실업급여로 쉬어 본 첫 인생

퇴사 이후 나를 지켜준 것들

‘이 거리면, 실업급여 받을 수 있을 거예요’

퇴사를 결심하게 된 결정적인 이유는 실업급여였다.
이미 지쳐 있었고, 내 마음은 오래 전부터 회사를 떠나고 싶다고 말하고 있었다.
하지만 그 말을 행동으로 옮기기엔 두려움이 컸다.
그러다 사무실이 도심 외곽으로 이전된다는 소식이 들려왔고, 편도 두 시간 반 거리라는 숫자가 눈앞에 떠올랐다.

“그 정도면 실업급여 받을 수 있을 거예요.”
누군가의 조심스러운 조언에 희미한 희망이 생겼지만, 동시에 걱정도 따라왔다.
원래부터 내 출퇴근은 길었다.
‘기존에도 멀었는데, 조금 더 멀어진 거면 그냥 다니셔야죠’라는 말을 듣게 되면 어쩌지?
괜히 퇴사하고, 조건이 안 된다고 하면 되돌릴 수도 없잖아.

‘조건 충족됩니다’ 그 말 하나로

고용센터에 전화를 걸어 문의했지만, 답은 단 하나였다.
“거리 기준은 맞을 수 있어요. 하지만 직접 증빙하셔야 합니다.”
그 이후, 퇴사를 결정했고 떨리는 마음으로 고용센터를 찾아갔다.
네이버 지도로 경로를 찍어 캡처하고, 예상 소요 시간도 함께 정리해 제출했다.
담당자가 “네, 조건 충족되시네요”라고 말해준 그 순간, 그 말 하나에 얼마나 큰 안도감이 밀려왔는지 모른다.
그제야 진짜 쉴 수 있겠다는 실감이 났다.

아무것도 하지 않는 시간 대신, 나만의 루틴을

실업급여 수급자는 아무것도 하지 않는 사람이 아니었다.
처음에는 교육을 받았고, 이후로는 매달 구직활동 증빙을 제출해야 했다.
중간에는 고용센터에 다시 방문해 상담을 받기도 했다.
하지만 나는 그 시간 동안 게으르지 않았다.

오히려 일할 때보다 규칙적인 생활을 했다.
아침이면 일찍 일어나 집 근처를 걸었고, 집안 정리를 싹 하며 마음도 함께 정돈했다.
‘쉴 수 있다’는 것이 무기력으로 빠지지 않도록, 나만의 리듬을 지켜야겠다는 생각이 강했다.
누구도 요구하지 않는 시간, 아무에게도 설명하지 않아도 되는 하루들이 내게는 그 어떤 회복보다 깊은 숨이 되었다.

4개월쯤 지나니, 불안이 찾아왔다

시간은 생각보다 빠르게 흘렀다.
4개월쯤 되었을 무렵, '이 시간이 곧 끝난다'는 예감이 서서히 불안을 불러왔다.
이후의 삶은 어떻게 이어질까?
내가 정말 다시 괜찮아질 수 있을까?

그 무렵부터 슬슬 구직 사이트를 둘러보기 시작했다. 물론, 실업급여 받기 위해 증빙을 해야했기에 구직 활동을 하긴 했지만 진심은 아니었다.
내 안의 무언가가 아직 완전히 회복되지 않았다고 생각했기에 더 불안했다.

7개월 만의 이직, 그리고 조금의 아쉬움

결국 나는 7개월 만에 새로운 일자리를 찾게 되었다.
취업이 결정되자 실업급여 조기 취업 수당에 대한 이야기를 들었다.
남은 금액의 일부를 돌려받을 수 있을 거라는 기대가 살짝 생겼지만, 나는 8개월 중 7개월이나 이미 받았기에 '조기취업'의 대상은 아니라고.
어쨌거나 나는 다시 일하기 시작했고, 다시 '무엇인가를 해내야하는 일상'에 적응했다.

실업급여는, 내게는 회복을 위한 제도였다

실업급여는 단순히 금전적 지원이 아니었다.
내가 나를 돌볼 수 있게 해준 제도였고, 누군가에게 허락받지 않고도 쉬어도 된다고 느낄 수 있게 해준 시간이었다.

그 8개월은 내 인생에서 가장 조용하고, 가장 충만한 시간이었는지도 모른다.
회사를 나와서 처음 마주한 ‘쉼’이라는 단어.
그 단어는 나를 무너지지 않게 지켜줬다.