이는 거의 400미터에 달한다.
-> 엠파이어 스테이트 빌딩이 넘어져 수에즈 운하를 가로막고 있다고 상상해보라.
형광 전구의 교체 간격은 7년이다.
-> 아이가 걸음마를 시작했을 때 형광 전구를 갈았다면, 다음 번 교체 시기에 아이는 초등학교에서 구구단을 배우고 있을 것이다. 그 다음 번에는 운전면허를 땄으니 오토바이를 사달라고 조를 것이다.
세계에서 아마존 강이 제일 길다.
-> 세계에서 아마존 강 다음으로 가장 긴 강들 11개를 다 합쳐도 아마존 강이 더 길다.
가축은 전 세계 온실가스 배출의 14.5%를 차지한다.
-> 가축 산업이 하나의 국가라면, 그 나라는 미국과 중국 다음으로 온실가스를 많이 배출한다.
건강에 좋다고 광고하는 이 '과일주스'에는 각설탕 19개 분량의 당분이 들어 있다.
-> 이 주스에는 크리스피크림 도넛 3개에 들어 있는 설탕에 더해 각설탕 4개가 더 들어 있다.
이 학교의 1년차 중퇴율은 33%에 달한다.
-> 왼쪽을 보세요. 그리고 오른쪽을 보세요. 3명 중 1명은 내년 가을에 여기 없을 겁니다.
미국 의회의 74%가 남성이며, 이들은 여성의 삶에 영향을 끼치는 법안을 자주 검토한다.
-> 큰 집단 내에서 여성 3명과 남성 1명으로 구성된 하위 집단을 만든다. 그런 다음 그들에게 집단 내 남성에게만 영향을 미칠 문제에 대한 대책을 결정하게 만든다.
품질 관리 시스템인 식스시그마의 불량품 발생률은 제품 100만 개 당 3.4개다.
-> 제빵사가 식스시그마 전략을 실행할 경우 매일 밤 초콜릿칩 쿠키 24개를 구울 때 타거나 덜 익거나 초코칩이 하나도 들어가지 않은 쿠키가 나올 확률은 37년 동안 겨우 1개다.
우리 몸에서 신경 자극이 전달되는 속도는 시속 435km 정도 된다. 대단히 인상적인 숫자다. 그러나 이것은 그다지 빠른 속도가 아니다. 이 이야기를 번역하는 방법은 여러 가지가 있다. 한 가지는 이 속도가 비행기보다도 느리다고 말하는 것이다. 그러나 더 재미 있는 방법도 있다.
머리는 볼티모어에, 발가락은 남아프리카공화국에 있는 지구만 한 몸집의 거인이 월요일에 상어에 물린다면, 수요일까지는 자신이 물린 것도 느끼지 못할 것이고 금요일까지 아무 반응도 하지 않을 것이다. (159쪽)
