까치발

남들보다 조금 더 높아 보이기 위해.

까치발 Tiptoe, acrylic on canvas, 33.4X24.2, 2026

현대 사회는 점점 더 강한 경쟁 구조로 들어가고 있다. 교육, 취업, 승진, 자산 형성에 이르기까지 삶의 거의 모든 영역이 비교와 평가의 기준 위에서 작동한다. 이러한 환경 속에서 개인은 단순히 자신의 삶을 살아가는 것만으로는 충분하지 않다고 느낀다. 다른 사람보다 조금이라도 더 두드러져야 하고, 눈에 띄어야 하며, 경쟁에서 뒤처지지 않기 위해 끊임없이 자신을 증명해야 한다.

이러한 구조 속에서 사람들은 자신을 드러내기 위해 다양한 방식으로 노력한다. 남들보다 앞서 보이기 위해 자신의 성취와 일상을 끊임없이 기록하고 공유하며, 자신의 삶을 하나의 브랜드처럼 관리하고 때로는 과장된 모습으로 연출한다. SNS에서는 성공적인 순간만이 강조되고, 사람들은 자신이 얼마나 앞서 있는지를 보여주기 위해 끊임없이 비교 가능한 지표를 만들어낸다. 이러한 경쟁은 개인을 끝없는 비교 속으로 밀어 넣고, 실패에 대한 두려움과 불안을 확대시킨다. 타인은 협력의 대상이 아니라 경쟁자로 인식되고, 사회적 신뢰와 연대는 약화된다. 그 결과 개인은 점점 더 고립되고, 번아웃과 좌절, 심지어 극단적인 선택으로 이어지는 사회적 문제들까지 드러나고 있다.

이 작품은 이러한 현대 사회의 경쟁 구조를 상징적으로 보여준다. 화면 속 인물들은 동일한 복장과 자세로 서 있으며 서로 구별되지 않는 군중처럼 보인다. 그러나 그중 한 인물은 까치발을 들어 자신의 키를 조금이라도 더 크게 보이려 한다. 그 행동은 아주 작은 차이처럼 보이지만, 동시에 경쟁 사회 속에서 개인이 취할 수 있는 전형적인 전략을 상징한다. 모두가 같은 위치에 서 있는 것처럼 보이지만, 그 안에서 조금이라도 더 높이 올라서기 위해 끊임없이 애쓰는 모습이다.

하지만 까치발은 오래 유지할 수 없는 자세다. 잠시 더 높아 보일 수는 있지만 결국 피로와 불안정함을 동반한다. 이 작품은 바로 그 불안정한 상태를 통해 현대 사회의 경쟁 구조가 개인에게 요구하는 긴장과 압박을 드러낸다.

이 문제의 해결은 단순히 경쟁을 제거하는 데 있지 않을 것이다. 중요한 것은 경쟁의 기준과 방식에 대해 질문을 던지는 일이다. 서로를 끌어내리거나 과도하게 비교하는 구조에서 벗어나, 각자의 속도와 방식으로 존재할 수 있는 사회적 환경을 만드는 것이 필요하다. 모두가 까치발을 들지 않아도 되는 사회, 서로의 높이를 비교하기보다 각자의 위치를 인정하는 사회가 될 때 비로소 경쟁은 파괴적인 압박이 아니라 건강한 동력으로 기능할 수 있을 것이다.