[정천(靜天) 에세이 16] 인류 최고의 발명품
피드백을 통해 학습욕구 뿐 아니라 모든 것을 이룰 수 있다
나만의 꿈
요즘도 가끔 엉뚱한 상상을 하는 필자는 고등학교 3학년 때 문득 이런 엉뚱한 상상을 한 적이 있다.
“공부하면 기계화면에 % 숫자가 올라가고, 공부 안하고 놀면 % 숫자가 내려가는 거지. 기계화면 숫자는 대학에 합격할 확률을 보여주는데, 100%가 되면 대학에 합격할 수 있을 만큼 공부했다는 것을 알려주는 거지. 그런 신비한 기계 어디 없을까…”
그 후로 오랫동안 이 엉뚱한 상상을 잊고 살았다. 그런데 얼마 전 우연히 YouTube에서 필자와 비슷한 생각을 하는 사람을 보았다. 아주대학교 심리학과 김경일 교수였다. 김경일 교수는 세바시 강연(1241회)을 통해 피드백 시스템을 잘 활용하면 인간을 동기부여 할 수 있으며, 필자가 상상한 신비한 기계를 모바일 앱으로 만들면 학생들은 공부한 만큼 피드백을 받을 수 있기 때문에 공부에 대한 동기부여를 얻을 수 있다고 말했다.
애나 어른이나
2020년 코로나 악재 속에서 Zoom으로 대표되는 온라인 교육은 언택트(Untact) 분위기를 타고 성장을 거듭했다. 이제는 <랜선 교육>이라는 신조어가 생길 정도로 아이들에게는 온라인 교육은 일상이 된 것이다.
초등학생인 필자의 아들도 원격수업 날에는 종일 책상에 앉아서 컴퓨터로 수업을 듣는다. 하루는 아들이 수업이 끝났는데도 계속 책상 앞에 앉아 있길래 궁금해서 물었다.
(필자) “아들, 수업 끝났는데 좀 놀지 뭐하고 있어?”
(아들) “아, 그게 영어숙제를 하고 있는데 지금 정신이 없어. 다른 애들이 계속 따라붙고 있어.”
무슨 소리인지 궁금해서 컴퓨터 화면을 들여다 보았다. 아들이 하고 있는 것은 게임처럼 영어공부를 할 수 있게 만든 교육 프로그램이었다. 이 프로그램은 한 과정이 끝나면 점수를 주는데, 과정이 끝나면 바로 참여한 학생들의 순위를 확인하도록 구성되어 있었다.
1등을 놓치고 싶지 않은 아들은 계속 간발의 차이로 따라오는 아이들과 점수차이를 벌이려는 중이었다. 그래서 그 좋아하는 축구도 안하고 온라인 영어공부를 하고 있었던 것이다.
피드백은 이렇게 어린 아이들까지도 움직이게 하는 것 같다. 2003년 출간된 베스트셀러 <칭찬은 고래도 춤추게 한다(켄 블랜차드, 21세기북스)>에서 작가가 말한 칭찬이 '그냥 잘했다'는 칭찬이 아니라, 결국 '긍정적 피드백'이었다는 사실이 다시금 떠올랐다.
우리는 이미 플랫폼 피드백에 노예였던 것을…
한편 생각해보니 우리는 모르는 사이 어느새 피드백의 노예로 살고 있다.
1990년대 후반부터 2000년대 초반까지, 저작권 개념이 희미했던 당시 용산 전자상가 길거리에는 MS-Office, 아래아한글, Adobe Photoshop과 같은 비싼 컴퓨터 프로그램들이 CD 한 장에 담겨 만원에 팔렸던 적이 있었다. 그리고 CD에 담겼던 프로그램들은 <와레즈>라고 불린 인터넷 사이트를 통해 랜선을 타고 공짜로 퍼져나갔다. 지금은 대부분 사라진 <와레즈> 메인 화면에는 누적 방문자 수를 계산하는 Widget이 있었다. <와레즈>를 만든 사람들은 방문자 수가 올라가는 피드백의 즐거움을 누리기 위해 경쟁적으로 그런 사이트를 만들어 온 것은 아닐까 생각된다.
와레즈(WAREZ), 컴퓨터 소프트웨어, 영화, 음악, 사진 등의 저작권이 있는 저작물을 불법적으로 취득, 양도, 교환하는 행위나 그러한 행위가 이루어지는 인터넷 상의 가상 공간을 의미하는 속어(출처 : 위키백과)
한때 도토리를 가상화폐로 사용하며 방문자 수가 곧 인기 척도였던 <cyworld>부터, '좋아요' 숫자가 인기 척도인 <Facebook>까지, 플랫폼 기업들은 사용자 수를 늘리고 사용자들끼리 서로 경쟁하게 만드는 수단으로 피드백을 사용하고 있다. 요즘 <YouTube>에서는 '좋아요' 수가 곧 수익이 되고 있어 일부 크리에이터들이 '좋아요' 수 때문에 위험한 영상을 만들기까지 하니 플랫폼의 피드백 사용은 어디까지 진화할지 자못 기대된다.
그러나 필자는 플랫폼의 피드백 사용을 꼭 부정적으로만 볼 필요는 없다고 생각한다. 성장하면서 돈, 외모, 공부, 운동 외에는 인정받을 방법이 없다고 생각했다. 그러나 이제는 외롭고 소외된 현대인들에게 인정욕구를 해소할 수 있는 수단이 생긴 것이다.
글을 마무리하며, 온라인 플랫폼에서 '좋아요' 버튼을 눌러주는 것도 좋고, 오프라인 모임에서 박수나 엄지척을 보여주는 것도 좋다. 하지만 피드백을 받는 입장에서 생각해 보면, 오랫동안 기억 속에서 진정성을 느낄 수 있는 피드백은 '좋아요' 보다는 댓글 한 줄이, 박수나 엄지척 보다는 눈 앞에서 들려주는 격려의 한마디임을 잊지 말아야겠다.
글 | 정천(靜天)
